Извини, что прерываю, но ты стащила последний номер «Таймс». На его щеках появились ямочки, как я и предполагала.
Пробормотав извинения, протянула ему газету, которую уже прочитала:
Прости.
Никогда не извиняйся, если это не оправдано. Кроме того, мы, кажется, разделяем одни и те же интересы. Мужчина взглянул на мой стол.
Моя работа. Я почувствовала необходимость объясниться, как будто мои обычные увлечения состояли в том, чтобы висеть в воздухе на зажимах для сосков и плавать с акулами.
И моя тоже, просиял он. И что за работа?
LBC.
Совпадения продолжаются. Незнакомец пошевелил бровями.
«Эй, Иисус! Ты послал мне кого-то, чтобы избавить от одержимости Селианом Лораном?»
«Девочка, я даже не разговариваю с тобой после последних нескольких недель».
Неужели? Я откашлялась, выпрямляясь в кресле.
Я имею в виду, что он может работать на сайте тремя этажами выше. Но он похож на парня, который занимался не офисной работой. Мужчина сел напротив меня, наклонившись вперед и листая журнал, который я только что отложила.
Да. Только вчера вернулся из командировки в Сирию. И сейчас наверстываю упущенное. И, конечно же, наедаю вес чизстейками Каца.
Я рассмеялась.
Это вкусно?
Ты никогда не пробовала? Его брови взлетели на лоб. Мы должны исправить это как можно скорее, прежде чем ты лишишься своего статуса ньюйоркца.
Я Джуд. Я протянула ему руку.
Незнакомец взял ее и поцеловал внутреннюю сторону моей ладоничто было в десять раз интимнее, чем делать это правильно, и бабочки, которые, как я думала, могли порхать только из-за моего босса, зашевелились в моей груди, расправляя крылья, хотя и лениво.
Феникс Таунли.
Прямо как Джеймс Таун начала я, прежде чем откинуть голову, чтобы хорошенько рассмотреть его.
Так вот почему мужчина показался мне таким знакомым. Его отец был ведущим, или мистером Цифрами за высокие рейтинги, которые набирал каждый вечер. Теперь я сияла, и это было странно, но приятно. Как будто кто-то разблокировал новую настройку моего лица.
Я вижу сходство. Мне очень нравится твой отец.
Мне тоже. Ну, большую часть времени. Мужчина без спроса потянулся к моему пакетику с конфетами и раскусил пополам банан. Еще час приятного чтения, а потом поездка за чизстейком?
Странно, что я приняла приглашение, почти не задумываясь. Джуд Хамфри была расчетливой девушкой. Она была сформирована и вылеплена страданиями от осознания того, насколько непредсказуемой может быть жизнь. Я не планировала ни с кем встречаться в ближайшее время, особенно после фиаско с Милтоном. Часть меня даже не знала, стоит ли. Если я не собираюсь влюбляться, есть ли смысл пытаться?
Но Феникс был милым, и он казался добродушным и веселым. Из него получится хороший друг. И я не только была одинока, но и мужчина, по которому тосковала, был помолвлен и собирался жениться на другой. Не говоря уже о том, что он предпочитал открытые, непринуждённые отношения, а я хотела большего. Мне нужно было больше. Возможно, Феникс Таунли был именно тем, что доктор прописал. Может быть, он воскресит из пепла мою личную жизнь и бросит вызов проклятию моей матери.
Мы вместе читали, потом вышли из библиотеки, оживлённо болтая. И хотя я не чувствовала, что он может дотянуться до моей груди, схватить мое сердце и вытащить его из тела, как это может сделать некий директор новостей, я все же наслаждалась своим временем с Фениксом.
Могу я задать тебе один вопрос? Остановилась, когда мы добрались до закусочной.
Мужчина сделал вид, что на секунду задумался.
Ладно, давай.
Почему ты вернулся?
Феникс опустил взгляд и закатал длинный рукав рубашки, и с татуировки на внутренней стороне предплечья мне улыбнулась девушка, которую я не узнала.
Время слишком драгоценно, чтобы не проводить его с людьми, которых любишь больше всего. Я узнал это на собственном горьком опыте. Из-за нее.
Войти в квартиру Конверс было не самым конструктивным решением, учитывая небольшую зацикленность, которую я развивал день ото дня.
