Адриен взял толстый том с таким видом, будто ему вручили книгу телефонных абонентов. Особого восторга он не проявил. Подумаешь, Пруст! В парикмахерской хоть предлагают клиентам «Ви паризьен».
Он вышел как раз в ту минуту, когда Симоно ввел Орельена. Осунувшегося Орельена. У кого это он только одевается? Одна материя лучше другой. С галстуком более веселой расцветки костюм только бы выиграл. Непременно скажу Беренике При этой мысли Барбентан расхохотался. Он почувствовал себя главным действующим лицом затеваемой игры главной ее пружиной силой
Я проходил мимо и решил к тебе заглянуть, начал Лертилуа.
Счастливейшая идея! Садись сюда нет, в кресло. Хочешь сигарету? Куда это я девал зажигалку! Представь себе, я только что пытался вызвать тебя по телефону, и вдруг являешься ты собственной персоной совсем как в театре!
Орельен закинул левую ногу на правую, потом переменил позу, вытянул свои длинные ноги, потом закинул правую ногу на левую. Барбентан что-то слишком веселится. «Не похоже, чтобы Бланшетта находилась при смерти», подумал он. Не то чтобы он строил себе иллюзии насчет отношения Эдмона к жене, но Барбентан принадлежит к числу тех людей, которые прежде всего блюдут приличия.
Надеюсь, Бланшетте лучше? спросил он. Мне не удалось поймать мадам Морель по телефону, а слуги, по-видимому, не склонны распространяться Она вне опасности?
О, ничего серьезного Ни о какой опасности и речи быть не может. Сам понимаешь, обычная женская история
Он прочел в глазах Орельена нескрываемое удивление. Стало быть, с ним незачем ломать комедию. И он спросил:
Ага, значит, Береника тебе все рассказала? Одним словом, я не очень бы хотел
Мадам Морель сказала мне наспех, всего два слова Я хотел только знать, что нового?
Короткий смешок Эдмона. Орельен знал за Барбентаном этот смех, скрывающий смущение. Но тут Эдмон внезапно самым дружеским доверительным тоном добавил:
Ну, тебе можно, особенно после того, что мы вместе пережили! Он махнул рукой, и оба вдруг вспомнили фронт, траншеи, страх, снаряды и многое другое. Наступило молчание, и Орельен не решался его нарушить.
Да, такие-то дела, продолжал Эдмон, я рад, что есть с кем поговорить по душам что можно в присутствии другого думать вслух впрочем, история не столь уж забавная в конце концов! Живут двое бок о бок, видятся каждый божий день и ровно ничего не знают друг о друге. И в один прекрасный вечер Ты только представь себе: казалось, чего ей еще нужно, чего ей недостает для счастья? Женщина отнюдь не экспансивная, энергичная И вдруг, на тебе ведь она мать моих детей!
Напыщенный тон, которым Эдмон произнес последние слова, как-то удивительно не вязался с округлым жестом его руки, с тем, как он, зажав между пальцами сигарету, спокойно шарил пепельницу. Обнаружив пепельницу, Эдмон аккуратно погасил окурок. Потом откинулся на спинку кресла, сложил вместе кисти рук и поиграл в воздухе пальцами.
Вот так и ломаешь себе голову над проклятым вопросом: все ли ты для нее делал, что обязан был делать а где это самое «все» кончаетсянеизвестно, и тут начинаешь себя терзать, голова идет кругом
Орельену невольно подумалось, что для человека, «у которого голова идет кругом», Эдмон выглядит что-то слишком цветущим. Он пришел сюда с тайной мыслью поговорить о Беренике. Потому что в течение двух дней Береника ни разу ему не позвонила, а на его повторные звонки к Барбентанам подошла только раз, да и то говорила как-то уклончиво, сдержанно, ссылаясь на болезнь Бланшетты. С бессознательным эгоизмом влюбленного Орельен даже обрадовался этой попытке к самоубийству, так как в силу сложившихся обстоятельств Береника, возможно, будет вынуждена задержаться в Париже, не уедет на рождество домой Впрочем, он лично от этого немного выиграет! Орельен вспомнил, что для визита в контору Барбентана у него имелся весьма уважительный предлог, и решил им наконец воспользоваться.
Я хотел тебя также спросить Кстати, зачем ты мне звонил?
Потом скажу Скажи сначала, о чем ты хотел меня спросить Друзья мы в конце концов или нет?..
Орельен вытащил из кармана письмо. Протянул его Эдмону.
