В последнее воскресенье вместе со многими другими гулящими я был застигнут проливным дождем; мы укрылись под воротами на бульваре. Здесь, скромно прислонясь к стене, стояла молодая девушка, как казалось, редкой невинности: ей, самое большее, было 16 лет; восхитительной наружности; ее маленькие ножки были сжаты довольно тяжелыми башмаками; ручка, немного покрасневшая от холода, за неимением перчаток, пряталась под бедную, короткую шаль; темное платьице и вместо убора на голове просто чепчик, на котором было по крайней мере на 3 франка голубых лент, словомвсе атрибуты добродетели. Невольно углубился я в созерцание этой прекрасной особы и с удовольствием заметил, что она не старалась избегать моих взглядов, но в тоже время и не расплывалась под ними. Это понравилось мне и я заговорил о достойной сожаления погоде, а затем перешел в вопросительный тон. Тихим и кротким голосом отвечала мне, что она пришла по делам, хотела найти тетку, не нашла ее и теперь, при незнании парижских улиц и застигнутая ужасной погодой, она находится в большом затруднении. Я вежливо предложил ей свою готовность нанять коляску, но она отклонила это предложение. Эта скромность мне понравилась. Дождь наконец перестал и я пустился провожать восхитительную поселянку пешкомона так хотелачерез огромное, довольно грязное море улиц, называемых главным городом. Лавки, в которые нужно было идти молодой особе, были заперты по случаю воскресенья.
Ладно, сказала она, я должна быть здесь завтра рано утром.
Куда же теперь вы идете?
Я возвращаюсь обратно в Сен-Дени, милостивый государь!
Как так скоро?
У меня мало свободного времени, мне нужны 2 часа времени на дорогу.
Вы хотите сказать10 минут?
Да, по железной дороге, но я пойду по шоссе.
Неужели? С такими ножками и в такую погоду?
Я всегда взад и впередпешком.
На этот раз я этого не потерплю. Я провожу вас до железной дорого и, если вы позволите, возьму для вас билет.
Ах, вы очень добры, милостивый государь.
Болтая таким образом, дошли мы до станции северной железной дороги.
Вы небогаты, как видно?
Да, как-то мало работы.
Вы работница?
Я шью корсеты.
Вы живете у родных?
Да.
Как вас зовут?
Эрнестиной.
При этом имени мне вспомнилась Эрнестина, описанная мадам Биккобони. Она также восхитительна и, по-видимому, имеет все шансы достигнуть такой же непоколебимой добродетели. Доказательствонеимение перчаток, грубые башмаки и 4 мили пешком. Мне страстно захотелось не выпускать из виду молодой девушки.
«Если она невинна, говорил я самому себе, то будь я проклят, если соблазню ее. Впрочем, я, кажется, не слишком еще стар». Во всяком случае, нужно было узнать, с кем я имею дело.
Сударынявы сказали мне ваше имяне угодно ли вам мою карточку? Если когда-нибудь потребуется вам проводник или что-нибудь другое, то як вашим услугам, вы можете написать ко мне.
Да, м. г!
Но вы напишете?
Да, м. г.!
Или, может быть, зайдете ко мне на квартиру?
О, нет, м. г.!
Почему же нет?
Потому что неловко.
В какое время завтра вы возвратитесь?
В 10 часов.
По железной дороге?
Нет, пешком.
Этого я ее могу допустить: вот билет в Сен-Дени, вотденьги на обратный путь; но зачем вы так спешите?
Меня будут бранить, если я опоздаю; моя мать собирается сегодня в театр.
И в Сен-Дени?
Да; сегодня дают там «Мраморную красавицу»должно быть, это очень хорошо.
И вы пойдете вместе с матерью?
Нет, я останусь стеречь дом.
Бедная малютка, как она трогательна и покорна! Как она просто отвечает?! Я продолжал:
Зачем же вы стережете дом?
Моя мать платит за билет собственные свои деньги и предоставляет мне сделать то же, если я захочу.
Значит, у вас своя собственная касса?
Да, у меня семь франков.
Клянусь честью, она восхитительна!
А что стоит вам театр?
Очень дорогосорок су!
Так; но у вас остается еще сотня су.
Это правда, м. г., но я не люблю сорить деньгами.
«Браво, сказал я сам себе, как Альмавива, она не корыстолюбиватем лучше!».
Мадмуазель! вот вам 40 суя не хочу, чтобы вы стерегли дом.
