Пытаясь исправить положение, он трудился на пасеке, продавал мёд, выращивал свиней. Но сельскохозяйственная продукция далеко не всегда и не везде в цене, потому зачастую получалось, что прибыль едва компенсировала затраты. Мёд почему-то портился. Выбрасывать его было жалко, потому он перерабатывал его на водку.
В доме Анатолия снова воцарился беспорядок. Нужна была хозяйкабескорыстная, глупее его, трудолюбивая. Где такую найти? Но Матюха нашёл. Её звали Людмилой. У неё была маленькая дочь, которую новоиспечённый муж потребовал оставить на попечение родителей жены.
Ещё не хватало, чтобы я кормил чужих выплодков! возмущался он.
Людмила провела в доме Анатолия десять лет. За эти годы тяжёлый труд превратил её в старуху. Она чрезвычайно поглупела. Чего греха таить, труд может не только облагораживать, но и влиять на рассудок
Но даже эта неприхотливая женщина, не блистающая ни красотой, ни умом, ни вкусов, ни амбициями, однажды ушла от него. Сказав, что уезжает в столицу на заработки, она больше не вернулась. Даже вещи оставила.
С тех пор Анатолий живёт в полном одиночестве. Теперь он не занимается большими огородами, поскольку сил не хватает. Он больше не занимается и ростовщичеством, поскольку для этого нет капитала. Он сократил объём пасеки, потому что не сумел уберечь её от вредителей. Он продал лошадку и вместо неё приобрёл мотоблок.
Как-то к нему приехал сын, нажитый со Светланой. Взрослый человек сразу обратил внимание на «радушие» отцана столе красовались блюда, при более тщательном знакомстве с которыми оказалось, что кушать-то нечего. Куриный холодец был приготовлен из самих лап, заливным толстолобиком отец назвал головы, совершенно лишённые мяса, салатомпорезанные солёные огурцы, водкойпойло, изготовленное из прокисшего мёда. На прощанье папа, увидевший его впервые в жизни, предложил:
Ну, ты заезжай, если что Поможешь
Недавно Анатолий отметил свой шестьдесят восьмой день рождения. Что он имеет? Ни денег, ни уважения со стороны окружающих, ни доброй памяти по себе в чьих-либо сердцах. Он совершенно одинок. И женщины, встречавшиеся в его жизни, оказались обманом. Вполне возможно, что в разладе отношений с ними содержалась и его вина. Но сейчас слишком поздно вспоминать об этом, и тем более, что-либо исправить.
Почему-то вспомнилась улыбка Маши. Этой женщине перевалило за шестьдесят, но до сих пор она сохранила миловидность и добродушие. А её улыбка всегда излучает нежность и некий призыв. Показалось ему или нет?
Впервые Матюха задумался об этом ещё ночью, но тогда мысли ушли в иное русло. А сейчас вот перед внутренним взором снова проявился Машин образ. Он знал её с детства, она привлекала его ещё в молодости. Но тогда она казалась слишком маленькой и чересчур общительной. Но потом, по истечении многих лет, когда она успела похоронить мужа и превратилась в бабушку, при встречах она одаривала его улыбкой. Эх, Марья Васильевна!.. Что в твоей улыбкенеужели намёк?.. А что было бы, если бы он связал свою жизнь с самого начала с этой милой женщиной?
Эта мысль не давала Анатолию покоя до самого обеда. Наконец он не выдержал.
А чего стесняться? спросил он себя. Мы же не молодые, стыдиться-то нечего
Приодевшись, он вышел из дому и направился в другой конец улочки, где находился Машин дом.
Дверь открыла младшая из её внучексмешливая девочка лет тринадцати.
Бабулька, это к тебе! крикнула она, обращая взор в сторону кухни. Там что-то затарахтело, упало, и в следующий момент перед глазами Анатолия появилась она. Её руки были перепачканы тестом, но глаза и уста, как всегда, излучали добродушие.
Анатолий Ильич, вы?! удивилась она.
Простите, Марья Васильевна замялся он.
Уловив посредством интуиции, что причина, которая привела его к этому дому, несомненно важная, она пригласила его войти.
Нет, что вы
А мы тут с девочками пироги готовим
Он решился.
Марья Васильевна, мы с вами уже давно не маленькие Словом
Она терпеливо ждала, глядя на него с любопытством и, как будто, призывом. Есть женщины, умеющие смотреть именно так, как и чувствовать, что надо ждать.
