Боже, какая же я глупая! Даже не предложила вам воды! всплеснула руками она.
Вам было не до этого.
Я поставлю чай. Проходите на кухню. Вы ведь не откажитесь от чая? оживлено залепетала она.
Не откажусь, согласился Ральф, испытывая легкое головокружение, вспомнив, что уже два дня ничего не ел и не пил: не до еды было ему все это время.
Проходите! повторила она, провожая его на кухню.
Ральф не заставил просить себя дважды.
На кухне было тепло и уютно. Несмотря на то, что это было совсем маленькое помещение с облупленными стенами и низким потолком, оно словно было пронизано светом и любовьюсветом и любовью, которых Ральф был теперь лишен.
В этой тесной, крохотной комнатушке находился небольшой холодильник, сервант, маленький столик с двумя стульями вокруг него и несколько полочек встроенных в стену.
Казалось, хозяйка дома выложила на стол абсолютно все свои небогатые припасы: пряники, остатки от печеного, несколько конфет, буханка хлеба, немного сыра, а также теплое молоко и старенький, но красивый чайник с ароматным чаем.
Пока она суетилась на кухне, извлекая из холодильника и серванта посуду и припасы, Ральф терпеливо ждал ее за столом и внимательно наблюдал за каждым ее движением.
Ее старая поношенная одежда не могла скрыть ее незаурядной красоты.
Стройная, слегка худоватая фигура, правильные черты лица, немного заостренный подбородок, пылающие румянцем от суеты и волнения щеки, четко очерченные скулы, невероятно ясные пронзительные голубые глаза, обрамленные густыми черными, словно крылья ворона ресницами, нежные мягкие дуги бровей и длинные золотисто-рыжие волосы, небрежно собранные в тугой пучок на затылке.
Молодая женщина была необыкновенно красива, но было совершенно очевидно, что на свои потрясающие внешние данные, которыми столь щедро наградил ее Всевышний, ей обращать внимание было абсолютно некогда.
Ну, вот, все готово! Угощайтесь! произнесла она, закончив накрывать на стол и скромно сложив руки под подбородком, присев напротив Ральфа.
А мы ведь все еще не знакомы, с улыбкой заметил он.
О, простите! Меня зовут Элиза, смущено представилась молодая женщина.
ЯРальф. Ральф Митчелл, улыбнулся Ральф и протянул ей руку.
Очень приятно, проронила Элиза, чьи щеки залил румянец, и слегка пожала протянутую ей руку. Ее ладонь оказалась холодной, но мягкой и нежной.
Взаимно, отозвался Ральф.
Ральф, можно задать вам вопрос? неожиданно спросила она.
Да, конечно. С готовностью кивнул он.
Как вы узнали о том, что нам была необходима помощь?
Это долгая история, уклонился от прямого ответа Ральф. Просто услышал громкий детский плач и голос молящей о помощи женщины.
Мы разве соседи? удивилась Элиза.
Поканет.
Как это понимать?
Никто не знает, что будет завтра. Многозначительно пожал плечами Ральф.
Это правда, сказала она, и с ее губ сорвался невольных вздох: Простите, что пристаю к вам с расспросами, ведь вы спасли моего сынаэто главное, остальное неважно, устало улыбнулась она и потянулась за чашкой Ральфа, чтобы наполнить ее чаем.
Спасибо. Ральф с наслаждением отхлебнул горячий ароматный напиток.
Ральф, вы даже не представляете, как помогли нам. Честно говоря, я уже потеряла надежду на то, что кто-нибудь поможет нам. Врачи на «скорой» сказали, что малыш все равно долго не протянет, ему нужна срочная операция, но и она не могла бы дать гарантии на его выздоровление. На глазах Элизы выступили слезы.
Не волнуйтесь, лекарство очень сильное. Оно поможет. Операцию делать ему сейчас не нужно. Все не так страшно, с таким заболеванием как у него доживают до глубокой старости, заверил ее Ральф, и уголки ее тонких губ сложились в подобие улыбки.
Простите, что говорю вам все это, просто вы единственный человек, кто отнесся к нам как к родным, несмотря на то, что вы нас совсем не знаете, вытирая слезы, промолвила Элиза.
Вы живете вдвоем с сыном? поинтересовался Ральф.
Да, подтвердила она.
А где же ваш муж? снова спросил он, набравшись смелости.
