Майя БэнксМежду ними
Глава 1
Она кралась по темному переулку, корчась из-за того, что раненые ноги шагали по шершавому асфальту. Не было и части тела, которая бы не болела. Она так устала, что едва могла держать себя в вертикальном положении, чувство голода уже давно пропало. Теперь все, что она чувствовала - подавляющая пустота. И страх.
В ее голове полная пустота. Ни памяти. Ни прошлого. Только настоящее. У нее не было ни денег, ни вещей, ни места, где можно отдохнуть или спрятаться. Одно ей известно точно, если она остановилась, он ее найдет. А она даже не знала, кто он такой, только то, что темная фигура преследует ее разум. Он причинил ей боль. Он хотел ее смерти. Он оставил ее умирать в реке, но каким-то чудом она выжила.
Она остановилась у здания, дрожа, поскольку порыв ветра прошелся по переулку. По сути, на ней не было ничего, что могло бы уберечь от холода, только рваная одежда.
Было холодно. Так холодно. Она все бы отдала за теплое место, где можно поспать. Место, где она сможет почувствовать себя в безопасности, хотя бы на пару часов.
Затащив себя в укромный уголок, около служебного входа в магазин, она приютилась там онемев и запутавшись. Она взглянула в одно из окон. Ей бы разбить его. Она бы легко могла проскользнуть внутрь, если бы смогла открыть его. Если бы только она могла побыть в тепле и поспать несколько часов, набраться сил, чтобы двигаться дальше. Может, там есть, что поесть. Она уйдет до рассвета, и никто не догадался бы.
Отчаяние поглотило его. Это же не может раскрыть ее местоположение. Она убедила себя, что никто не узнает, где она спряталась.
Прежде чем она успела передумать и убедить себя в ее глупости, она встала на четвереньки и пробралась через темный переулок, ища то, чем бы она смогла разбить стекло.
Ее рука нащупали камень, она обвила пальцы вокруг него, и заставила себя встать на ноги. Она встала на цыпочки, ища правильное положение, чтобы разбить окно. Ей нужно добраться до защелки.
Решив разбить верхнюю часть стекла, она попятился назад, и нанесла удар по стеклу, разбив одним ударом. Боль пронзила ее пальцами, она оцепенела, поняв, что поранила себя. Теплая кровь сочилась по руке, но она проигнорировала это, а разбитое стекло и камень бросила возле ног.
Она потянулась через пробоину и начала возиться с защелками. После того как она открыла их, она в бешеном темпе подняла окно так, чтобы иметь возможность залезть внутрь.
По телу прошлось облечение, когда окно легко скользнуло вверх. Она пошатнулась и уперлась ладонью об кирпичную стену, чтобы не упасть, прежде чем наклонилась и сунула ногу через отверстие.
Она пригнулась так, что ее грудь поравнялась с уровнем подоконника, обеспечив себе путь внутрь, а затем закрыла окно. Выглядело глупо, ведь верх стекла был разбит, но она чувствовала, что так обезопасит себя. Открытое окно будет привлекать больше внимания, чем побитое, или, по крайней мере, именно это предположение проникло в ее разрушенный разум.
Она шагала в темноте, не зная, что найдет. Это не имело значения. Она уже в теплоте. Найти временное место для сна будет легко.
***
- Сукин сын, - Кейд Уолкер выругался и вылез из кровати. Он надел штаны, накинул футболку и схватил наплечник, где находился его девятимиллиметровый пистолет.
Он подошел к монитору компьютера на столе и набрал код, чтобы вызвать сигнал тревоги.
Дверь его спальни открылась, пропуская поток света. Его друг и партнер по охранному бизнесу и видеонаблюдению, Меррик Салливан, стоял одетый, сбоку висела кобура с пистолетом.
Днем Меррик один справился бы с сукиным сыном. Оставить его посреди ночи в темном переулке - верная смерть. Но он может выбить дерьмо из человека, он боец смешанных боевых искусств и даже сейчас готовится к бою, который предоставит ему титул в супер-тяжелом весе.
- Ты позвонишь или проверим сами? - спросил Меррик.
- К черту, пойдем мы. Последний раз, когда там сработала сигнализация, то оказалась чертова кошка. Нет смысла вызывать парней посреди ночи. Они попадут в ДТП. Люди подзабывают о правилах вождения, когда дороги мокрые.
- Значит, едем, - коротко ответил Меррик.
- Я позвоню Хэнку и сообщу, что мы во всем разберемся.
Хэнк Стивенс - владелец оружейного магазина и клиент Кейда и Меррика. Кейд проводит успешное консультирование по вопросам безопасности бизнеса, а Меррик помогал всякий раз, когда мог. Они ставили системы безопасности и проводили их мониторинг двадцать четыре часа в сутки. Это значило, что они могут просигналить в любой время суток, в любой день недели.
Список клиентов, которым они обеспечивают индивидуальное обслуживание, был небольшим. В основном они консультировали, занимались диагностикой и давали советы широкого спектра. Но и было несколько местных предприятий, за которые они все еще несли ответственность. Это люди, о которых Кейд и Меррик заботились, и за которых чувствовали ответственность.
