Увидимся позже, хорошо? Если тебе что-нибудь понадобится, позвони. Я всегда на связи.
Элли кивнула, и после долгого взгляда она повернулась и ушла прочь с двумя телохранителями.
Глава 12
Элли была одета в свою очень скромную пижаму, когда услышала звук скольжения ключ-карты в двери. Мгновение спустя, та открылась, впуская в люкс Кейда и Меррика.
Сидя на диване, Элли наблюдала, как они устало ввалились внутрь.
В комнате было темно, и лишь в углу светила лампа. Элли сидела у окна, глядя на Лас-Вегас и великолепное множество огней, которые разлились по бульвару.
Эй,мягко позвал Кейд.Ты почему ещё не спишь?
Хотела дождаться вас,сказала она.У нас не получилось поговорить сегодня. Меня это расстроило.
Меррик нахмурился, а затем плюхнулся на диван рядом с ней и устало вздохнул. Это её встревожило.
Это чертовски расстраивает,согласился он с низким рыком.Я не хотел идти на эту грёбанную вечеринку. Хотелось просто вернуться в отель, в тишину, где я смогу выпить несколько болеутоляющих и... увидеть тебя.
На неё нашло головокружительное волнение от его слов, но она сосредоточилась на боли в его голосе и комментарии о болеутоляющих.
Что случилось?тут же спросила она.
Элли повернулась, встала перед ним на колени, разыскивая у него признаки травм.
Кейд подошёл к бару и достал бутылку воды. Затем взял пакет со стола, вытащил оттуда пузырёк с таблетками и вытряс две. Он принёс таблетки с водой Меррику и передал ему.
Что с ним?с тревогой спросила Элли.
Кейд присел рядом с ней, и его рука успокаивающе скользнула вниз по её спине.
Прелести боя, дорогая. То, что на нём нет крови или ран, не означает, что у него ничего не болит. Ему немного помяли рёбра, и он получил несколько ударов в голову.
Тебе нужно в больницу?потребовала ответа Элли, а её руки автоматически потянулись к телу Меррика.
Даллас уже осмотрел меня,пробормотал Меррик.Отдохну несколько дней, восстановлюсь, а потом начну всё заново.
Элли ахнула.
Так скоро?
Титульный бой уже через несколько месяцев,сказал Кейд.Они дадут ему время на подготовку, убедятся, что Лэш здоров, и затем установят дату боя. Потом начнётся реклама. Всё будет немного сумасшедшим в это время. Это очень важно, Элли. Меррик работает ради этого.
Было ли это предупреждением, что она будет мешать им? Будет ли она препятствием для Меррика и его сосредоточенности? Элли терпеть не могла неопределённость своего положения. Они были в неравных положениях. У неё не было... Ничего. Она была никем.
Она опустила голову, чтобы скрыть от мужчин свои эмоции.
Элли?
Мягкий зов Меррика достиг её ушей, но она так и не подняла голову.
Он потянулся к ней и осторожно коснулся её плеча. Они оба были так осторожны. Будто боялись напугать её.
Элли, он сказал это только потому, что хотел, чтобы ты была с нами.
Я буду мешать вам.прошептала она.
Вереница красочных проклятий вырвалась из Кейда. В одно мгновенье он развернул Элли и посадил к себе на колени. Шок от его прикосновения и их близости направил импульс осознания через её тело.
Он обхватил её подбородок и заставил посмотреть вверх, пока она не встретилась с его напряжённым взглядом.
Послушай меня,коротко сказал он.Ты не помешаешь нам. Я не говорил ни слова, что мы не рады тебе. Я хотел, чтобы ты была готова к тому, что произойдёт. Того, кто никогда такого не испытывал, это может ошеломить. Особенно кого-то настолько хрупкого.
Я не хочу быть обузой,искренне сказала она.Я хочу, чтобы Меррик победил. И не хочу отвлекать его.
Меррик взял Элли за руку и переплёл свои пальцы с её.
