Но сегодня некое провидение подарило мне столь необходимое уединение. Мне нужен душ, а лучше ванна. Водные процедуры всегда помогали успокоиться и расслабиться. К сожалению, сегодня этот номер не прокатил. Тело, может, расслабилось, а в душе по-прежнему была буря. Меня терзало малодушное желание отключить все средства связи, выключить свет и забиться в уголок, словно меня нет, чтобы никто не нашёл. «Изменилась, стала умнее и сильнее? Как была, так и осталась трусливой, безвольной тряпкой!», обругала я себя. Приготовив ужин, я уселась на постель и включила телевизор.
Вкуса еды я не ощущала, да и совершенно не понимала, что за передача идет по телевизору. Только мне удалось наладить свою жизнь и обрести хотя бы слабое душевное равновесие, как Адриан Джонсон снова появился на горизонте. Уже не первый раз я задумывалась, что он как дьявольское клеймо на моей жизни. Когда он появился первый раз, я пережила море боли и различных мук, однако, неведомым, совершенно непостижимым образом, я смогла его полюбить. И как полюбить! Он стал моим наркотиком, зависимостью и я годы ждала его, подыхая от ломки. Всё время, которое я провела в ожидании его возвращения, было пронизано чёрной тоской и бедами, которые сыпались как из рога изобилия. И только когда я оставила его и всё связанное с ним в прошлом, моя жизнь пошла в гору. Как только я ощутила себя цельным человеком, личностью, снова появился он.
Понятия не имею, знал ли Джонсон, что я работаю в этой газете или это простое совпадение Совпадение, как же! Не верю я в них. В городе достаточно более известных и популярных изданий, а он появился именно в этом. Наконец, я поняла, что за чувство заставляет сжиматься внутренности в тугой узел. Страх. Мне стало страшно, что он появился неспроста. Появился, чтобы в который раз разрушить мою жизнь. Ведь я не сомневалась, теперь, после того, как мы встретились, это случится вновь. Уж слишком выразительным взглядом одарил меня этот ублюдок. Он теперь не оставит меня в покое. Я слишком хорошо знаю Адриана. Он привык всегда и во всём добиваться своего, и сейчас его целья. Конечно, может я слишком много о себе воображаю, но моё чутьё подсказывает именно так. И он не перед чем не остановится. Он как танк, стихийное бедствие, всегда прет вперёд, ломая и разрушая любые преграды. Ну не на этот раз. Теперь то я другая и вижу его насквозь. Не позволю больше с собой играть. «Ты сама то в это веришь?», раздался вопрос в голове.
Ненавижу! Ненавижу! Как же я его ненавижу!
Да как он посмел снова появиться в моей жизни! После всего, через что я прошла по его вине! Гнусный предатель, бездушный ублюдок! Как я могла когда-то любить его?! Ненавижу!
Одно знаю точно, если он ожидает, что я паду ниц к его ногам и буду безвольно сидеть там, взирая на него с немым обожанием, то его ждёт глубокое разочарование. Ничего, кроме презрения, он от меня больше не получит. Хватит. Слишком долго я ему верила и так долго ждала. Отдала ему душу и сердце, а он, не моргнув и глазом, вышвырнул их на помойку.
Прикрыв глаза, я погрузилась в воспоминания, воскрешая в памяти ужасы, пережитые по его вине. Это ужасно больно, но мне это нужно. Они нужны мне, чтобы укрепить в душе ненависть, которая даст мне сил дать Джонсону отпор, если он решит влезть в мою жизнь. До самой ночи я купалась в жутких образах прошлого. Немудрено, что, когда я наконец уснула, меня до самого утра мучили кошмары.
* * *
Сегодня пятница, и этому остаётся только радоваться. Два дня можно будет жить, не опасаясь столкнуться со «спонсором». Не успела я переступить порог, как поняла, что-то явно не так. Мужская половина коллектива была мрачной и хмурой, а женская явно витала где-то в облаках. Только я начала разбирать письма, как ко мне подошла Стейси, секретарь нашей Марты.