Ах, вы очень добры, милостивый государь!
Бедная девочка! видночто она не мраморная. Но всегда ли она будет такой? That is the question.
Теперь, сударыня, я спрошу вас: согласны ли вы на завтрашнее свидание?
Да, я согласна!
В таком случае м-м, в 10 часов я буду дожидаться поезда.
Зачем?
Для того, чтобы проводить вас в Париж и, так как будет еще довольно рано и вы уедете из дому без завтрака, то мы вместе и позавтракаем.
В ресторане?
Конечно!
Ах, это прелестья никогда еще не завтракала в ресторане. Но моя тетка?
Вы после зайдете к ней.
Но если меня заставят позавтракать дома?
Скажите, что вы не голодны, или притворитесь только, что едите.
Мне притворяться?! О, как это тяжело!
Теперьмы порешили.
Насчет ресторатора? Это должно быть недурно! Теперь, м. г., я сделаю все возможное.
Послышался первый свисток и моя сельская идиллия в голубом чепчике быстро юркнула в вагон.
На следующий день, само собой разумеется, в назначенный час я был на месте; я вовсе не рассчитывал на пунктуальность деревенской простушки, но хотел только, так сказать, очистить свою совесть и не нарушить всегда уважаемых мною законов рыцарства. К немалому моему удивлению Эрнестина была пунктуальна и была одна из первых в той волне путников, которую наши 10 или 12 железных дорог каждую четверть часа извергают на парижские мостовые.
Поскорее! сказала она, схвативши меня за руку, за мной есть кое-кто из Сен-Дени.
Что это такоеголос ли невинности или постыдного падения?
Шагов в пятидесяти от вокзала мы переведи дух и я кивнул Эрнестине.
Живо! сказал я. Я устал ипора завтракать.
Она села, не ломаясь; для полного ее успокоения я задернул гардины.
Куда? спросил кучер.
В предместье Тампль!..
Лишь только молодая девушка села на мягкие подушкилицо ее приняло смеющееся небрежное выражение, как будто бы она была маркизой и ездить в колясках было для нее самое обыкновенное дело.
Мне по сердцу была ее веселость; мимоездом я сообщал ей о мелькавших мимо достопримечательностях.
Однако, куда же мы? спросила она вдруг, как бы пробуждаясь от сна.
Как вам известномы едем завтракать.
Ну, нет ещемне до 11 часов нужно зайти к купцу, у которого мы забираем полотно для корсетов. Я должна взять деньги у тетки и сделать необходимые закупки.
А где живет ваша тетка?
В Форштате С. МартенНо если туда пойду, она меня уже не отпустит.
Гмчто же нам делать?
Я, право, не знаю.
Много она вам должна?
Теперь около 20 франков.
Вообще я мало верил в существование тетки и принял слова ее больше в виде намека; я вынул из кармана 20-франковую монету и передал ей.
Она покраснела немного и пробормотала:
Сегодня вечером я возвращу вам это.
Я сделал небрежный жест, который она поняла, потому что сказала:
Вы очень добры, м. г.
Мои восторги начали ослабевать и меня начинало разбирать сомнение.
Кучер! вскричал я, в улицу Лазаря, нумер
Семнадцатый! бесстрастно добавила она. Однако скажите ему, чтобы он остановился за угломне годится, чтобы меня видели на извозчике.
Я отдал необходимые приказания и через несколько минут мы остановились на углу улицы Лазаря.
Скоро вы, или нет? спросил я привлекательную сельскую девицу.
Каких-нибудь четверть часа!
Это долго!
Я постараюсь поскорее, сказало восхитительное дитя с прелестной улыбкой.
Она вышла из коляски. Мне пришло в голову, что я сделал глупость, но было уже поздномолодая девушка скрылась за углом улицы.
Я раскинулся в коляске и закурил сигару. Я выкурил одну, другую, третью, и невинная Эрнестина все не возвращалась; я прождал ее более получаса; затем, отпустив кучера, я пошел сам в 17. Что же оказалось? Там вовсе и не было полотняной лавки, а была цирюльня. Я плюнул на все и пошел завтракать один. «Положим, говорил я сам себе, я истратил луидор, сделал глупость и пр., но моя простота доказывает мое доверие и расположение к людям и если я потерял от нее здесь, то могу выиграть в другом месте». И, несмотря на то, что я был одиня позавтракал великолепно!