Снова пройдя дом насквозь, я открыл входную дверь в тот самый момент, когда на крыльцо поднялась Натали. Сегодня она надела джинсы и белую рубашку, которая красиво подчеркивала оливковый оттенок кожи. Глаза она спрятала за солнечными очками, а волосы завязала в небрежный хвост, отчего стала еще привлекательнее.
Добрый день, улыбнулся я. Рад, что вы все-таки пришли.
Простите, что опоздала. Натали сдвинула очки на макушку. С утра мне надо было кое-что уладить.
Ничего страшного. У меня сегодня весь день свободен. Тут я вспомнил о банках с медом, которые принес из сарая, и показал их Натали. Это вам. Вы ведь говорили, что любите дедушкин мед.
Очень мило с вашей стороны, поблагодарила она. А вам самому меда хватит?
Более чем. Его даже слишком много.
Если хотите от него избавиться, всегда можно продать его на фермерском рынке, предложила Натали.
Не знаю, найдется ли время, развел руками я. С утра по субботам я обычно читаю вслух слепым беспризорникам. Ну или котят с деревьев достаю.
Что-то вы разошлись.
Просто пытаюсь вас впечатлить.
Ее губы тронула улыбка.
Даже не знаю, принять ли это за комплимент, протянула она.
Конечно, принять.
Учту ваше мнение, но ничего не обещаю.
Да я и не настаиваю, пожал плечами я. Кстати о меде: Клод из «Фактории» готов взять на продажу все, что не нужно мне самому, поэтому, думаю, бо́льшая часть банок попадет к нему в магазин.
Постараюсь туда успеть, пока не прознает весь город.
На мгновение повисла тишина, и Натали заглянула мне прямо в глаза. Внезапно смутившись, я затараторил:
Знаю, вы хотите поскорее увидеть ульи, но давайте сперва посидим здесь. Я расскажу, что вас ожидает, и когда мы пойдем на пасеку, вы уже немного разберетесь в предмете.
Это ведь ненадолго?
Конечно. За час управимся.
Достав из заднего кармана телефон, Натали сверилась со временем.
Тогда все хорошо. Я пообещала съездить к родителям после обеда. Они сейчас в Атлантик-Бич.
А я-то подумал, вам надо напечь пирогов для соседки.
Я испекла их вчера.
Весьма предусмотрительно, отметил я. Пойдемте!
Я пригласил Натали в дом. У меня за спиной эхом зазвучали ее шаги. Я остановился.
Не хотите чего-нибудь выпить?
Взглянув на запотевший стакан у меня в руке, она кивнула.
Можно мне то же самое?
Прекрасный выбор.
Достав из буфета стакан, я бросил туда кубики льда и налил сладкого темного чая из холодильника. Затем, облокотившись на кухонную стойку, стал наблюдать, как Натали делает первый глоток.
Неплохо, вынесла вердикт она.
Вкуснее ваших пирогов?
Конечно нет!
Я усмехнулся, глядя, как она пьет и рассматривает комнату. Сам того не ожидая, я мысленно поблагодарил маму за совет про уборку. Натали теперь сочтет меня опрятными довольно симпатичным, конечно.
А может, и нет. Я точно знал лишь то, что она нравится мне. Ее же мысли оставались загадкой.
А вы тут кое-что поменяли, заметила Натали. По-моему, стало просторнее.
Тут пылилась куча хлама. Я от него избавился.
Мои родителисовсем как ваш дедушка. У них на каминной полке штук пятьдесят фотографий в рамках. Когда протираешь одну, остальные валятся, как костяшки домино. И зачем их столько?
Наверное, чем старше люди, тем важнее для них прошлое, предположил я. Потому что будущего остается мало
Наверное, ответила Натали, ничего не прибавив.
Размышляя, о чем же она думает, я открыл заднюю дверь.
Готовы?
Я вышел на веранду вслед за Натали; она выбрала то же кресло-качалку, что и в день нашего знакомства. Однако, в отличие от меня, не откинулась на спинку, а примостилась на самом краешке, словно готовая вскочить и убежать, как только найдется повод. Я удивился, что шутливая беседа ничуть ее не расслабила. Впрочем, Натали вообще была полна сюрпризов.
Я глотнул еще чая, наблюдая, как она смотрит вдаль: идеальный, словно высеченный из хрусталя профиль.
Так бы вечно сидела и любовалась, произнесла Натали.
Я тоже, поддакнул я, не спуская с нее глаз.