Привет, Криста! в привычной жизнерадостной манере приветствовала меня девушка.
И тебе хорошего дня, буркнула я, давая понять, что не расположена к общению.
Чего такая мрачная? вопрос задан был скорее для проформы. Ты спонсора нашего вчера видела? Это же вообще обалдеть! Какой мужик! Самец! Эх, жалко, что женат. Хотя, жена не стенка, подвинется. Как ты думаешь, у меня шанс есть вкусить от сексуального пирожка и насладится его белковой начинкой?
Меня невольно перекосило. Сексуальный пирожок с белковой начинкой? Фу, пошлятина-то какая! Гадость. Всегда подозревала, Стейси не сильно обременена умом и моральными ценностями, но это Её даже не смущает, что Адриан женат! Женат При мысли об этом, болезненно кольнуло в груди, и я разозлилась на саму себя и глупую секретаршу, продолжающую щебетать. Какое мне дело до этого? Да пусть хоть сто жен имеет, мне до лампочки! И почему эта идиотка решила обсудить свои цели со мной?
Попробуй, может что и обломится, зло процедила я. Хотя, не вижу в нём ничего особенного, мужик как мужик.
Да ну тебя, обиделась Стейси. Все бабы в офисе слюной истекают одна ты, вся такая правильная. Но будь у меня такой мужик как твой Эндрю
Но у тебя его нет, оборвала я девицу.
Злая ты. Про маскарад завтрашний помнишь? перевела она тему.
Я застыла. С этими потрясениями сие мероприятие совершенно вылетело у меня из головы! А ведь недавно я с энтузиазмом готовилась и планировала повеселиться. За хорошую работу и повышение тиража, Флетчер решил отблагодарить коллектив, организовав вечеринку-маскарад на Хеллоуин. Ещё недавно я была полна предвкушением, сейчас же желания идти не было, только вот поздно давать задний ход. О моём согласии прийти знали абсолютно все, более того, я уже обещала Лие и Эндрю. Еле выпросила у Марты лишний пригласительный для подруги. Хочу я или нет, а идти придется, да и костюм давно готов. А может это именно то, что мне нужно? Отдохнуть, выпить, отвлечься? Да, пожалуй, я завтра пойду и буду развлекаться всем неприятностям назло.
* * *
Взвизгнув шинами, машина такси унеслась прочь. Внезапно я почувствовала себя неуютно. Когда я выбирала костюм, то была уверена, что это будет круто. Мне хотелось выделиться, привлечь внимание, потому я решила прийти в костюме лесной нимфы. Наряд был весьма провокационный, я бы даже сказала откровенный. Костюм открывал много тела. Увидев его, Лия сказала, что мужики изойдут слюной, а девки подохнут от зависти. Эндрю и вовсе заявил, что в таком виде я из дома не выйду и вообще, этот наряд больше подходит стриптизёрше, а не его девушке. Путём долгих и беспощадных споров мне удалось отвоевать свой костюм. И вот сейчас я почему-то отчаянно трусила показаться в нём людям. Странная неуверенность в себе накрыла с головой. Взяв себя в руки, я гордо вскинула голову и направилась ко входу в ресторан.
Эндрю оделся Робин Гудом, чтобы цветовая гамма наших нарядов хотя бы немного совпадала. Лия же была Мерлин Монро, хотя с её внешностью она скорее напоминала кудрявую Леди Гагу.
Праздник был в самом разгаре. Стоило нам только войти, десятки любопытных взглядов, устремились в нашу сторону. И я отметила, что Лия была права. В мужских взглядах было восхищение и желание, в женских зависть и неприязнь. Мне стало резко неуютно. Лучше бы оделась монашкой или трупом невесты.
Да-а, подруга, протянула рядом Лия, ты сегодня нажила себе врагов в виде женской половины вашей конторы.