Позволь мне самому беспокоиться, что мне мешает, а что нет. Я хочу, чтобы ты была здесь, Элли. Мы оба хотим. Мы будем беспокоиться о тебе, и с этим ничего не поделаешь. Так что смирись, хорошо?
Она кивнула, и от облегчения у неё закружилась голова.
А сейчас, что скажешь, если завтра мы отправимся домой и вернёмся к нашей повседневной жизни?спросил Меррик.
Казалось странным слышать такое от этого мужчины. Мужчины, которого она видела сегодня с совсем другой стороны. Он был знаменитостью. С кучей фанатов. Он был задирой на ринге.
Но с ней?
Он был её спасителем. Нежный гигант с золотым сердцем.
Своему противнику Меррик мог нанести непоправимый ущерб, но к ней он всегда прикасался с изысканной нежностью. Казалось невозможным, что мужчина, который спас её и жил в тихом районе небольшого городка Гранд-Джанкшен, волне возможно, был следующим чемпионом в супертяжелом весе.
Вот так просто?мягко спросила она.
Меррик вопросительно глянул на неё.
Ты можешь просто всё бросить? Вернуться домой, в тихую обыденность и избавиться от всей шумихи вокруг боя и твоей карьеры?
Меррик лениво улыбнулся, и Элли увидела усталость и напряжение на его лице.
Да, могу.
Она с беспокойством наклонилась к нему.
Ты в порядке? До сих пор больно?
Меррик открыл глаза и сосредоточил свой взгляд на ней, а потом улыбнулся.
Да, мне больно. Так будет ещё несколько дней, но Даллас хорошенько позаботится обо мне, да и Кейд после боя всегда ведёт себя как курица-наседка. Я в порядке, малыш.
Мягкая ласка послала дрожь удовольствия по её телу.
Тогда возвращаемся домой.тихо сказал она.
Да, чёрт возьми.вторил ей Кейд.
Глава 13
Ты уже сделал первый шаг?тихо спросил Меррик.
Кейд повернул голову, чтобы посмотреть на своего друга. В его глазах полыхал огонь. Злость. Удивление. И что-то похожее на страх.
Они сидели в кухне у себя дома. Обакак на иголках, потому что Элли уговорила их отпустить её одну в продуктовый магазин.
Шесть месяцев они не выпускали её из виду, и после шести месяцев восстановления и завоевания доверия она захотела самостоятельно выйти на улицу, что просто сводило с ума этих мужчин.
Она всегда была рядом с ним или Кейдом. Будь то его тренировки или работа в офисе с Кейдом. Она проводила каждую свободную минуту хотя бы с одним из них.
Меррик беспокоился, что со временем ей всё это надоест. Но она, казалось, впитала в себя каждый аспект его карьеры, а также изучила каждую частичку их совместного бизнеса.
Она изучила язык и термины смешанных боевых искусств. Выучила захваты, позиции и его тренировочный режим. Элли ворчала на него, когда он ел что-то, чего не следовало. Находилась рядом, когда он выглядел уставшим после тренировки. И она изучила его рацион, запоминая всё до мелочей, даже как много белка он должен употреблять.
Иными словами, Элли прекрасно вписывалась в их с Кейдом жизнь, и было трудно представить, что бы они делали без неё. Им не хотелось бы ощутить, каково этожить без неё.
Вот почему сегодняшний день так его беспокоил. Может быть, она устала от постоянного контроля. Возможно, и этого он боялся, что она готова двигаться дальше.
Меррик не понимал, что она хотела доказать этим. Он не хотел выпускать её из своего поля зрения. Как и Кейд. Они чувствовали себя лучше, когда она была рядом с ними.
Элли прошла долгий путь от испуганной настороженной сломленной женщины, которую они нашли на складе оружейного магазина. Она набрала столь необходимый ей вес. Из ее глаз исчезли вялость и страх. Элли непринуждённо улыбалась и была ласковой с ними.
