К шести часам вечера на центральной площади намечались танцы. Виорика тщательно готовилась к ним. Она принарядилась, как и подобало девушке её возраста, только в её облике появилось нечто особенное, вследствие чего создавалось впечатление, будто ожидается ответственный магический акт.
И эти взгляды на стенные часы Они поневоле обращали на себя внимание. Макс спросил у невесты об этом, на что она ответила нечто неопределённое. Он мысленно пытался сопоставить реальность с тем, что ему пришлось увидеть в течение дня: одежда из настоящего сукна, вареники с маком в сметане, отсутствие в деревне проводов, странная речь Это вкушало подозрение, но оно было столь же неопределённым, как и ответы Виорики.
Играла музика, которой Макс никогда в своей жизни не слыхивал. На площади танцевали около двухсот людей, танцевали совсем не так, как он привык видеть.
Часам к одинадцати вечера он обратил внимание на всеобщую напряжённость. Люди не сталько веселились, сколько посматривали на часы, вмонтированные в старую башню. Да и смеялись они как-то вынужденно, деланно Даже Виорика. На его вопросы она отвечала сдержанно и кратко.
Когда пробило одиннадцать, публика издала нечто вроде вздоха. В эту минуту Виорика шепнула ему в ухо:
Пойдём отсюда!
Он подчинился. Её голос был таким влекущим и завораживающим!..
Куда мы идём? спросил он, позабыв, что говорит по-русски.
Но это, казалось, нисколько не озадачило девушку. Она взяла его за руку и, как ребёнка, увлекла в неизвестность, подальше от людей.
Ему представилось, что она снова хочет близости, потому охотно поддался этой игре. Но Виорика уводила его всё дальше и дальше, преодолевая овраги и кустарники.
Мы уходим из деревни? в недоумении спросил Макс.
Да, милый, почти шёпотом ответила она.
Вдруг под ногами почувствовалось лёгкое сотрясение. Девушка заметно вздрогнула.
Скорее, скорее! говорила она, увлекая его всё дальше и дальше.
Спустя минут пять она остановилась.
Я не успею, дорогой, с отчаяньем воскликнула Виорика. Ты должен бежать сам.
Куда бежать? Виорика, объясни, в чём дело! недоумевал он.
Но она не отвечала.
Беги! Беги так, милый, как ещё никогда не бегал! почти кричала она. Беги, иначе тебе придётся остаться здесь навсегда.
Он улыбнулся.
Но мне бы хотелось остаться с тобой! В гробу я видал диссертацию и научную работу!
Нельзя так говорить, нельзя! вскричала она. Всё, я возвращаюсь
Он растерялся.
А как же мы? Как же наша любовь?!
Не могу, Максим, с горестью ответила она.
Тебе страшно возвращаться к родителям? Они тебе запретили общаться со мной? В таком случае, пойдём со мной!
Ты не понимаешь Я не могу идти с тобой, не могу! Нельзя мне!
В эту минуту часы начали бить полночь.
Всё, милый. В иное время у нас было бы всё хорошо, но Время сильнее.
В её голосе сквозило неподдельное сожаление.
Часы неумолимо отвешивали удар за ударом.
Всё, промолвила она, целуя его в губы.
Вдруг земля под ногами задрожала, воздух наполнился напряженим и грохотом; перед глазами у Макса всё поплыло и он, теряя сознание, в последний момент увидел, как Виорика отдаляется от него
4
Утром Сергей обнаружил его у палатки. У Макса был такой вид, как будто ему пришлось пешком преодолеть километров стоодежда изорвана, в болоте, глаза беспорядочно бегали в разные стороны. На все вопросы он отвечал только одним словом:
Виорика!
Друг отвёл его к бабушке. Та, слушая бред, который нёс нежданный гость, сделала свои выводы. Перед тем, как отправить внука на машине «скорой помощи» в город, она сказала:
Они не отпустят твого друга.
Кто не отпустит? спросил тот.
Они
Кто «они»?
Старушка замялась, но объяснила:
Проклятые.
Сергей не отличался суеверной покорностью, потому начал расспрашивать. После долгих колебаний бабушка сказала:
Лет четыреста тому назад в наших местах находилась деревня. Однажды она ушла под землю. Ушла вместе с заброшенным храмом и башней с часами.