Эндрю подхватил меня под локоть и повёл к ближайшему столику с закусками. Мужчина бросал агрессивно-предупреждающие взгляды на других представителей мужского пола и не отходил от меня ни на шаг, ревностно охраняя. В душе я ощутила странное тепло от осознания данного факта.
Время неспешно текло вперёд, и несколько бокалов шампанского, и лёгкая атмосфера праздника сделали своё дело. Я расслабилась. Плюс, спустя минут десять после того, как мы вошли, на меня наконец перестали глазеть как на восьмое чудо света. В теле ощущалась приятная усталость после многочисленных танцев, настроение было приподнятым. А главное, я почти не вспоминала про Адриана Джонсона.
Я стояла и слушала очередную историю Эндрю, как ощутила, что-то не так. Атмосфера в помещении неуловимо изменилась, люди притихли. Взглядом я окинула зал, чтобы понять, что происходит, как наткнулась на пристальный взгляд ярко-голубых глаз.
Сердце пропустило несколько ударов. Что он здесь делает? Во рту мгновенно пересохло. Такого я не ожидала. Ещё хуже мне стало, когда Адриан небрежной походкой направился в нашу сторону.
С тобой всё хорошо? озабочено спросил Эндрю. Ты как-то побледнела.
Да, ответила я, стараясь придать уверенности своему голосу, просто, похоже, выпила лишку.
Парень мне похоже не особо поверил, потому как хмуро и сосредоточено всматривался в моё лицо. Приближение Джонсона я ощущала кожей и безошибочно определила, что он стоит сзади.
Можно пригласить вас на танец? слова, подтверждающие мои ощущения, раздались за спиной.
Адриан намеренно проигнорировал Эндрю, который положил руку мне на талию, как только подошёл брюнет. Собственнический жест, говорящий: «занято».
Я не танцую, с ледяной улыбкой ответила я, мысленно благодаря Эндрю, за то, что он рядом. Иначе я, наверное, упала.
Бросьте, мисс Паркер, бархатным голосом продолжал настаивать мужчина, всего один танец.
Тут я поняла, он не отступит. Судя по всему, он жаждет общения. Я понятия не имею, что конкретно ему нужно от меня. Но знаю, даже если мне удастся отвертеться от танца, он найдёт другие тысячу и один способ добиться своего.
Хорошо, ответила я, глубоко вздохнув.
Эндрю бросил на меня встревоженный взгляд, словно чувствуя моё состояние. Пришлось улыбнуться, как бы говоря: «всё в порядке».
Адриан взял мою руку в свою горячую ладонь и повёл в центр зала. От его прикосновения меня пробрала нервная дрожь. В танце он прижимался ко мне теснее, чем того требуют правила, совершенно игнорируя мои попытки отстраниться. Как бы сильна не была моя ненависть, но близость его тела, его запах и прикосновения, как и раньше волновали кровь, заставляя сердце отбивать бешеный ритм.
А ты всё та же, Криста, услышала я хриплый шёпот у своего уха, как и прежде, сводишь меня с ума.
Чего тебе нужно? осведомилась я и, набравшись смелости, посмотрела ему прямо в глаза.
Ты, последовал незамедлительный ответ.
Возмущение было так велико, что я чуть не задохнулась. Да как он смеет?! Чего он о себе возомнил и за кого меня держит? Будучи женатым человеком, он в наглую пристаёт ко мне! Неужели он думает, что я соглашусь быть его любовницей? Я снова взглянула в небесные глаза, полыхающие порочным огнём, и поняла, именно так он и считает. Стало больно и горько. А чего я хотела? Я сама в своё время дала Адриану тысячу и один повод так считать, когда всё прощала, на многое закрывала глаза, терпела, когда преданно ждала его почти три года. Прикрыв глаза, я по крупицам стала собирать свою ненависть, призывать на помощь силу воли.
Ты опоздал, отрезала я, одаривая мужчину презрительным взглядом.
Ты про этого идиота? самонадеянно поинтересовался Джонсон. Так я не вижу проблемы. Просто брось его.
