Я была поражена различием Лондона и Салема. Лондонэто нескончаемое движение, Салемтихое пристанище. Лондонэто ночная жизнь, Салемтайна.
Здесь вообще круглогодичный Хэллоуин. На одном из таких праздников в первый год приезда, я и познакомилась с Рэйчел. Она случайно облила меня клюквенным сиропом на ярмарке. Оказалось, что мы учимся в одной школе, и она познакомила меня со своими друзьями. А в прошлом году, когда нам исполнилось по шестнадцать, она помогла мне устроиться в кофейню, куда пристроилась сама на пол ставки. Мы работали в одну смену, три дня в неделю после занятий.
Так я обрела свое место и друзей.
***
Наша кофейня расположена в хорошем районе Салем Коммон. В нескольких милях от нас находится Музей ведьм, так что с посетителями у нас проблем не бывает. Здесь всегда полно туристов, студентов и учителей. А еще у нас просто лучшее в городе ванильное капучино. Лучше, чем в Старбаксе. Определенно. Владелецмистер Гордон Хиллтридцатипятилетний невысокий и веселый чудак, научил нас всему, что касается готовки кофе. Он настоящий бариста. Не удивительно, что его кофе пользуется славой.
Кроме нас с Рэйчел, у Гордона работают Елена и Тала. Они ненамного старше нас. Гордон подобрал персонал исключительно из девушек для того, чтобы мы без стеснения носили фирменные розовые футболки с изображением целующихся зернышек. Рэйчел терпеть не может эту форму, а мне нравится. По-моему, мило.
Привет, красотки, кричит нам Гордон, когда мы входим в кофейню. Он как всегда широко улыбается, а его рыжие волосы покрывает бандана.
Привет, Гордон, говорим мы в голос.
На протяжении двух часов я ношусь как угорелая. Места за барной стойкой всегда забиты. Заказов полно. Я слоняюсь между столиками с подносом, так как наше меню изобилует различной выпечкой и чаем. Из колонок разносится неторопливая мелодия.
Около пяти вечера я прислоняюсь лбом к витрине и смотрю на улицу. Думаю о предстоящей лабораторной и о том, как я ненавижу биологию. И испанский. Я немного устала. Но мне нравится эта усталость. Нравятся люди, которые бывают здесь. Ну, быть может, кроме студентов, которые расслабляются пивом. Я стараюсь не замечать их нелепые шуточки. В любом случае Гордон всегда находится в зале и не допускает подобного.
Дверь открывается и в кафе входит улыбающаяся Чарлиэкономка семьи Мерлоу. Ей около пятидесяти лет, и мы с ней немного подружились. Она очень приятная женщина и наказала называть ее строго по имени без всяких «миссис». На ее руках сидит маленькая темноволосая девочка. Она энергично работает челюстями. Дайте-ка угадаю. Клубничная жвачка.
Здравствуй, Чарли. Я иду к ней навстречу. Привет, Ханна. Снова что-то припрятала за щечкой?
Девочка мило улыбается. Она такая маленькая и красивая, как фарфоровая куколка.
Ох, Мадлен. Здравствуй, дорогая. Именно за это она меня и любит. Я стараюсь покупать ей реже эту ерунду. От родителей мы строго это скрываем. Так что учти, это тайна, заговорщически шепчет мне Чарли.
Да-да, конечно, улыбаюсь я ей в ответ. Капучино?
Ванильный. Чарли улыбается и садится за стойку. Ханну она устраивает рядом с собой. Сейчас за нами приедет Стайлз. Так что давай-ка эту жвачку сюда. Пару раз он уже садился на нее. Нам попадет.
Перед глазами встает картина затылка Стайлза сегодня утром, и я прыскаю в ладонь. Ханна упирает свои маленькие ручки в бока, не желая расставаться со сладостью.
Ладно, вздыхает Чарли, принимая из моих рук бумажный стакан. Спасибо, Мадлен.
Мы болтаем около пяти минут, пока в дверях не появляется Стайлз. На нем темные джинсы и синяя куртка. Он сразу замечает меня и какое-то мгновение смотрит.
Стайлз! кричит громко Ханна и начинает сползать с барного стула.
Стайлз вмиг подбегает к ней, пока она не упала, подхватывает на руки и начинает кружить. Я не могу отвести глаз от этой картины. Таким должен быть старший брат. Но в этот момент я не вспоминаю Марка, вовсе нет. Как ни странно, я его не в чем никогда не винила. Просто приятно наблюдать за Стайлзом. Они с Ханной очень похожи: цвет волос, глаза, улыбка.
Из кухни появляется Рэйчел.
Привет, Стайлз, непринужденно произносит она.