Хэнк был давний друг, они дружили еще до того, как Меррик начал свою карьеру как боец, а Кейд открыл свой собственный бизнес. Эти два мужчины присматривали за Хэнком. Оружейный магазин - не всегда безопасный бизнес, и они не хотели, чтобы что-то случилось со стариком.
Погода была холоднее сердца снежной королевы, когда Кейд вышел на крыльце и направился к Хаммеру, припаркованному на улице. У них есть гараж, но уходило много времени, чтобы открыть и закрыть его, а время, в их случае, очень ценно. Парковка на улице вернула им драгоценные секунды, которые они потратили по дороге. Хаммер мало им подходит. Внедорожник Кейда поменьше.
Меррик открыл дверь со стороны водителя и сел за руль. Кейд сел со стороны пассажира, и со скоростью света Меррик погнал вниз по улице, направляясь к центру города, где находился магазин Хэнка.
Они добрались за рекордно короткое время, даже учитывая мокрую погоду и чертов дождь, который мешал что-либо увидеть. Меррик притушил фары, когда они были в квартале, и остановился парою зданий ниже.
Он и Кейд вышли из машины и вытащили свое оружие.
- Согласно монитору аварийной сигнализации, было разбито окно со стороны переулка, - сказал Кейд, понизив голос, когда двое мужчин поспешно шагали по тротуару.
Меррик пригнулся перед переулком, чтобы оценить обстановку. Когда они приблизились, Кейд прижался к стене и медленно двигался в направлении магазина Хэнка.
Когда его и Меррика отделяло от цели несколько метров, Кейд поднял руку, а затем приложил палец к губам. Он сосредоточился, пытаясь услышать хоть какие-то звуки изнутри.
Он выдохнул с облечением, когда ничего не услышал, а затем нахмурился, когда увидел осколки стекла на неровном, булыжном асфальте. Взглянув вверх, он увидел, где было разбито окно, но света изнутри не было. Ни проблеска света. Ничего. Было темно и тихо, как в гробу.
- Наверное, просто проклятые дети-вандалы, - пробормотал Меррик.
Кейд включил фонарик и направил свет вниз, внимательно осматривая место. Он направил луч света на большой осколок стекла, а затем опустился на колени и поднял его.
Он показал его Меррику, по краю виднелись яркие пятна крови.
- Похоже, наш преступник не ушел невредимым.
- Давай проверим, - сказал Меррик. - Тупица может быть там до сих пор, как знать.
Прогулка по оружейному магазине, где мог находиться подозреваемый, а могло и не находиться, точно не входило в список приоритетов Кейда, но он не хотел появления патрульного отряда, которые приедут и просто обстреляют магазин Хэнка.
Кейд взял мобильный телефон и набрал код отключения системы безопасности. Затем он вынул ключ от задней двери и осторожно вставил его в замок.
Он придержал дверь и вошел, держа в одной руке пистолет, а фонарик в другой. Меррик поспешил вслед за ним, они оба прижались к стене и двинулись вперед по коридору, ведущей в демонстрационную залу.
Когда они добрались до цели, Меррик махнул рукой в сторону выключателей, находящихся чуть выше плеча Кейда. Затем он поднял три пальца, чтобы просигнализировать - на счет три.
Кейд выключил фонарик, сунул ее обратно в карман, а затем добрался рукой к выключателям, чтобы включить их.
Он сделал глубокий вдох, а затем Меррик начал обратный отсчет.
- Один... два... три!
Он дернул рукой вверх, и вдруг, все здание наполнилось светом. Меррик схватил пистолет и начал разведку обстановки в демонстрационном зале, Кейд прошелся взглядом по помещению, присматриваясь к любому движению.
Но там никого не было. Все тихо. Ни звука. Никто не испугался света.
- Дети, - пробормотал Меррик. - Просто куча проклятых детей, которым нечем заняться в субботний вечер.
Кейд уже было согласился, когда его взгляд остановился на одной из самых больших складов для оружия, расположенной вдоль стены.
- Проверь, - пробормотал он, указывая на размазанные пятна крови на ручке.
Меррик поморщился, а затем обошел кругом, отделяясь от Кейда. Он указал головой в сторону, просигнализировав Кейду идти справа, в то время как он будет двигаться по левую сторону.
Кейд направился вперед, пока они не приблизились ко входу оружейного склада. Кейд наклонился и коснулся капли крови на полу. Она все еще теплая и свежая.
Конечно... Но он не собирался говорить что-нибудь, потому что он и так все понял. Если их незваный гость услышал Кейда и Меррика, он вполне мог скрываться на складе. Он достаточно большой для маленького человека, это если Меррик был прав по поводу подростка, что не маловероятно.
Меррик занял позицию, указывая пистолетом на дверь, Кейд наклонился в сторону, чтобы открыть дверь и использовать ее в качестве прикрытия. Он схватился пальцами за ручку, затем взглянул на Меррика, чтобы убедиться, что тот готов.
Меррик кивнул и Кейд рванул дверь.
Меррик изменился в лице, перестал злиться буквально через две чертовы секунды. Пистолет дрогнул, а затем он быстро опустил его.