Деревня? Бабуля, согласно нашим данням, никаких разломов или провалов почвы здесь не может быть! тоном профессионала возмутился Сергей.
Много вы знаете, геологи скептически произнесла старуха. Возомнили о себе, понимаешь Эта деревня появляется на поверхности земли каждые двадцать лет.
Внук задумался.
Хорошо, бабка, пусть будет по-твоему, согласился он ради того, чтобы не спорить с родным человеком. Я понимаю, что в мире есть много такого, что нам и не снилось. Но почему ты полагаешь, что Максима не отпустят?
Я слышала его бред. Он ТАМ оставил такое Словом, это вернуть назад никак невозможно.
Баб, ну я же говорил, что никакого села в нашей округе не было! не выдержал молодой человек. Милая, что он мог оставить такое, чего уже не вернуть?
Ну ты и глуп! не выдержала старуха. Разве ты не слышал, о чём бредил твой друг? Разве ты не видел, что он вернулся к палатке уже засветло? И весь перепачканный глиной и в лохмотьях? Он побывал в проклятой деревне. Там он встретил девушку, в которую влюбился. Они стали Словом, сблизились. Тепер ты понимаешь, что он оставил в ней то, от чего получаются дети? И одежду на нём порвали не кусты, как ты полагаешь, а пальцы мертвецов, которые хотели оставить его у себя!
Гм краснея, недоверчиво посмотрел на бабку Сергей.
И после этого проклятые имеют над ним такую власть, что не отмолит ни один батюшка, не «отведёт» никакая знахарка, никакая ведьма.
А зачем село появляется на поверхности? Да и как это возможно?
Сынок, ты ещё многого не знаешь вздохнула старуха. Бог их специально возвращает на землю для раскаяния, но они тратят этот день для того, чтобы увлечь к себе новые, неиспорченные души.
То есть?.. Но у нас есть опытные психиатры, экстрасенсы
В ответ бабка лишь печально покачала головой
С тех пор жизнь Макса проходила монотонно: днём он занимался, как и подобало человеку интеллектуальному, наукой и писаниной, а ночью неведомая сила увлекала его в неизвестность. Тело оставалось лежать в больничной кровати, но душа
Врачи констатировали у него странную, неизученную форму лунатизма, усложнённую психозом
Поскольку во вменяемости Макса никто не сомневался, его вскоре выписали. Он защитил кандидатскую, а потом и докторскую диссертации, стал весьма уважаемым професором. Но всех удивляло, почему он остаётся одиноким. На все вопросы он отвечал молчаливой улыбкой.
От памятного приключения прошло двадцать лет. В один прекрасный день професор не явился на лекции, что озадачило ректорат. За ним посылали, но найти не могли. Только Серёга, узнав о происшествии, вздрогнул. Впрочем, взглянув на календарь, он понимающе вздохнул:
Да-а-а Кажется, больше его никто не увидит
Вокзал
Ещё не доходя до вокзала, начинаешь осознавать, что здесь до тебя побывали люди. Их присутствие чувствуется повсюдув шуме машин, назойливом голосе диспетчера, сверкающих рекламных щитах. Десятки скамеек, на поверхности которых угадываются прикосновения тысяч грязных рук, столики в забегаловке, залапанные неисчислимым множеством потных ладоней, плохо убранные полы, на которых никогда не просыхают плевки скучающих пассажиров
До твоего поезда ещё слишком далеко, но, вместе с тем, не настолько, чтобы уйти отсюда. Шесть часов ожидания. Ты взял билет, надеешься на то, что тебя увезут в какое-то новое измерение, где ожидает новая жизнь или, по крайней мере, новый её виток. Как же до боли, до чёртиков надоело староевъевшееся в кожные поры, в сердце, в самую душу! Хоть бы не перепутать платформы, а то будет обидно впоследствии. Идёшь к справочной.
Извините, кто последний сюда? спрашиваешь у ближайшей спины, от которой исходит хлад безразличия.
Но спине нет до тебя никакого дела. Она проталкивается к своей непонятной цели, ей кажется, будто эта цельважнее всего на свете.
Вокруг окошечка скопились десяток пустых, эгоистичных физиономий.
А вы не скажете, во сколько поезд на Мурманск? исторгает из себя одна из них.