Я чувствовал запах ее кожи, оттенок ее ванильного аромата и имбирно-жасминового шампуня на каждом предмете мебели в ее крошечной квартире. Это место кричало о Джудит. Ее личность выпрыгивала из каждого угла комнаты.
Я видел ее в ароматизированных свечах, аккуратно расставленных на каминной полке, как солдаты, и на фотографиях в рамках с ее выпускного вечераона обнимала отца с широкой улыбкой на лице и целовала кого-то, кто, по моему предположению, был Милтоном, безмозглым придурком. Она была в раздвинутых занавесках, приглашая солнце влиться в комнату, и в небольшой, аккуратно сложенной стопке газет и книг на кофейном столике, а также в следе от кружки рядом с ними, что говорило мне о ее любимом занятии. И на невероятной картине, висящей над телевизоромдевушка тянется к воздушному шару в форме сердца, наблюдая, как он уносится в небо и удаляется от нее.
«Приди в себя. Да, она горячая штучка, но в мире полно кисок. У тебя есть план. Придерживайся его».
Эту картину купила ее мать, сказал мне отец Джудит. Она не сочетается ни с чем в доме, но ни у кого из нас не хватает мужества её снять.
Он остановился у картины и уставился на нее. Я поморщился, зная, каково этохранить все, ожидая, что твой умерший любимый человек чудесным образом вернется. Горе было жалким. Вот почему я не позволял себе зацикливаться на этом.
Думаю, ваша дочь недостаточно храбра, чтобы сделать это, пренебрежительно сказал я.
Мужчина на мгновение задумался.
Возможно, мужество не то слово. Джуд просто хранит воспоминания. И полна любви.
Роберт Хамфри был впечатляющим человеком.
Сильный, молчаливый и вежливый. Правдоруб. Я бы позавидовал Джудит, если бы это не было полным идиотизмом. Ее отец был стойким парнем, и мне было интересно, каким человеком я был бы, если бы мне было на кого равняться.
Роб знал свою дочь лучше, чем я, поэтому согласился, что держать наше соглашение в секрете было в общих интересах. Лгать ей было наиболее подходящим вариантом, ведь мы оба знали, если Джудит узнает, что я помогаю им, оплачивая ее отцу экспериментальную программу лечения людей с прогрессирующим раком, она закатит истерику, тем не менее, примет предложение, а потом позволит этому сожрать ее совесть.
Я попросил Дэна найти экспериментальную программу, потому что не хотел, чтобы Брианна знала о Джуд то, о чем сама девушка умалчивала. Поскольку у Роберта все было не так уж плохо с раком третьей стадии, его легко приняли в исследованиепосле большого пожертвования в клинику.
Получить от меня помощь для Джудит означало бы нарушить свою принципиальную позицию. Она яростно независима, и я не хотел, чтобы этот жест имел послевкусие быстрого траха и язвительных офисных стычек. Кроме того, дело было не только в Джудит. Я не был бессердечным придурком. Помощь Роберту была моим способом искупить то, что случилось с Камиллой.
Я отнял жизнь, так что плохого в попытке спасти ее?
Роберт не спрашивал меня о многих вещах, которые не были связаны с лечением, которое ему будет оказано. Например, он не спрашивал, почему я помогаю его дочери. И поэтому избавил его от рассказа о нашей с ней первой встрече, в которой через час после того, как я купил ей напитки, мой язык уже обводил ее щелку, в то время как мои пальцы погружались в ее розовую, влажную киску. Обычно я не поедал вагины, но ее была слишком сладкой, чтобы пройти мимо. Так или иначе, не считал это комплиментом, достойным упоминания в разговоре с ее больным отцом.
Мы договорились, что два раза в неделю за Робертом будет приезжать такси, и я оплачиваю все расходы. Что касается Джуд, то для неё: этот эксперимент ему предложила страховая компания, клиентом которой они теперь были, благодаря ее работе в LBC, причем бесплатно. Это было похоже на правду, и таким образом ей не придется беспокоиться о том, чтобы вернуть мне деньги или думать, что я ожидаю чего-то взамен.
Дело было не в том, чтобы мне отсосали, хотя, по правде говоря, судя по тому, как она смотрела на меня на прошлой неделе в тот вечер, когда я тусовался с Эмили, вряд ли Джуд была бы против заплатить в этой сомнительной валюте.