И это сводило его с ума. Он хотел её. Хотел быть больше, чем просто защитником. Но он знал, что Кейд хотел того же, и пришло время затронуть эту тему.
Конечно, нет,огрызнулся Кейд.А ты?
Меррик покачал головой.
Ты же знаешь, что я не сделал бы этого, не поговорив сначала с тобой и не уверившись, что она будет готова к этому. Речь не о сексе. Я просто хочу перевести наши отношения на новый уровень.
Кейд издал хриплый вздох, похожий на рычание. Затем он провёл рукой по макушке, а потом хлопнул ею по столу.
Я знал, что всё идёт к этому. Это было неизбежно. Возможно, я отрицал и делал вид, что этого не случится. Думаю, мы оба знаем, что у нас проблемы.
Да,согласился Меррик.И что мы будем делать?
Кейд выглядел беспокойным. Он открыл рот, затем снова закрыл еговерный признак того, что он хотел что-то сказать, но по какой-то причине не решался. Это было несвойственно для него. У него никогда не было проблем с высказыванием своих мыслей. Это одна из причин, почему они так хорошо ладили с Мерриком. Они оба были прямолинейными людьми, и между ними не было места для недомолвок, потому что у тебя есть всего два друга, которые всегда говорят то, что у них на уме.
Кейд?
Кейд выругался.
Ты подумаешь, что я сумасшедший. Чёрт, возможно, так и есть. Это, скорее всего, никогда не сработает.
Меррик нахмурился и наклонился вперёд.
О чём, чёрт возьми, ты говоришь?
Я очень много думал. О нашей ситуации. О том, что происходило и что мы оба сильно заинтересованы Элли.
Продолжай.
Кейд встретился с ним взглядом, поджал губы, а потом, надув щёки, тяжело выдохнул.
Что если сейчас мы оставим всё, как есть? Я имею в виду нас троих. Только мы двое сможем перевести наши отношения на ступеньку выше. И мы сможем остаться вместевтроём. Она будет... с нами обоими.
Меррик откинулся на спинку стула, прокручивая в голове слова Кейда. Твою мать, это не то, что он ожидал услышать.
Он обхватил рукой затылок и жёстко потёр его, пытаясь разобраться в ситуации и, чёрт, просто представить себе всё это.
Есть вариант, что она даже не согласится на такое,спокойно сказал Кейд.Ей ещё нужно решить много проблем. Единственное, что мы знаем навернякамы хотим быть с ней надолго. Ей было бы нелегко даже с одним из нас. Но с обоими? В десятки раз сложнее.
Вот чёрт,пробормотал Меррик.
И это всё, что ты можешь сказать?отчаянно спросил Кейд.Я всё поставил на карту. Себя, нас, её, нашу дружбу.
Это всё так тяжело, чувак. Имею в виду, я не знаю, как справиться с этим. Я знаю, что существуют такие отношения. Чёрт, несколько месяцев назад об этом показывали документальный фильм по кабельному каналу.
Подумай о том, что из этого выйдет,тихо сказал Кейд.Я не хочу, чтобы это разрушило нашу дружбу. Партнерство. Твою карьеру. Мы должны быть очень осторожны, чтобы сохранить наши отношения в тайне. Дело в том, что Элли доверяет нам. И я думаю, что у неё есть чувства к нам обоим. Может, я принимаю желаемое за действительное. Но думаю, у нас всё получится, как бы странно это ни звучало. Мы с тобой доверяем друг другу. Мы близки, как братья. Я не предам тебя и знаю, что ты не поступишь так со мной. Если бы это было не так, то не было бы этого разговора и попытки спасти весьма щекотливую ситуацию.
Он сделал глубокий вдох и наклонился вперёд.
Я полагаю, довериеключевой элемент отношений. Мы не можем быть глупыми и ревнивыми мерзавцами. Мы должны помнить, что, прежде всего, мысемья, и должны работать вместе, а не сеять распри. У нас есть общая цель. Мы оба заботимся об Элли и хотим видеть её счастливой, защищённой и в безопасности.
