Магазин был недалеко от автобусной остановки. Стоило только перейти проезжую часть, и вот он, во всей красе. По старой привычке Жека полез в карман и вытащил пачку сигарет Bond.
Когда-нибудь тебя сигареты убьют! произнес я, а потом тихо добавил: Если уже не убили.
По барабану, улыбнулся Жека, вдохнув знакомый и приятный сигаретный дым. Погодь пару минут, я перекурю и пойдем.
Я огляделся по сторонам. Ничего подозрительного не было. Ни тел, ни следов теракта. Магазин стоял целым и невредимым. Только на крыльце мялся какой-то подозрительный тип с жезлом в руке.
«Что за бомжара?» подумал я.
Андре! толкнул меня локтем Жека. Видишь того кренделя на крыльце? он тоже заметил странного чела возле входа в злосчастный магазин. Интересно, сколько же лет он носит свой тулуп?
Тебе не все ли равно? Кури быстрей, надо дела делать.
Смотри, он какой-то нервный, по сторонам оглядывается. Или ищет кого? Жезл в руке какой-то. Гаишники, что ли, подарили? А может, украл где? Я такое чудо первый раз вижу.
Раздался звук приближающихся шагов к нам бежал человек. Он двигался в сторону магазина и даже не смотрел себе под ноги. Человек приблизился к нам так быстро, что, совсем не замечая двух призраков, захотел пробежать через нас дальше, а потом повернуть за дом, который находился напротив магазина. И тут вдруг столкнулся с Жекой. У того даже выпала сигарета.
Поаккуратней, дядя! басом протрубил Жека, а потом отшатнулся в сторону.
Первое, что пришло мне в голову: «Еще один призрак!» Но не тут-то было. Человек сначала замер на месте, а потом чуть слышно произнес:
Бежим, скорее!
Даже не знаю, почему мы ему поверили может быть, у нас просто не было другого выхода. Мы с Жекой быстро переглянулись, а потом пустились следом за убегающим. Только через несколько сотен метров он остановился, чтобы немного отдышаться, а затем оглянулся. Я не вытерпел и спросил:
Кто ты?
Я мухобой из свободной зоны, а вы откуда?
Ну а мы люди с планеты Земля.
Очень остроумно, покачал головой незнакомец, а потом задумался. Так-так, кто же вы такие? На волков вы не похожи, джутами вас тоже не назовешь, хранителями тоже.
Лучше объясни нам, что за беготня такая была? прохрипел Жека.
А вы что, не догадываетесь? удивился мухобой. Волчья охота.
Что, тут еще и волки есть?
Вы откуда свалились-то, с Луны, что ли?
Слушай, дядя, не ерничай, говори как на духу, нахмурился Жека. Что это все значит?
Что значит повторил незнакомец. А-а-а Как я сразу не догадался! мухобой ударил себя по лбу ладошкой. Вы только что попали сюда?
Куда сюда? удивился Жека. Вообще-то мы тут живем недалеко.
Незнакомец рассмеялся.
Ну, ребята, сбили вы меня с толку. Сейчас мы быстрым шагом пойдем к порталу, а по дороге я в общих чертах вам расскажу обо всем.
И мы поспешили за незнакомцем. Он шел не так быстро, потому что часто оглядывался по сторонам, как будто прятался от кого-то или что-то искал.
Ну что вам сказать-то утешительного? после небольшой паузы спросил мухобой. Сами того не подозревая, шагнули вы в портал и попали во временное пространство.
Понял, Жека, я говорил тебе, что мы не призраки! я не смог сдержать своих эмоций.
Я очень обрадовался, что я живой, а не мертвый. Это была огромная удача. Значит, не надо унывать, потому что мы сможем все изменить и вернуть на свои места. Правда, как это сделать, я не знал, но все равно был уверен, что все получится, было бы желание. Нас всегда окутывают лень, страх и слабость, но теперь я знал, что, преодолев их, можно добиться такого наверное, лишь создатель знает, чем все это может закончиться.
Нет, конечно, не призраки, согласился со мной незнакомец. Хотя можно так подумать. Предметы в руки не берутся. Есть здесь невозможно. И вообще никто тебя не замечает, а ты ходишь сквозь стены и людей. Ну ладно, не будем об этом. Итак, вы попали во временное пространство. Поэтому нужно забыть все, что было на Земле. Время для нас остановилось. Вокруг пустота. Ничто земное здесь не действует. Все ушло в небытие. Остались вы и ваш внутренний мир. Люди испокон веков попадали в это пространство, но обратно возвращались единицы. Многие из нас не только не видят порталы, но даже и не представляют, как они действуют.
