– Попробуй кто ко мне сунутся, пока жив Роб! – глаза Лин, цвета вереска, вдруг потемнели и метнули молнии.
– Яичница окончательно стала поперек горла Помощнику, и он отодвинул почти нетронутую тарелку. На его счастье на кухню, где делилась с ним своими горестями подруга жизни Роба, влетел Арчер‑младший, запыхавшийся и голодный. Он и не дал остыть глазунье.
– Надо мыть руки, когда садишься за стол, Финни, – резко сказала Лин. – И твой отец всегда хоть три секунды тратил на молитву, перед тем, как схватиться за ложку. И гость у нас – поздоровайся!
– Привет, Ларри, – торопливо сказал Финни. – Я мыл, честное слово, мам. Ух ты!
– Последнее относилось к куску породы с торчащими из него во все стороны, острыми как иглы, иссиня‑черными кристаллами антимонита, который протянул ему Ларри.
– Словно ежик, – добавил он, поворачивая в руках подарок.
– Это тебе от Флери – его напарник в Южной Штольне раскопал... Хотя
пора тебе уже что посерьезнее приносить из Подземного... Растешь как на дрожжах. Уж и забыл сколько тебе – надо же, а ведь сам тебя, можно сказать крестил, еще в Первую, в Храмовом Зале...
– Шестнадцать через месяц...
– Вот тогда и пойдем туда – примешь второе крещение – Старателя.
– Ох, Ларри – не стоит нам, дневному народу, в подземный ваш сумрак
лезть... – Лин зябко и совершенно искренне поежилась, – Роб, вот и зачудил после книг твоих... И с тех пор, как в Лабиринт стал наведываться. Я с тех пор по ночам плохо сплю. А когда с утра этот бродяга наведался, так как‑то Подземным от него и повеяло...
– Какой бродяга? Ты мне ничего не говорила, Лин...
– Да, наверно, из заимковых друзей Роба. Знаешь эту манеру – у тех из
старателей, что постарее да победнее – капюшон на голову накинут, так, что лица не видать – мрак один... Порасспросил о Робе, да и ушел как приходил – с черного хода. Про то где Роб и как – еще меньше меня, видно, знает... Так что – о чем же здесь рассказывать...
Некоторое время Ларри переваривал эту информацию. Потом повернулся к Финни.
– Ладно, а в школу мы ходить собираемся? Начало года, а ты шатаешься невесть где...
– В отца пошел, – вставила Лин. – Посидел бы дома в такое время.
– Дядя Ларри, я – последний раз!.. Очень надо было...
– Последний, так последний, – Ларри встал и откашлялся. – Вот что ‑
при таких делах, какие пошли, будь добр – из школы – домой, из дома – в школу. И так, пока дядя Ларри не даст отбой. Я с вашего терминала звякну, он у вас на кодированном канале, Лин, и уж пойду...
– Слушай, Кон, – сказал он в трубку. – Пришли человека на смену лейтенанту Лоусон. И распорядись, чтобы на Космотерминале пошибче суетились с подготовкой к приему челнока со Станции. Теперь слушай внимательно: в восемнадцать ноль‑ноль, после отчаливания, свяжись с челноком и заверни его на военную посадочную полосу...
– На Сухом Озере?
– А где же еще? Потом, при полном параде отбываешь со мной в сторону
Терминала и, в восемнадцать сорок – круто разворачиваемся и следуем на Сухое. Пусть господа бароны немного удивятся... Я уже отдал распоряжения людям на Сухом, но ты проконтролируй... А лучше, направь туда человека – но только без лишнего шума...
– Все ясно. Будет исполнено, Помощник. Вот еще... Слушай, там у вас, в Лесном – все и впрямь гладко прошло?
– Куда уж глаже – Наместника – напополам, убийца скрылся...
– Я не про то... В смысле – с Магистром не поцапались? А то у меня
тут сидит Супи, ждет дальнейших указаний, и морда у него вся в бинтах.