Усмехнувшись, она оставила мою реплику без комментариев.
Вы когда-нибудь плавали в этой речке? спросила она.
Да, в детстве. Сейчас вода еще не прогрелась.
Полагаю, здорово тут купаться. Кстати, выше по течению кто-то видел аллигаторов.
Шутите?
Так далеко на север они обычно не заплывают. Нам о них сообщают пару раз в год, но сама я ни разу их не видела. Аллигаторы прячутся в глуши, вдали от машин.
Если вдруг захотите поплавать, у меня есть лодка.
Было бы здорово, кивнула Натали, а затем вдруг сцепила руки на коленях и вся подобралась. Так что вы хотели рассказать о пасеке?
Хорошо, давайте начнем. Я поставил стакан на столик. Вы уже что-то знаете о пчелах? И много ли хотите узнать?
У нас всего часможет, чуть больше. Поэтому расскажите то, что считаете самым важным.
Договорились. У пчелиных семей есть годовой цикл, начал я. Зимой в улье живет от пяти до десяти тысяч пчел. С приходом весны, когда теплеет, пчеломатка откладывает все больше яиц, и популяция начинает расти. Летом одна колония насчитывает до ста тысяч особей, поэтому пчеловоды надстраивают ульи. Затем наступает осень, и матка начинает откладывать меньше яиц. Население улья сокращается, потому что колония каким-то образом понимает, что запасенного меда на всех не хватит. Зимой оставшиеся пчелы питаются медом, чтобы выжить. А еще они собираются вместе и вибрируют крылышками, чтобы произвести тепло и не дать друг другу замерзнуть. А когда теплеет, цикл начинается снова.
Выслушав, Натали остановила меня взмахом руки.
Погодите. Сперва скажите, как вы обо всем этом узнали. Дедушка научил?
Я помогал ему с ульями, когда приезжал на лето. А еще не раз слышал, как он рассказывает о пчеловодстве другим. В старшей школе я даже защитил курсовой проект по естествознанию, посвященный пчелам.
Я просто хотела убедиться, что вы знаток своего дела, улыбнулась Натали. Продолжайте.
Мне показалось, или она со мной заигрывала?
Я снова отхлебнул чая, стараясь не терять ход мыслей. Красота собеседницы мешала сосредоточиться.
В каждом улье есть пчеломатка, продолжил я. Она живет от трех до пяти лет, если, конечно, не болеет. Вначале она летает по округе и спаривается с как можно большим количеством самцов, а затем возвращается в улей, где всю оставшуюся жизнь откладывает яйца. Из яиц появляются личинки, те потом превращаются в куколок, которые в свою очередь развиваются в рабочих пчел. В отличие от матки, такие пчелы живут всего шесть-семь недель и за свою короткую жизнь успевают выполнить самые разные задачи. Подавляющее большинство этих пчелсамки. А самцы зовутся трутнями.
И все, что они делаютедят и спариваются, добавила Натали.
Ого, вы запомнили! обрадовался я.
Такое сложно забыть. А что происходит, если матка умирает?
У пчелиных семей есть страховка на этот случай. В любое время года, если пчеломатка слабеет или откладывает мало яиц, пчелы-кормилицы начинают снабжать нескольких личинок веществом, которое зовется маточным молочком. Такое питание превращает личинок в пчеломаток, и самая сильная, если нужно, сменяет предыдущую во главе колонии. А значитвылетает из улья, спаривается с трутнями и всю оставшуюся жизнь откладывает яйца.
Незавидный удел.
Зато без нее вся колония погибнет. Поэтому она и зовется маткойот слова «мать».
А какой в этом толк, если ей нельзя даже пройтись по магазинам или выбраться к подружке на свадьбу?
Я улыбнулся, про себя отметив, что у нас с Натали похожее чувство юмора.
Вчера я упоминал задачи, которые выполняют пчелы: чистят улей, кормят личинок и так далее. Однако в большинстве своем они собирают пыльцу и нектар. Многие думают, что пыльца и нектародно и то же. Это не так. Нектарсладковатый сок из сердцевины цветка. А пыльцакрошечные зернышки, которые скапливаются на тычинках. Угадайте, из чего же делается мед?
Натали призадумалась.
Из нектара?
Верно! воскликнул я. Пчела собирает нектар в медовый зобик, летит домой и производит мед. А еще у пчел есть железы, которые перерабатывают часть медового сахара в воск. Вот так, постепенно, пчелы производят и запасают мед.