Не знаю. Наверно, в постели какой-то очередной своей пассии. Мы с ребенком ему не нужны. Элиза глубоко вздохнула; ее лицо стало серьезным и печальным.
Но ведь это его родной сын!.. поразился Ральф.
Честно говоря, ему на это глубоко наплевать. Ее голубые глаза были полны боли и отчаянья. Как и на меня, едва слышно прибавила она. Я была для него всего лишь красивой игрушкой, которую он с легкостью бросил вдоволь наигравшись. Элиза вздохнула и тут же осеклась: Но я опять начала грузить вас своими проблемами. Простите вам это должно быть совсем не интересно.
Нет, отчего же? Мне бы очень хотелось узнать вас ближе. Мне вы можете доверить свою историю, иногда разговор по душам помогает залечить раны. На сей раз едва заметный вздох вырвался из груди Ральфа.
Залечить раны! Ральф не верил и сам в то, что это возможно! Но сидя напротив этой совсем еще юной, хрупкой и беззащитной девушки, он на какой-то момент забыл о том кошмаре, в который в мгновение ока превратилась его жизнь.
Наверно, вы правы, отозвалась она, сделав глоток чая. Мне, действительно, нужно кому-то рассказать, иначе я просто сойду с ума!
Я вас внимательно слушаю. Ральф приготовился с интересом слушать рассказ молодой женщины.
Мы встретились, когда мне не было еще и восемнадцати. Он был старше меня на двенадцать лет. Дважды женат; дважды разведен. Но для меня это не имело никакого значения. Я полюбила его и уехала с ним. Терять мне все равно было нечего: я выросла в приюте. Родителей своих не помню, будто и не было их вовсе. Горькая улыбка и бесконечная боль в темно-синих как морской шторм глазах Элизы заставили сердце Ральфа болезненно сжаться. А он появился на моем пути, словно сказочный принц. Обещал любить и оберегать всю жизнь. И я поверила. Поверила ему всем сердцем. И сделала огромную ошибку
Мы поженились, и он увез меня с собой. Счастливо мы прожили примерно месяц. А потом я узнала, что он изменяет мнезастала его в постели с другой женщиной! В нашей с ним постели! Кулаки Элизы невольно сжались так, что на ее руках были видны вены. Хотела уйти, но не знала куда. К тому же я уже была беременна. Потом он начал пить и скандалы не покидали стен нашего дома. Я терпела. Терпела до тех пор, пока он не ударил меня. Тогда мне стало по-настоящему страшно. Не за себя, а за нашего ребенка, который должен был вот-вот появиться на свет. Я собрала свои вещи, собрала все свои сбережения, продала золотое обручальное кольцо, уехала из города и сняла эту квартиру. Вот так мы и оказались здесь в этой старой многоэтажке на окраине, завершила свою печальную историю Элиза.
Подлец! сквозь зубы процедил Ральф скулы, которого сводило от негодования. Ведь это же его ребенок! воскликнул он. Уж кто как не Ральф знал, что такое горький яд предательства со стороны того, кто был тебе когда-то так дорог
К сожалению, для него это не имеет никакого значения, грустно усмехнулась молодая женщина.
Что же вы собираетесь теперь делать? участливо спросил он.
Искать работу и жить дальше, пожав плечами, простодушно ответила она.
В этот момент из спальни донесся детский плач, и Элиза моментально отправилась к малышу.
Кажется, он проголодался! снова выйдя к Ральфу, объяснила она. Вы подождете немного?
Пожалуй, мне пора. Я итак засиделся у вас. Вставая, проговорил Ральф.
В этот момент на миг ему показалось, что в глазах Элизы промелькнула грусть и разочарование. Возможно, он лишь видел то, что ему хотелось бы видеть. Но на всякий случай прибавил:
Но мы еще встретимся!
Обещаете? робко слетело с губ молодой женщины, и она смущено опустила глаза, словно испугавшись собственных слов, которые невольно вырвались из самых глубин ее души.
Обещаю.
Спускаясь по подъездной лестнице, которая казалось, вихляла и вихляла, словно не желая отпускать путника в ночную мглу, Ральф поймал себя на мысли о том, что после этого странного ночного происшествия ему вдруг невыносимо захотелось жить. Это желание клокотало в его груди с такой неистовой силой, что казалось бешеный гул его сердца, доносился на всю округу. Он был поглощен своими мыслями настолько, что не заметил как оказался на улице. Прохладный свежий ветер унес последние сомнения.