Привет, Рэйчел. Он вновь переводит взгляд на Ханну: Что ты жуешь?
Ханна упорно молчит.
Да ладно, Стайлз, говорит Чарли. Я просто немного ее побаловала. Обещаю, возле дома мы ее выбросим.
Жвачку или Ханну? улыбается Стайлз.
Какой же он милый. Особенно когда улыбается.
Стайлз. Игриво его пихает Чарли. Больше твои брюки не пострадают. Это я тоже обещаю.
Хорошо бы только брюки, бурчит Стайлз.
В этот момент мы смотрим друг на друга и обмениваемся крошечными улыбками, затем он переключает свое внимание на Чарли:
Ну, что готовы ехать домой?
Не желаешь нашего фирменного латте? Ты ведь у нас впервые? спрашивает его Рэйчел.
Нет, я уже бывал здесь. Просто не в вашу смену. Кстати, кофе просто обалденное. Но сейчас нам, правда, пора домой.
Спасибо, парень, кричит из-за стойки Гордон. Будем рады тебя видеть чаще.
Стайлз ему кивает, говорит нам чтото типа «увидимся в школе». Чарли и Ханна машут мне рукой, и они втроем выходят на улицу.
Ну и что это было? Рэйчел встает передо мной, подбоченившись.
Ты о чем? удивляюсь я. Она о чем?
Ваши гляделки со Стайлзом. Я всё видела.
Я закатываю глаза и издаю стон.
Опять. Хватит, Рэй. Мы просто улыбнулись друг другу, и это было связано с его сестрой. Я с ним даже словом не перемолвилась.
Вам и говорить ничего не нужно. Все написано на ваших рожах, отчеканивает подруга.
Я игнорирую ее и иду к шкафу с чистящими средствами.
Давай приберемся. Мне нужно домой. Хочу выспаться сегодня.
***
Через сорок минут Рэйчел выгружает меня у моего дома. Мы желаем друг другу спокойной ночи, и я плетусь к крыльцу. Ужасно болят ноги. Сегодня был как обычно насыщенный день. Наш район не такой уж и тихий. Рядом слишком много разбросано круглосуточных закусочных. Нередко слышны смех и ругань. Мы с мамой, конечно, не бедствуем, но денег постоянно не хватает. Мама снова очень много работает и практически живет в клинике. Дома мы держим «Глок 17» на всякий случай, когда на ночь я остаюсь одна. Пушка досталась от брата. Марк научил меня пользоваться этой штукой лет в двенадцать. Чтобы я смогла себя защитить в непредвиденных обстоятельствах.
В окнах нашего небольшого двухэтажного дома горит свет. Значит мама сегодня дома. Подходя к крыльцу, я слышу скул и царапанье у двери. Я прибавляю шаг и забегаю на крыльцо. Когда я открываю дверь, на меня с громким лаем набрасывается огромный комок шерсти.
Айк! Прекрати, мальчик. Я уже дома.
Пес опускается на лапы и счастливыми глазами смотрит на меня.
Я нашла его еще щенком возле заправки, примерно после двух месяцев переезда из Лондона. Никак не пойму, кто мог забыть или оставить такую собаку! Ему было около двух-трех месяцев. И он не был ни побитым или худым, выглядел вполне ухоженным. Дорогой породы. Таких собак просто так не оставляют. Их покупают и разводят.
«Швейцарский зенненхунд», сказала мама, когда я принесла его домой. Она возражала, когда я решила оставить щенка себе. Я пыталась найти хозяев, так как при нем ничего не было. Хотя не особо утруждала себя в этом. Я хотела, чтобы он остался со мной.
И он остался. Вот уже почти три года Айкмой лучший друг. И рос он неимоверно быстро. Сейчас он уже выше моих колен.
Тише, малыш. Я ласково провожу рукой по гладкой шерсти любимого пса. Пойдем, найдем тебе что-нибудь поесть.
Мадлен, слышу мамин голос из кухни.
Мы с Айком заходим на небольшую кухню, где мама стоит возле духовки.
Привет, мам.
Привет, дорогая. Как день?
Устала.
Мы с мамой похожи. У меня цвет ее волос и глаз, многие черты и привычки тоже одни на двоих. Правда, мама высокая, а я ростом никогда не отличалась.
Я приготовила мясной рулет. И Айка я покормила, не волнуйся об этом.
Айку нужно много пространства, а я весь день в школе, а потом в кофейне. Обычно он самостоятельно выходит на задний двор и день проводит там. Он скучает. Вместе мы только по субботам и воскресеньям. Даже если я иду гулять с друзьями, Айк неизменно сопровождает меня. Кроме вечеринок, конечно. Моей собаке не место среди пьяных и озабоченных подростков.