Меррик кивнул. Чем больше Кейд говорил, тем больше смысла обретало это сумасшествие. Или, может, он просто до смерти испугался, что потеряет всё, раскрыв карты, и это был его способ подстраховаться.
Я не знаю, что сказать,признался Меррик.Я не ожидал такого.
Ты ожидал худшего,мрачно подметил Кейд
Меррик снова кивнул.
Да. Я опасаюсь этого. Если бы на её месте была любая другая девушка, я бы отступил, ты же знаешь? Я бы сказал, что ни одна женщина не стоит вечной дружбы, партнерства и бизнеса.
Но она не просто какая-то девушка,закончил Кейд.
Да, именно. Она...Меррик остановился, осознав то, что хотел сказать.Она единственная.
И он знал, что этобезоговорочная правда. Высказанные вслух, эти слова обрели большую силу. Он боролся с этими чувствами несколько месяцев. Ему стало легче, потому что он рассказал о своих чувствах Кейду.
Пульс стучал в голове и груди, словно товарный поезд, мчащийся по путям. Он уставился на Кейда, когда масштаб их обсуждений ударила его, как тот же поезд.
Теперь ты знаешь, почему я так много думал об этом,мрачно сказал Кейд.Потому что я чувствую то же самое и знаю, что ты тоже. Один из нас должен проиграть, а я не хочу этого. Не думаю, что и Элли захочет, даже если она не знает, чего точно хочет.
Ты говоришь мне, что согласен... Делить её... Со мной?в недоумении спросил Меррик.
Вопрос в том, согласен ли ты делить её со мной,сказал Кейд.Я согласен на это. Но я не уверен на твой счёт. У меня было несколько месяцев, чтобы смириться с этим. Я не вижу альтернативы. По крайней мере, такой, что даёт нам шанс на счастье.
Он был прав. Это безумство, но Кейд прав, и в голове Меррика не могло это уместиться. Он не знал, как реагировать. Что сказать. Как согласиться на такое странное предложение.
Мы не знаем, согласится ли она на это,пробормотал Меррик.
Конечно, не знаем. Но было бы глупо говорить ей об этом, если мы сами не можем разобраться в своих мыслях. Мы должны выступать единым фронтом и звучать чертовски убедительно. Она не захочет, чтобы из-за неё у нас возникли проблемы. Думаю, она просто возьмёт и исчезнет, если подумает, что накаляет наши отношения.
Господи.
Да, точно. Мы должны быть осторожны, чувак. Я не хочу потерять её. Она прошла через многое. Я хочу, чтобы она была счастлива. Хочу сделать её счастливой. Чёрт, я хочу, чтобы мы делали её счастливой.
А как насчёт её прошлого? - спросил Меррик, вкладывая в слова мысли, которые преследовали его последние шесть месяцев. Что случится, когда она всё вспомнит? Что, если у неё была жизнь, к которой она захочет вернуться?
Мы пройдём через это, когда придёт время,тихо сказал Кейд.Что ещё мы можем сделать? Смотри, её никто не искал. У нас было время, чтобы прощупать почву. Папа следил за новостями о женщинах, пропавших без вести, через друга на станции. Из всего, что мы знаем, я бы сказал, что кто-то из её прошлой жизни пытался убить её. Ей некуда возвращаться.
Нутром чую, что нас ждут крупные неприятности. Мы откроем ей свои чувства, а она даст дёру от нас.
Меррик, мы постоянно подходим ко всему эмоционально.
Меррик затих на какое-то время.
Задал ты мне задачу. Я в игре. Это не изменится.
Так давай сделаем что-то с этим,настоял Кейд.Мы поговорим с Элли. Узнаем, что она чувствует. Не хочу торопить её. Я готов ждать чертову вечность, если потребуется. Я не хочу подталкивать её к физическим отношениям. Я просто хочумне нужночтобы она знала, что здесь происходит... и чего мы хотим.