Однако весь мой план рухнул из-за дурацкого будильника, который Катя, оставшись на какой-то вечеринке, не услышала и опоздала на самолёт. Представь себе, когда она наконец позвонила, оказалось, что её величество только что проснулось! И как мы оба знаем, вместо неё в качестве невесты я показал тебя. Я не хотел этого делать, но ты сказала, что от неё, и я растерялся. Я думал отвести тебя в отель, во всем спокойно разобраться, но тут увидел отца, да ещё и с этой гадиной Анной и запаниковал. И ты, конечно же, понимаешь, что заменить тебя уже никак не получится. У тебя слишком много веснушек. Что же до отца, то он, наверное, узнал о моих планах от Хельги и примчался прощупывать почву. Ведь он понимает, что моя женитьба это его полный и безоговорочный проигрыш. Я и без того любимчик семейства, а показав себя с серьёзной стороны, получаю всё на свете. Что ж, отдам должное его проницательности, он не поверил в мою помолвку и теперь всеми силами будет стремиться доказать, что я обманщик. И как ни грустно признавать, я, видимо, не так уж на него не похож. Он судил меня по себе и не ошибся. И если отец докажет (а он, безусловно, попытается это сделать), что помолвка фиктивная, это вызовет массу вопросов, и всё может решиться не в мою пользу, а я очень спешу! Отец сейчас готов на всё, он находится в трудном финансовом положении и постарается выиграть время и убедить деда, что мне нельзя доверять. Конечно, дедушка не идиот, но, к сожалению, страдает навязчивой идеей изменить мой образ жизни. Так что в свете всего этого теперь мне мало того, чтобы ты просто числилась в невестах, как было задумано раньше. Теперь я просто обязан показать тебя маме, её слово против слова отца. А уж затем, после тщательной подготовки, нужно будет вести тебя к деду. Но это в том случае, если ты согласишься. А если нет, то это будет очередной провал. Пламенные речи отца, навязчивые идеи деда. Я могу потерять всё, Лера, и ты ключ ко всему. Пойми, на карту поставлены не только мои деньги. Если ты мне не поможешь, я практически разорю своего друга, а ведь он ради этого проекта жертвует и рискует своей личной жизнью. Если я потеряю этот участок, ни я, ни он просто не сможем позволить себе начать с нуля. По моей вине сейчас мы оба зависим от тебя. Меня это бесит, но ради своей чести, ради друга я готов на всё, лишь бы ты осталась. Нам нужно постараться убедить всех, что мы влюблены, но не думаю, что это продлится долго. Дэн должен закончить подготовку к июлю, и, как только документы будут подписаны, ты свободна, Макс замолчал и выжидающе посмотрел на Леру, а она сидела и грустно рассматривала какую-то точку в полу.
История Макса ей не понравилась. Она не любила и не умела обманывать, да и он проявлял здесь себя не в лучшем виде. Макс ради достижения цели собирался обмануть самых близких и любимых людей, как он сам сказал. Да и в искренность его действий Лера не верила. Он прикрывался тем, что обеспокоен состоянием деда, тем, что может разорить друга, однако говорил об обмане так легко и спокойно, словно совершенно не чувствовал вины. Из чего выходило, что это нужно ему и только ему. Макс так презирал отца за обман и предательство, а сам, не задумываясь, делал то же самое.
То, что ты хочешь сделать, гадко, наконец произнесла Лера.
Вот только не нужно меня судить. Я не прошу меня понимать или одобрять, разозлился Макс. Честно говоря, мне глубоко плевать на твоё мнение. Я прошу поработать на меня два месяца, причём за хорошие деньги. Тебе даже не всё время придётся находиться рядом. Мы будем вместе, только когда нужно будет встречаться с родными. В остальное время можешь делать что хочешь, график мы обговорим. Плюс как моя невеста ты получишь дополнительные бонусы одежда, драгоценности остаются за тобой, кроме фамильных. Переезды, рестораны, парикмахеры и всё, что тебе взбредёт в голову, за мой счёт. И всё это за то, что ты иногда мне просто будешь мило улыбаться. Никакого криминала, никакого рукоприкладства, никакого секса, ну, если сама не захочешь. Это простое соглашение, а не рабство, тем более впереди лето, так что можешь считать это каникулами. Ты ведь фрилансер, а мои условия позволяют работать в прежнем режиме, так что ты вообще ничего не теряешь. Что же до твоей неоднократно оговоренной девичьей чести, никто на неё не посягает. Спать мы будем в разных помещениях, но, если что, думаю, сможем нормально решить вопрос. Поверь, Лера, ты не принадлежишь к тому типу женщин, от которых я теряю голову. Я не люблю и не умею просить, но прошу тебя, помоги мне. Если ты хочешь что-то ещё кроме того, что я предлагаю, я открыт для шантажа, у меня просто нет выхода.