Вот это наглость! Я была так шокирована, что даже рот приоткрыла. Кто дал ему право так говорить об Эндрю? Да ему до него как до луны! И пусть шатен не будил во мне такую бурю эмоций, как Джонсон, но в нём я хотя бы была уверена. Он никогда ни к чему меня не принуждал, не пытался давить на меня или использовать себе во благо. Мы и не клялись друг другу в вечной любви, наши отношения строились на взаимном доверии и уважении. Том, чего я так и не получила от Адриана. Правда, я почти три года наивно полагала, что имею и то, и другое, но он доходчиво показал мне, что это не так. Урок был жестоким и болезненным, однако я его усвоила.
И не подумаю, прошипела я, мне хорошо с Эндрю. И даже если бы его не было, мне не нужны чужие объедки.
Бездумные слова сорвались с языка, и я мысленно казнила себя. Ну что за идиотка?
Ревнуешь? вкрадчиво поинтересовался Адриан. В следующее мгновение его лицо стало совершенно серьёзным. Нам о многом надо поговорить, Криста. Я понимаю, ты сейчас зла и обижена, но уверяю тебя, ситуация не то, чем кажется.
Как банально! Я подозревала, он может сказать что-то в этом духе, чтобы пустить мне пыль в глаза. Только всё равно ощутила укол разочарования. Он даже не продумал речь, рассчитывая, что я с радостью приму его обратно.
Второй раз за вечер, люди в помещении замерли. Я бросила взгляд на вход и оцепенела. В ресторан вошла роскошная брюнетка. Мне хватила одной секунды, чтобы узнать её. Оливия Уайт, теперь уже Джонсон. На её фоне присутствующие казались серыми и безликими. В женщине присутствовали шарм и порода. Она была из тех, кому на улице оборачиваются вслед.
Ты ещё не понял? спросила я. Между нами всё давно кончено, Адриан.
Нет, упрямо сжал мужчина губы, я когда-то обещал тебе вернуться, и я
Прекрати, оборвала я его. Пойми, мне всё равно. Может, когда-то я и любила тебя, но сейчас ничего нет, понимаешь? Всё перегорело, ушло. Ты чужой мне, так что давай каждый пойдёт своей дорогой. Тем более, прищурила я глаза, тебя ждут.
Проследив за моим взглядом, мужчина сжал челюсти, и на красивом лице заиграли желваки. Похоже, он не очень-то рад видеть благоверную. Впрочем, мне ли не всё равно?
Высвободившись из цепких объятий, я направилась к Эндрю, который напряжённо ждал неподалёку. Подойдя к мужчине, я обняла его и прижалась к его телу в поисках поддержки. Меня окатило волной благодарности, когда я почувствовала, как его руки обняли меня в ответ. Я впитывала его тепло, силу и молчаливую поддержку. Знаю, скоро мне придётся отвечать на вопросы, но сейчас Эндрю молчал, и я была ему за это благодарна. Бросив в зал взгляд из-под ресниц, я увидела, как брюнетка повисла на Адриане и целует его со всем пылом, показывая всем, что он её мужчина. Когда показательный поцелуй закончился, девушка подхватила мрачного, как туча Джонсона под локоть, и они покинули ресторан.
Внутри шевельнулись, казалось бы, забытые горечь и тоска, но я, стиснув зубы, начала загонять их вглубь своего существа, стремясь похоронить их под шквалом леденящей ненависти, вызванной подлым предательством. Мне оставалось лишь надеяться, что Адриан мне поверил и больше не будет попыток вмешаться в мою жизнь. Только вот вера в это была слишком мала, ведь кто, как не я, знает, насколько он может быть упрям.
Глава 3. Адриан
Что ты себе позволяешь?! зарычал я, как только мы оказались в машине.
Меня буквально трясло от переизбытка эмоций. Не думал я, что эта сука посмеет так меня унизить! Явилась на вечеринку и утащила, буквально за шкирку, как нашкодившего щенка. Я вообще не подозревал о её намерении явиться в Нью-Йорк.