Птица опять начинает безумно колотить крыльями. Одной мне никак не справиться. Я вообще не люблю все хлопающее, машущее, бьющее, и просто ненавижу, когда такие вещи оказываются у меня на кухне. Беру мобильник и звоню Майку. Он у меня на быстром наборе.
Привет! отвечает он почти сразу. В этом единственном слове звучат доброта, спокойствие и готовность помочь, и глаза мои наполняются слезами.
Майк, начинаю я, стараясь не рыдать. У меня птица залетела в дом. Не мог бы ты заскочить и помочь?
Сейчас буду, отвечает он и прерывает разговор.
Я кладу букет на стол и смотрю на цветы, ожидая, пока Майк не освободит мой дом от птицы, чтобы я могла закатать рукава и в очередной раз навести некое подобие порядка. И уже через секунду слышу, как Майк стучит в дверь.
Вот это да, говорит он, когда видит, во что превратилась моя гостиная. Арчибальд потрудился на славу.
Кот держит марку.
Это точно.
Мы проходим на кухню и видим, что птица по-прежнему дико бьет крыльями.
Тише, тише. Майк воркующим голосом обращается к нашему пернатому другу. Все будет хорошо.
Он медленно продвигается к птице, издавая утешающие звуки, бормоча успокаивающие слова. Птица бьет крыльями все медленнее и медленнее, пока, наконец, не плюхается на подоконник, совсем обессилев.
Даже я расслабляюсь. И пока птица на мгновение успокоилась, Майк успевает тихо придвинуться к ней и нежно накрыть ладонями. Она тщетно пытается опять забить крыльями.
Пожалуйста, Дженни, открой дверь на задний двор, спокойно говорит Майк. И не выпускай Арчи. Этой птахе, возможно, потребуется хороший отдых, прежде чем она сможет улететь. А я не хочу, чтобы местные челюсти на прощание пожевали ее.
Правильное замечание, как раз к месту, говорю я и направляюсь к моему кошачьему злодею, чтобы поймать его.
Но Арчи этого вовсе не хочется. Видя, что его забавы вот-вот будут прекращены, он делает сумасшедший бросок на Майка, а я не успеваю схватить кота. С выпущенными когтями он набрасывается на ногу моего соседа, пытаясь вцепиться в своего крылатого врага. Возможно, кот уже жалеет, что так некстати задремал.
Арчи! прикрикиваю я. Схватив кота, отрываю его от ноги Майка, и человеческий вопль, который при этом раздается, сообщает мне, что разрывание плоти все-таки произошло. Гадкий кот!
Через джинсы Майка начинают просачиваться маленькие капельки крови из двух четких кругов, образованных колотыми ранами. Вы не поверите, но губы Арчи растягиваются в улыбку!
Дверь, дверь! кричит Майк. Каким-то чудом ему удается удерживать птицу.
Мой друг выходит и устремляется в сад, а Арчи вырывается из моих рук и пытается его догнать. Но на этот раз я оказываюсь ловчее кота, и, когда Майк оказывается на траве, я успеваю захлопнуть дверь, из-за чего коту приходится тормозить так, что его лапы скользят по полу, и он врезается мордой в дверь. Выход отрезан, и раздается протестующий вой.
Выглянув из окна, я вижу, как мой сосед нежно поднимает пострадавшую птицу и сажает ее на нижнюю ветку вишни, на которой уже нет листьев. Я будто чувствую отсюда, как бьется ее крохотное сердечко.
Майк возвращается к двери, и я, отпихивая Арчи ногой, впускаю его. Мой сосед отряхивает руки.
Отличная работа, говорю я.
Весь день совершаю подвиги, как супергерой, шутит Майк.
Как твои раны?
Он смотрит вниз, на запятнанные джинсы.
Выживу. Майк притворно морщится. По крайне мере, мне хочется думать, что притворно. Будем надеяться.
Кровь по-прежнему медленно сочится через джинсы. Качая головой, он обращается к коту:
Чувак, ну и когтищи у тебя! Прям как у Фрэдди Крюгера. Он грозит пальцем Арчи, но тот и не собирается извиняться. Сегодня останешься без ужина, юноша.
Кот бросает на него высокомерный взгляд, будто говорит: «Как бы не так! Смотри, что сейчас будет». Потом поворачивается ко мне, и на его милейшей и невиннейшей мордашке написано: «Разве я не проделал всю эту огромную работу, мамочка, самоотверженно защищая наш дом от непрошеного гостя?».