Я слушаю, Толя
«Толя Как мило это звучит из её уст!» Старческая, морщинистая кожа на его лице покрылась едва заметным румянцем, как в пятнадцать лет.
Маша, мы знакомы давно, Я хотел спросить
Ну же, Толя! У меня тесто
Извините Просто я, видя вашу улыбку
Женщина опустила взор. Природа ей подсказывала, когда его следует опустить.
И вот я подумал: а если бы я когда-то попытался Если бы между нами Если бы мы поженились Вы могли бы жить со мной?
Толя, конечно же! Вы очень хороший, умный Я была бы вам верной супругой. И со мной вы бы не превратились в бирюка, а до сих пор радовались жизни.
Она произносила эти слова мягко и просто, бесхитростно и честно. Её пышный бюст заманчиво колыхался в такт дыханию. Анатолий, не помня себя, воскликнул:
Маша, а если бы сейчас?..
Она улыбнулась с непередаваемой печалью в глазах.
Сейчас, когда нам почти по семьдесят лет? Нет, Толя Потому что рассаду не высаживают зимой Нет, нет Извините, у меня там тесто
С этими словами она одарила его прощальной улыбкой и скрылась за дверью. Постояв на месте ещё минуту или две, он услышал звонкий девичий смех. «Это, наверное, надо мной смеются,» решил он и быстрым шагом направился домой. По пути в его сознании всё навязчивее пульсировала мысль: «А ведь всё могло сложиться по-другому!»
Придя домой, он налил полный стакан водки, выпил и, не закусывая, закурил. «Всё могло быть иначе, снова подумал он. У меня могла быть хорошая жена, любимые и желанные дети. И они сейчас приезжали бы к нам И мы вместе с Машей готовили бы для них пироги»
Он снова выпил. «Я никому не нужен, я прожил ничтожную жизнь, продолжал рассуждать он. Причина моих неудач во мне самом. Следует это искоренить, как искореняют сорняки»
С этой мыслью он извлёк из-под стола верёвку, закрепил её на потолке, сделал петлю. Выпив ещё полстакана и несколько раз затянувшись дешёвой сигаретой, он надел петлю на свою тонкую шею и оттолкнул табурет. Его тщедушное тело извивалось в борьбе за жизнь совсем недолго, всего минуту.
В течение следующей ночи снова дул крепкий ветер. На следующее утро в дверь постучались. Под легкими ударами женских пальцев она открылась сама собой.
Ау, Анатолий Иванович! окликнула женщина, проходя в прихожую. А я вам пирожков принесла Толя, где же вы? Мои девочки не против, чтобы вы стали для них дедушкой
Но в комнате царил запах смерти и тлена
Виорика
1
Макс проснулся в холодном поту. Его снова мучил кошмар. Как иначе назвать постоянно повторяющийся сон, во время которого человек видит себя в опасности? Его преследовали, выкрикивая угрозы; к нему тянулись длинные костлявые руки, стремясь схватить за ноги; его догоняли, валили наземь, над ним угрожающе склонялись десятки лиц Точнее, черепов с пустыми глазницами
Он пытался сопротивляться, вырываться, бежать, но тело оставалось неподвижным, подчиняясь чьей-то могущественной воле, какому-то всевластному сатанинскому приказу. К его горлу тянутся чьи-то пальцы, сжимают его мёртвой хваткой. Он не в силах даже закричать, но в последний миг находит в себе силы проснуться с криком:
Виорика!!!
Сон, каким бы он не казался страшным, можно было бы с презрением отбросить куда-нибудь подальше от чердака, называемого памятью если бы он не являлся частью реальности. Как и Виорика.
Вытирая чело от липкого пота, Макс пытался привести в порядок свои мысли. Нет, этого не может быть!..
2
Если наблюдать закат с обрывистых берегов Днестра, он кажется очень красивым. Могучая река катит свои мутные и бурные воды в течение многих тысяч лет, но в истории, пожалуй, ещё не было поколения, которое не любовалось бы этими закатами. Не только закаты, но и восходы солнца здесь необычайно красивы, как и сама река, деревья, берега, и даже ласточки, вылетающие из-под этих берегов яркими стрелами. Их здесь миллионы, десятки миллионовстолько же, сколько норок в обрывах, где эти птицы гнездятся.