Если не брать в расчет эти нехитрые изменения, в остальном дом и жизнь Киры остались прежними. С наступлением ноябрьских заморозков, Кира вернулась к работе переводчиком. Все свободное время она посвящала тренировкам и прогулкам, чтобы восстановить работу ног. Через пару недель женщина начала ходить по дому без трости, чуть неровно и не уверено, но все же самостоятельно.
В это же время больничные переживания и эмоции превратились в небольшой сборник рассказов, который Кира подготовила за считанные дни и уже в конце ноября отправила в Москву знакомому издателю. Раз в неделю Кира совершала отважное путешествие в соседскую конюшню к Галопу. Для этого путешествия она заранее готовила кусочки рафинада, яблоки и морковь. Все это складывала в небольшую сумку, вешала ту себе на шею, тепло одевалась и, опираясь на трость, шла в конюшню.
Возле конюшни она останавливалась и долго тяжело дышала, облокотившись на дверь, но к Галопу входила, всегда выпрямившись, и с улыбкой на лице. Конь радовался Кире, с удовольствием жевал принесенные ему подарки и задумчиво смотрел в след подруге, когда она собиралась уходить. Казалось, огромный скакун искренне недоумевает, почему женщина больше не ездит на нем по горам, а только гладит и угощает сладостями.
Весной, Гошенька, весной, повторяла Кира, словно угадывая мысли Галопа.
Вечерами женщина сидела в кресле на крыльце своего дома, закутавшись в шерстяной темно-синий плед, и внимательно рассматривала яблоневые деревья, лес и горы далеко впереди. Кира прислушивалась к себе, к обрывкам мыслей и фраз, к настроению и самочувствию и с удивлением понимала, что счастлива.
"Как же мало нужно человеку для счастья, думала Кира, уютный, теплый дом, двор с десятком яблонь, несколько неравнодушных, любящих людей рядом, хобби или работа, которая радует и вдохновляет. А еще тело, живое, подвижное А впрочем, разве это мало?" И Кира улыбалась счастливой и беззаботной улыбкой.
Иногда сидя на веранде, она вспоминала о Косте, о том, как он носил ей в больницу деликатесы из ресторана, читал книги, рассказывал рыночные новости, смеялся, как спал на раскладушке ночь за ночью, как обнимал, целовал, слушал, странно по-своему любил, как иногда заглядывал в Кирины глаза и с улыбкой говорил: "Я обожаю тебя!"
Странное слово "обожаю", оно одновременно значит больше и меньше, чем «люблю». Любят тихо, не ярко, оставаясь рядом изо дня в день, из года в год, а обожают сейчас, сегодня. Слово-признание "люблю" опасное слово, за ним стоит и обещание, и ответственность, и обязанности, за него всегда приходится платить. "Обожаю" слово страсти, одержимости, оно куда безопаснее, за него не обязательно расплачиваться утром на свежую голову, когда дурман сиюминутного чувства проходит.
Думая обо всем этом Кира продолжала едва заметно улыбаться. Да, в этом, вероятно, вся разница между ними: Костя обожал Киру, она его любила. Она была признательна ему за каждый день, который он провел в реабилитационном центре, за все, что он сделал и быть может, еще больше за то, чего не сделал. Кира с трудом могла представить Костю здесь в зимнем Жабляке и потому почти искренне радовалась, что он вернулся домой в Москву.
Глава 3. Гости
Из года в год осень и зима в Жабляке были для Киры временем добровольного затворничества и одиночества. Заснеженные, горные дороги не позволяли часто ездить из города в город. А в самом Жабляке Кира близко не общалась ни с кем, кроме Томы и Вука. И все же этой осенью Кира крайне редко оставалась одна. Помимо соседей, которые практически переехали жить в ее дом, женщину регулярно навещали друзья из других городов: Тивата, Котора, Будвы, Доброты и Херцог-Нови.
В доме Киры теперь всегда было весело и шумно. Все гости старались хоть как-то помочь хозяйке: что-то привезти, приготовить, построить или починить. В маленькой кладовой под лестницей стремительно рос запас коробок и банок, солений и варений. А библиотеку пополняли все новые и новые книги.
Чаще всех Жабляк посещали, конечно, Розичи. По какой-то негласной договоренности они всегда приезжали толпой, помогали по хозяйству, что-то готовили мастерили, о чем-то спорили и привозили с собой столько радости и энергии, что Кира еще неделю ходила веселая, вспоминая их шутки и колоритную черногорскую речь.
