Два, он ускорил темп, мяч заходил вверх-вниз, как игрушка йо-йо.
Дашь мяч погонять? спросила Лидка и ухмыльнулась. Коля бросил на нее темный взгляд.
Три.
Мяч перестал скакать, остался в руке у Коли. Девчонки напряглись, а Лидка с деланным равнодушием смотрела на парня.
Бессмертная, что ли? спросил он, подойдя к краю заборчика.
Боишься выбраться из загона? спросила в свою очередь Лидка, кивнув на заборчик, который их отделял друг от друга. Коля с силой запульнул мяч в противоположный конец коробки и одним махом перепрыгнул заборчик.
Девчонки все, как одна, завизжали и кинулись врассыпную, даже Лидка. Она отбежала на несколько метров, обернулась и захохотала.
Не поймаешь!
Коля стоял, уперев руки в боки, и смотрел на нее, как на дурочку. Сделал резкий шаг к ней, она взвизгнула и убежала за угол дома.
Ну и дура у тебя подруга, сказал он Жене.
Да, подтвердила та. Втюрилась в тебя, как стрекозиха.
Почему как стрекозиха? усмехнулся Коля.
Тебе она тоже нравится?
Сбрендила? У меня их и так немало, зачем мне еще этот мелкий довесок?
Ага, немало у него.
Сомневаешься?
Не сомневаюсь.
Так-то.
Не сомневаюсь, что у тебя вообще никого нет.
Иди уже отсюда, пока не получила, Коля отвернулся от сестры, принялся молотить мячом по асфальту.
Да ты же у нас такой добрый! издевательски воскликнула Женя, отойдя, впрочем, на безопасное расстояние от брата. Никогда никого не тронешь. Только кажешься злодеем, а в душе у тебя растут и благоухают розы.
Коля взглянул на сестру исподлобья:
Завязывай с книгами, сестричка, и забросил трехочковый.
Нина Степановна все это время провела у окна, приоткрыв створку, чтобы было слышно.
«Я бы тоже хотела, чтобы он считал до трех, а потом вот так выпрыгнул, думала она, скребя ногтем по стеклу. Только я бы не убежала, а посмотрела, что он со мной сделает».
Нина Степановна мечтательно вздохнула.
Глава 4, в которой нам становится известно, как Нина Степановна влюбилась в Колю
Нина Степановна работает в школе давно. Когда-то она была библиотекарем, правда, в другой школе. Там ее сократили, а библиотекарем поставили учительницу географии, на полставки. И Нина Степановна перешла в эту, родную для нее теперь, школу. Уборщицей.
Она хорошо помнила свое детство и в целом жизнь те пятьдесят лет, что все это время ее сопровождали, шли рядом тихонько, как преданная собака. Иногда они подвывали и хромали, как та же собака, в особо неустойчивые периоды жизни: в подростковом возрасте, когда должна была явиться первая любовь со всеми своими первыми поцелуями, встречами, объятиями но не явилась. Опоздала на поезд, наверное. И вот совсем недавно, когда Нине Степановне еще было сорок девять. Когда она встретила Колю
В такие моменты жизнь давала слабину и принималась хромать на обе ноги. А в остальном все шло ровно и спокойно. Дни не сильно отличались от других дней, ночи от других ночей. Праздники были похожи, как близнецы-братья: новый год, день рождения, день принятия Конституции, восьмое марта отмечались одинаково. Что-то социалистическое проскальзывало в этом стремлении не стремлении даже, а привычке Нины Степановны уравнивать дни и ночи, будни и праздники. Она приклеила календарь к стене на кухне и отрывала от него по листочку в день.
Нина Степановна разложила перед собой мятое сердце в клеточку (так получилось, что оно снова оказалось у нее. Коля вытащил его из ящика, скомкал и кинул там же, в подъезде. А Нина Степановна, догадываясь о чем-то подобном, переждала нужное для этих действий время, приставив ухо к входной двери, чтобы контролировать ситуацию. Как только Колины шаги стихли, она вышла в подъезд. Подобрала свое сердце, а дома, как могла, разгладила рукой).
Глядя на фиолетовую карандашную линию поверх клеток и вписанное в сердце имя Николай она вспомнила, как встретила его.