Кейд пошатнулся и обернулся, желая узнать, какое дерьмо там увидел Меррик. К его удивлению то была хрупкая женщина, свернутая в клубочек и старавшаяся укрыться. Она смотрела на них обоих широко распахнутыми испуганными глазами, и выглядела она не очень.
- Святое дерьмо, - выдохнул Меррик. - Кто вы, леди, и что, черт побери, тут делаете?
Всё ее лицо сморщилось, а слезы застыли в ее больших голубых глазах.
- Я не знаю, - прошептала она.
Глава 2
Меррик уставился на женщину, скрывавшуюся на складе для хранения оружия, и сразу понял две вещи. Во-первых, эта женщина не влезла сюда, чтобы украсть деньги или товар, а во-вторых, она до смерти напугана.
Его беспокоили кровь на ее руках и раны на других частях тела. Это до чертиков его беспокоило. Выглядела она, словно только вышла из пекла, и это бросило его в ярость.
Он присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, но она тут же съежилась и отпрянула к дальней стене склада.
И он не винит ее. Он точно не выглядел, как Капитан Америка. Он был супер тяжелым борцом, обе руки были в татуировках. Его нос был сломан два раза, и он знал, что не походит на человека, который не представляет никакой угрозы для женщины.
Он был рослым парнем. Устрашающим. Он устрашал нормальных женщин, которые не выглядят, будто им пришлось выстоять три раунда с жесточайшими мудаками. Он мог только вообразить, как он выглядит для них. И он ненавидел это. Одна лишь мысль о том, чтобы сделать больно или даже напугать женщину, заставила сжаться его желудок. Особенно эта женщина, которая уже ощутила страх и боль.
- Мы не причиним тебе боли, - сказал он, таким успокаивающим голосом, на какой только был способен. - Ты можешь рассказать, что с тобой случилось?
Ее глаза наполнили слезы, и она покачала головой. Сначала он подумал, что она просто скрытная, но пустота в ее взгляде, начала беспокоить его. Это напомнило ему борцов, которые дрались и никак не могли вспомнить о событиях того боя. Они просыпались и не могли припомнить последние секунды, перед нокаутом.
Она выглядела... растерянной.
- Я не знаю, - прошептала она. - Прошу Вас, я уйду. Я просто искала место, где мола бы остаться на ночь. Я так замерзла... и устала. Я не собиралась ничего воровать.
- Думаю, это и так очевидно, - мягко сказал Кейд.
Меррик согласился. - Что ты имеешь в виду, говоря, что не знаешь, что с тобой стряслось?
Она закрыла глаза, отворачивая пораненное лицо в сторону. Она была довольно симпатична, даже со всеми этими ушибами, с выпачканными волосами и в порванной одежде. От нее веяло уязвимостью, что возбудило в Меррике защитный инстинкт.
Было мало вещей, которые могли вызвать у него такие чувства за столь короткое время, но женщина, ставшая жертвой насилия, добьется этого всегда.
- Я не могу вспомнить, - сказала она, ее голос ломался от рыданий.
Меррик и Кейд обменялись обеспокоенными взглядами.
- Прошу, просто позвольте мне уйти, - умоляла она. - Я не причиню забот.
- И куда ты, черт подери, пойдешь? - потребовал от нее ответа Кейд.
Меррик послал ему злой взгляд. Затем он повернулся к женщине. Паника наполнила ее глаза прежде, чем он успел что-либо сказать.
- Вы не собираетесь арестовать меня? Вы отправите меня за решетку?
В ее голосе и глазах не было ни капли страха.
- Дорогая, послушай меня, - сказал он, стараясь звучать как можно тише, чтобы не угрожающе выглядеть. - Никто не собирается отправлять тебя за решетку. Тебе больно. У тебя кровь. Тебе холодно, и посмотри на себя, ты такая худенькая. Давай мы отвезем тебя в больницу? Тогда мы можем позвонить в полицию и начать поиски того мудака, что сделал такое с тобой.
Ее зрачки расширились, и она застыла на месте, он даже не был уверен, дышит ли она. Она уже была бледна, но сейчас она белая, как стена, и показалась еще меньше, нежели раньше.
- Нет! - выдавила она. - Нет, нет, нет! Я не пойду. Никакой больницы. Никаких полицейских! Он найдет меня. Он убьет меня. О Боже, он убьет меня.
Она закончила на тихом выдохе, руками обхватив голову. Руки были окровавленные, порезаны, что делало ее еще более хрупкой.
Кейд перевел дыхание, но Меррик то знает, что тот просто зол. Нет, не на эту женщину. Ни один мужчина не имеет права так жестко издеваться над женщиной, но было очевидно, что нашелся один такой.
- Пожалуйста, позвольте мне уйти. Я ничего не украла, клянусь. Я просто хотела где-нибудь приютиться. Мне просто нужно было отдохнуть в тепле. Там, где он не сможет меня найти ...
Ее голос был наполнен болью, и узел в желудке Меррика завязался еще туже. Он просто хотел взять ее на руки и поклясться ей, что больше никто и никогда не сделает ей больно.