Вообще-то, нужно говорить камень преткновения, поправила Лера его оговорку. Она приняла решение. В конце концов, то, что он предлагал, действительно было очень заманчиво. Ну и пусть он бесчестный, какое ей до этого дело? Пара месяцев за такую огромную сумму, да ещё и с возможностью поездить по Европе. А почему бы и нет? В конце концов, Катя права, нужно иногда поступать необдуманно и спонтанно. Ситуация, в которую она попала, была очень необычной, и, может быть, это сама судьба говорит ей, что нужно что-то менять. Ведь она столько мечтала о квартире, и вот фортуна откликнулась и дала ей возможность реализовать свои мечты. Другого такого шанса у неё не будет. И хотя это идёт вразрез со всеми её моральными принципами и образом жизни, Лера неожиданно почувствовала интерес и дух авантюризма. И даже понимая, что, наверняка, очень скоро об этом пожалеет, сейчас она была полна решимости идти до конца.
Что? вывел её из задумчивости Макс.
Камень преткновения препятствие. А ты, когда говорил про свой участок, сказал камень раздора. А это, скорее, к яблоку, Парису и трём его божественным подружкам, улыбнулась Лера.
Макс сначала бросил на неё хмурый взгляд, но затем не выдержал и с задором ответил на улыбку.
Это значит, что ты согласна? Имей в виду, хотя ты, оказывается, ещё и зануда, яблоко твоё.
Я тебе помогу, Макс. Но ты должен мне пообещать, что ни Антон, ни кто-либо из моего окружения никогда об этом не узнает. На твоей территории я твоя невеста, но если получится так, что мы пересечёмся в Санкт-Петербурге, ты по возможности должен сделать вид, что вообще меня не знаешь, либо дать понять, что просто мой работодатель.
Отлично! пробурчал Макс. Но и ты учти, что, пока ты со мной, на весь этот срок вне зависимости от того, где ты находишься, никаких историй на стороне. Я единственный мужчина в твоей жизни, это понятно? Никаких женихов, любовников и всего остального. Уши и глаза есть везде, и пара месяцев воздержания это то, с чем нам обоим придётся смириться. Так что смотри, не ошибись!
Я не завожу любовников! возмутилась Лера. И на будущее, если ты сам что-то не так сделаешь, на меня не вали!
Я не ошибаюсь.
О да, и я тому доказательство.
Макс бросил на неё непонятный взгляд и вдруг громко и искренне расхохотался.
А знаешь, мой дед будет от тебя в восторге, проговорил он, смахивая мнимую слезу. Ладно, а теперь за работу.
Они сидели до глубокой ночи. Первым делом Лера позвонила домой и объяснила маме и Антону, что получила очень выгодное предложение по оформлению декораций довольно большой студии. И так как проект специфичный, ей придётся на какое-то время задержаться в Италии. Ни Антон, ни мама никогда толком не понимали, чем она занимается, потому никаких вопросов не задавали. Однако звонок Антону Леру очень расстроил, потому что ему было словно всё равно. Он не только за неё не порадовался, но и даже не спросил, как долго она будет отсутствовать. Лера всеми силами старалась не показывать вида, но едва сдерживала слёзы. Однако Макс не стал обращать на это внимание и быстро отвлёк её ближайшими планами. Они обговорили легенду их встречи, обсудили тактику поведения в той или иной ситуации с теми или иными людьми, и у Леры голова шла кругом от имен, мест и остальных новых фактов. Она валилась с ног от усталости, и когда Макс в очередной раз вышел на балкон отвечать на очередной телефонный звонок, Лера откинулась на диване и на минутку закрыла глаза.
***
Лера проснулась от яркого солнечного света. Она блаженно потянулась и неохотно открыла глаза. Но в этот же момент реальность так стремительно ворвалась в её сознание, что она резко села и огляделась. Как и когда она очутилась в спальне, Лера не помнила. Все подушки и одеяла на кровати были смяты и разбросаны. Волосы непривычно распущены, а не заплетены, как обычно, на ночь в косу. Однако вся одежда осталась на месте. Наверное, это Макс принёс её сюда, после того как она уснула. Макс! Не приснился ли он ей? Всё произошедшее за последние сутки сейчас казалось каким-то ненастоящим, далёким, словно прошло уже много-много времени. Лера неуверенно выглянула в гостиную. Макса нигде не было видно, однако на столике её ожидал чайник чая, кофе и какие-то сладости. Пробираясь к ванной, Лера снова засомневалась. Правильно ли она поступила, что согласилась, и чего ей теперь ждать? Конечно, отступать уже поздно, она дала обещание и предупредила близких. Да и то, что Макс держит слово, очевидно, ведь вся одежда на ней, и по всем признакам видно, что он спал на диване в гостиной.