Не все так просто, говорю я Арчи, стараясь, чтобы мой голос звучал строго.
Коту остается только признать, что люди сговорились против него и в этот раз придется отступить.
Глава 14
Большое тебе спасибо, Майк. Не знаю, что бы я без тебя делала! Хочешь чаю?
Ты ставишь чайник, предлагает он, а я начинаю убирать весь этот мусор.
О, нет. Ты не должен этого делать. Ты и так мне здорово помог.
Майк разводит руками.
Сегодня вечером я свободен, Дженни. Мне будет приятно немного повозиться с тряпкой.
Ты очень любезен. И когда я иду готовить чай, вижу, как он бросает настороженный взгляд на мой букет. Думаю, должна поставить их в воду. Я поднимаю розы, кладу в раковину и наполняю ее водой. Прекрасная ваза, предназначенная для них, разбита, поэтому надо срочно найти какой-то другой сосуд.
Полагаю, свидание имело оглушительный успех.
Ммм Я даже не знаю, что ответить. Думаю, это был отвратительный опыт, который больше никогда не повторится. Я даже не совсем понимаю, как получилось, что здесь появились эти розы.
Кажется, твой партнер так не думает.
Кажется, нет. Я вожусь с чашками. Я вернулась со свидания очень рано и собиралась постучаться к тебе, но, когда подошла к твоему дому, у тебя погас свет.
О, говорит Майк. Надо же, как совпало. Впрочем, это типично для моего невезения.
Зато я счастлива, что приехала пораньше.
Майк подходит к шкафу, где я храню санитарные принадлежности, и достает тряпки и дезинфицирующий спрей. Конечно, он знает, где искать, поскольку неоднократно выручал меня в чрезвычайных ситуациях.
Будешь опять с ним встречаться? спрашивает он через плечо.
Нет, решительно отвечаю я. Никогда.
Никогда, пока в моем теле будет теплиться жизнь.
Я решила покончить со свиданиями. Попробовала и обожглась. Этого оказалось достаточно.
Протягиваю чашку Майку и делаю глоток из своей. Я очень голодна, но не могу даже думать об ужине, пока все не будет убрано.
Ты не должна сдаваться после одного неудачного опыта, советует он. Не все мужчины одинаковы. Попадаются и хорошие парни.
У меня не осталось сил искать такого, Майк, признаюсь я. Не думаю, что у меня еще теплится вера в любовь.
Бывает трудно подняться после того, как получишь сильный удар.
Мы-то с тобой хорошо это знаем, говорю я, признавая, что прошло слишком мало времени после ухода его жены.
Я полагал, что делаю для Тани все, что могу, говорит он мне, держа чашку в руках так же нежно, как держал птицу. И все равно этого оказалось не достаточно. Он пожимает плечами. Женщины для меня полнейшая загадка.
А мужчинызагадка для меня.
Бедолаги мы с тобой, с усталым смехом отвечает Майк.
Давай все уберем, и я угощу тебя китайской едой из ресторана «Гонг Конг Гарден», если еще не поздно будет заказать доставку.
Идет.
Майк ставит чашку, вооружается тряпкой и начинает протирать холодильник и плиту, разбрызгивая на них дезинфицирующее средство.
Я иду в гостиную с пылесосом, совком и щеткой и начинаю убирать сажу, битое стекло и черепки, снова и снова бормоча себе под нос: «Вот же чертов кот». А Майк трудится и очень мелодично насвистывает песню «Люблю, когда ты звонишь мне». Есть что-то успокаивающее, когда он рядом, и мне не надо справляться со всем этим самостоятельно.
Прошел час, и почти не осталось следов домашней катастрофы. Все снова выглядит тип-топ. На горизонте чисто, и Арчи пользуется возможностью спуститься по лестнице и начать тереться о мои ноги, обворожительно мурлыча.
Полагаю, ты думаешь, что настало время ужина?
Он выражает согласие мурлыканьем.
Майк появляется в кухонной двери.
Нам тоже было бы неплохо подкрепиться. Здесь уже все чисто.
И здесь. Я взмахом руки показываю, какие у меня хорошие навыки по уборке дома. Меню ресторана лежит в верхнем ящике. Выбирай все, что захочешь. Единственное, что не привлекает меня, говядина с чили.
Я это помню, с легкой улыбкой говорит Майк.
Я следую за ним на кухню и по пути спотыкаюсь о кота, который направляется прямо к своей миске, опасаясь, как бы от пережитых волнений я не забыла о нем.