Это был четверг, Нина Степановна шла домой из школы. В каждой руке у нее было по авоське, из одной торчал батон. У подъезда стояла желтая газель, из которой торчало кресло. Она вошла в подъезд, стала подниматься по лестнице, и вдруг все закружилось, завертелось, батон вывалился и покатился по ступенькам вниз, а сама Нина Степановна оказалась распластанной на полу. С левой туфли у нее соскользнула кожура от банана. Правой ноге стало больно.«Наверное, ударилась о перила», подумала женщина и тут увидела его. Точнее, сначала его руку. Она была протянута. И не куда-нибудь, а прямо к ней. Нина Степановна смотрела на эту руку сквозь боль в ноге, потом смотрела в эти глаза (синие!). Боль отступила. Внезапно захотелось летать, и Нина Степановна почувствовала себя пушинкой в этом мире но только на мгновение. В следующую секунду она уже тяжело поднималась на ноги, опираясь на протянутую руку. Она встала, парень спросил:
Все в порядке?
Она кивнула, не в состоянии произнести ни слова, и парень, перепрыгивая через три-четыре ступеньки, помчался вниз. Нина Степановна посмотрела в подъездное окно. Парень остановился у газели и принялся тянуть из нее что-то длинное.
«Торшер», догадалась Нина Степановна, когда из нутра машины показался крупный белый плафон.
«Новые жильцы, снова догадалась Нина Степановна. Значит, в двенадцатую заехали. Она одна пустовала».
Женщина поднималась к себе, хромая, и думала всякие разные мысли о том, что нужно будет познакомиться с новыми соседями, что теперь их подъезд заселен полностью, что нужно разморозить курицу и пожарить на ужин, и что Надька опять придет поздно. Но ей не давала покоя другая мысль. Точнее, это была даже не мысль, а скорее ощущение. Чувство, будто вот-вот воспаришь, как воздушный шарик. «И будешь биться своим воздушным лбом о потрескавшийся потолок подъезда», попыталась себя одернуть Нина Степановна. Но одернуть не получилось: ощущение никуда не исчезало. Оно поселилось в ней и не желало уходить. Оно полоснуло по жизни Нины Степановны своим острием, разделив ее на «до» и «после».
Это было полтора месяца назад. С тех пор сердце Нины Степановны начинало гулко ухать, когда она заходила в подъезд или выходила из него, чего раньше с ней, конечно же, не случалось. А в сентябре, когда она вышла на работу, это ощущение перекочевало и туда: оказалось, Коля будет учиться в их школе.
Она ловила его взгляды везде в подъезде, в школе, на улице перед домом. Взгляды были скользкие сразу проскальзывали мимо. Она стояла у окна, когда он играл в баскетбол. Она хотела ему написать. Или позвонить. Она хотела заговорить.
И заговорила однажды в школьном коридоре:
Куда по мытому? сказала она и покраснела. Коля ничего не заметил и, вполне возможно, не услышал в своих наушниках. Протопал по полу, оставляя жидкие мутные следы. Она не стерла их сразу, а долго смотрела, пока не высохли.
Дома она заглядывала в зеркало и видела там пухлые щеки и округлые руки. На ноги старалась не смотреть.
Она встречала Колю каждый день. Появлялась с тряпкой и ведром на том этаже, где у Коли был урок по расписанию (которое она переписала еще в начале четверти, пока никто не видел), и дожидалась перемены. Момента, когда он выйдет из класса.
А по вечерам, в пустой тихой квартире, на Нину Степановну накатывало чувство вины: он же совсем молодой, а она что? Куда она? Зачем? В такие моменты она старалась уговорить себя, заставить, сломать. Но не уговаривалось, не заставлялось, не ломалось.
И сейчас был такой вечер. Нина Степановна разложила перед собой мятое клетчатое сердце и думала. На часах было 23:34, когда вернулась Надя.
Надя, иди сюда! крикнула из кухни Нина Степановна, спрятала сердце в карман халата и услышала шаги дочери в направлении комнаты и звук закрывшейся за ней двери. Нина Степановна встала и сама пошла к Наде.
Надя, сказала она, войдя в комнату. Почему так поздно? Ты где была?
Ма, тебе не надоело? вяло, сквозь жвачку, проговорила дочь.
Надоело, поэтому и спрашиваю.
Раз надоело, тогда не спрашивай больше. Каждый день одно и то же.