А волки, кто они? поинтересовался Жек.
Волки, дружок, это люди-охотники, которые рыщут по всему временному пространству и вынюхивают таких, как вы. Их-то они и хотят утащить на свою территорию, а потом продать в рабство. В отличие от волков, мы свободные люди. Живем вместе и занимаемся тем, что умеем делать. Набираемся друг у друга знаний и опыта. Ну, а они работают на своего лидера-предводителя. Кто-то ему строит, кто-то готовит, убирает. Короче, все это делают рабы. Единственное, чего можно добиться, находясь на их зоне и работая на хозяина, это самому стать волком.
А почему вас называют мухобои? спросил я. Вы что, мух бьете?
Это древнее словечко. Много лет назад волки делали набеги на наши земли. Забирали в рабство людей, уничтожали наши урожаи. Старейшины и алхимики выстроили преграду между их землями и нашими. Единственным входом в свободную зону стали порталы, которые неподвластны ни одному волку. Они их просто не видят. И когда эти звери нападали на нас, мы лишь старались защитить свой народ. Поэтому они нас так и называли: люди, которые не обидят ни одну тварь. Им не с нами воевать, а мух бить. Так мы стали мухобоями. Но сейчас все изменилось. Наши люди теперь могут постоять за себя. Во всяком случае, некоторые. Я вот в данный момент не могу.
А что случилось-то? полюбопытствовал я.
Так я вышел из портала, и тут два волка за мной погнались, а третий стоял возле того магазина, где я с вами столкнулся.
Так это был волк? хмыкнул Жека. Во урод!
Он самый!
А что у него в руке-то было? поинтересовался наблюдательный байкер.
А это жезл, паралитик. Оружие волка. Они им обездвиживают человека, потом накидываются на него и утаскивают в свой портал, который перемещает их на территорию волков. Кстати, в отличие от них, мы видим их порталы и стараемся держаться от них подальше. Кто знает, сколько волков может оттуда выйти, незнакомец потоптался на месте, оглянулся назад, а потом продолжил: Так как вы новенькие, я предлагаю вам к нам перебираться, на свободные земли. Я думаю, что каждый найдет занятие по душе.
Разберемся! гордо ответил Жека.
Мне интересно, что же ваши алхимики, которые столько лет изучают порталы, до сих пор не смогли сами воспользоваться ими и отправиться обратно на Землю? не понимал я.
Ну, во-первых, если бы они хорошо знали секрет порталов, то уже давно нас не было бы в этом пространстве. И жили бы тут только люди, которые отправляли бы всех обратно. Ну а во-вторых, для меня эта тема неактуальна. Она интересна лишь вам.
Но почему? Ты что, не хочешь вернуться в нормальный мир?
Нормальный? хохотнул незнакомец. Это где царит хаос и катаклизмы? Где убивают друг друга, а болезни приковывают к кровати?
Да, вздохнул я.
А он, оказывается, прав. Что я, в самом-то деле: «нормальный мир», «нормальный мир».
Это вы можете вернуться в портал, продолжил мухобой. Я, наверное, нет. Хотя кто его знает
Что-то ты говоришь загадками, произнес Жека.
Вы попали сюда недавно. Какой сейчас на Земле год?
Ну 2010-й, а что? вопросом на вопрос ответил Жека.
Вот, а я попал сюда в 1930 году. И представьте себе такую картину: возвращаюсь я обратно. И что я буду там делать в это время? Как я буду жить? Конечно, я могу начать нищенствовать. Но это цветочки. У нас есть люди, которые попали сюда в шестнадцатом или семнадцатом веке. А они за какие коврижки побегут в портал?
Значит, выходит, это только нам надо, что ли? удивился Жека.
Может быть, я и ошибаюсь, вмешался я, но если ты пройдешь через портал, обратился я к незнакомцу, то не исключено и то, что можешь попасть не в 2010 год, а в свое время. То есть в то, которое покинул.
Если бы мы знали все секреты портала, то наверняка были бы уже дома, не задумываясь, произнес мухобой.