Но в один из первых дней декабря к воротам Кириного дома подъехала машина Марко, совсем новая, купленная взамен той, что весной летела вниз с обрыва. Из автомобиля вышел Розич. Он долго стоял у калитки, курил, задумчиво рассматривал забор и, наконец, вошел во двор.
Еще когда автомобиль подъезжал к дому, Кира заметила своего гостя в окно. Она видела, что Марко приехал в одиночестве, видела, как он стоит у ворот и потому заранее догадалась, зачем он приехал.
Глядя, как Марко идет к ее дому, Кира вздохнула. За долгие месяцы в больницы она успела множество раз обдумать причины той аварии. Кира прекрасно понимала, что произошедшее было несчастным случаем. В этой аварии не было вины Марко, и если кто виноват, так это Кира. Не случайно это событие помешало их помолвке. Вероятно, если бы в тот день машина благополучно добралась до Тивата, а Кира согласилась тогда на брак с Розичем, сейчас она была бы глубоко несчастна рядом с нелюбимым человеком. Но все сложилось иначе.
А потому, когда Марко заговорил о событиях минувшей весны, девушка решительно и жестко остановила его:
Хватит! Мы это уже обсуждали в больнице. Помнишь?
Да. Но я не поэтому приехал Хотел спросить, как мы будем жить дальше? Если помнишь, перед той аварией я позвал тебя замуж. А в больнице ты сказала, что мы поговорим об этом, только когда ты встанешь на ноги и вернешься в Жабляк. Ты вернулась, Кира.
Она кивнула.
Марко
Подожди, я сам знаю, что ты мне скажешь. Не забывай, я часто приезжал в больницу и видел тебя и Костю, видел, как ты смотришь на него. И это он, а не я был рядом с тобой все эти месяцы. Так что я знаю, кого из нас ты выбрала.
Прости.
За что?! Это мне есть, за что просить прощение, не тебе. Я приехал, не для того чтобы снова звать тебя замуж. Не думай, что для меня что-то изменилось, что я передумал, просто зная, что ты мне откажешь. Кира, я решил открыть филиал своей компании в Хорватии. И собираюсь уехать туда на какое-то время. Моя семья во время моего отсутствия будет тебе помогать, как раньше и даже больше, чем раньше. Хотя ты же опять прежняя Дикая Кира, ты и сама можешь справиться, он улыбнулся, подошел ближе и крепко обнял девушку.
Они еще долго сидели на кухне, разговаривали, обсуждали планы и идеи Марко, пили вкусный травяной чай, заедая его печеньем и кусочками рафинада. В какой-то момент Марко, нахмурившись, спросил, приедет ли Костя. Кира в ответ покачала головой, ей хотелось солгать, что Костя приедет со дня на день, что все сложится, и они обязательно будут вместе, но она больше не верила в это.
Поздно вечером Марко уехал из Жабляка. Кира проводила его до калитки, обняла на прощание, пожелала удачи в Хорватии, удачи во всем, чем он будет заниматься. Потом женщина вернулась в дом и села перед камином. Вечер выдался морозным, сидеть на крыльце, даже закутавшись в плед, было бы слишком холодно. Кира смотрела на огонь и думала о Марко, о том, почему у них ничего не сложилось, и сожалела о нем, как о хорошем друге, которого она, увы, потеряла.
На следующее утро, проснувшись, Кира увидела в окно снег. Крупные, белые хлопья кружились в воздухе и медленно ложились на крыльцо, ступени, дорожки и ветки яблонь. Видимо, снег шел всю ночь, потому что сад перед домом стоял совсем белый, укутанный пушистым, снежным одеялом.
Кира ужасно обрадовалась первому настоящему снегопаду и снежному покрывалу под окном. Ей хотелось поскорее выйти на крыльцо полюбоваться снегом, походить, оставить следы на страницах зимней книги. Правда в этом году помимо следов сапог рядом будет еще след трости, но разве это важно?!
Кира накинула пальто и не застегнутая, сонная, с копной распущенных черных волос вышла на улицу. Она аккуратно спустилась с крыльца и уже собиралась оставить следы сапожек на снежной поляне, как вдруг увидела двух гостей, идущих прямо к ее калитке. По запорошенной снегом дорожке грациозно плыла Тома, прижимая к себе кастрюлю с чем-то дымящимся, горячим. А за ней широким шагом, сжимая в руке большую спортивную сумку, шагал Костя.