Вот, прочти Это от Армандины Ты мою сестру немножко знаешь, знаешь, каковы наши отношения Она была у меня, кажется, неделю назад и ни словом не обмолвилась о том, что сейчас пишет, впрочем, суди сам. Мне это показалось странным, хотя ничего определенного сказать не могу Заметь, я человек не деловой, ты сам знаешь, и ничего в таких вещах не смыслю. Вот я и решил с тобой посоветоваться потому что у меня сложилось впечатление Но прочти сам
Эдмон с притворным интересом пробежал письмо. Его, Эдмона, считают деловым человеком. Просто курам на смех! Но в конце концов за каждым человеком ходит своя легенда так постараемся же ее не рассеивать Он искоса взглянул на Орельена. Что только находят в нем женщины? Черты крупные, вид немножко глуповатый Что это за письмо? A-а, обычная семейная история Шито белыми нитками Какая пройдоха, эта самая Армандина, но уж слишком сплеча рубит, да и вид у нее соответственный. Он расхохотался.
Ну, что? спросил Лертилуа.
Что, что!.. Письмо вполне в стиле твоей сестрицы, этот торжественный тон, эти рассуждения вокруг да около, а между строк так и чувствуется рука твоего зятя. Нашего милейшего Дебре Я ведь имел с ним дело по поводу прорезиненных тканей Ах, кстати, меня ждут господа из «Каучука» Ну и пусть ждут! Если уж нельзя поболтать с другом
Я тебе мешаю?..
Мешаешь? Мне? Ты с ума сошел Дай-ка я разберусь в этой истории с земельным участком Если Дебре хочет его у тебя перекупить, должно быть, это недурной участок
Вдруг он замолчал. Ну, конечно! Как это он не подумал сразу, ведь все так чудесно устраивается. Гениальная мысль!
Скажи-ка Ты хочешь продать свою землю или нет?
Я? Нет. Даже не думал об этом
Тогда как же Ты говорил об этом когда-нибудь с сестрой?
Никогда в жизни. После смерти матери все осталось, как прежде. Я получаю арендную плату. У меня хороший фермер. Ни разу не было никаких осложнений.
И тебе предложение не показалось подозрительным? Я не говорю о твоей сестре вовсе нет Но Дебре, тот, видно, не лыком шит Ты ничего не заметил?
Я тебе говорил, что у меня создалось впечатление, правда, неясное
Неясное! Неясное! Но ведь они хотят тебя обобрать, это уж как дважды два! Просто хотят тебя обобрать! Ты отдаешь им свою землю, а они что тебе дают? Ничего! Будут выплачивать арендную плату, и все. Почему они не предложили тебе часть доходов с фабрики?.. Только ренту, и больше ничего, а ты им отдай свой капитал? Ты пойми, они отстроятся, и это будет собственность их детей, их дом И никогда тебе не удастся получить землю обратно. А они получат ее, даже гроша ломаного не затратив. И, если ты умрешь первый, им даже не придется платить налоги за введение в наследство, они просто используют свои законные права а что касается фабрики, ты как имел свою долю акций, доставшихся тебе от папы и мамы, так и будешь иметь. Ох, уж мне эти родственники! Ты им ответил?
Нет, мне сначала хотелось узнать Так ты думаешь, что они хотят меня облапошить?
Я думаю! И он еще спрашивает!
Орельен даже не особенно удивился. Но предлог, которым он воспользовался, чтобы прийти к Барбентану, вытеснил все остальное, а ведь ему хотелось спросить о Беренике.
Благодарю тебя, сказал Орельен, у меня были сомнения, вот и все. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Скажи, пожалуйста, не задержится ли мадам Морель в Париже в связи с болезнью Бланшетты?
Но в планы Эдмона вовсе не входило говорить о чем-нибудь постороннем. Поэтому он поспешно ответил:
Береника еще поживет в Париже, тем более что мой кузен только что прибыл в столицу. Да, да, ее муж Но эту землю как ты ее назвалСен-Женэ, во сколько ее оценивают?
После слов Эдмона о прибытии супруга Береники Орельену стало не до земель Сен-Женэ. Морель в Париже молчание Береники ее бегство все было не так просто Он должен ее увидеть, должен, во что бы то ни стало должен поговорить с ней
Я тебя спрашиваю, во сколько оценивается Сен-Женэ?
Это зависит от того, придерживаться ли нотариальной оценки для налоговой инспекции или исходить из арендной платы. Очевидно, на сегодняшний день это составит примерно