Когда она сделала это в конце одного луча, Йонан дал Келси знак, девушка присела на корточки и постаралась точно скопировать рисунки" хотя сильно сомневалась в своих способностях. Они вдвоем ползали внутри звезды, и Келси старалась как можно тщательнее повторять то, что делала Виттл.
Девушка по-прежнему ожидала, что колдунья вот-вот откажется выполнять приказы Йонана, но та послушно следовала им. Может быть, подумала девушка, то, что они делают, на время приведет к заключению перемирия.
Но Виттл так не считала. Закончив работу и встав - Келси стояла за ней, - колдунья вовсе не в улыбке показала Йонану свои пожелтевшие зубы.
- Итак, приманка готова, воин. И чего ты надеешься достигнуть, нарушив здесь равновесие?
- То, что ты и сама хочешь увидеть, как и я, - ответил юноша. - Я не сражаюсь вслепую, когда есть возможность увидеть противника.
- Увидишь! - усмехнулась она. - О, да, увидишь! Келси, медленно поворачиваясь, принялась рассматривать окружающую их растительность. Она хоть и нелепая, но очень густая, и в ней можно незаметно подобраться к самому краю открытого пространства. Девушка поверила, что теперь они стали приманкой.
Проходили минуты, Келси постепенно успокаивалась. Она не видела никакого движения, растительность оставалась прежней. И из реки ничего не появилось. Первой заговорила Виттл.
- Они знают, насколько мы беспомощны, - мрачно прошептала она. Зачем им возиться с нами?
- Равновесие, - твердо ответил Йонан. - Равновесие. Терпеть в самом сердце своей крепости такое... - мечом он указал на звезду. Келси показалось, что свежий аромат илбейна разгоняет вонь подземной растительности.
Из дымки, нависшей над ручьем, показалось щупальце тумана. Словно веревка с грузом, которой Йонан ловил птиц, только эта полоска была нацелена на них. Она свернулась в воздухе, как хлыст, но едва коснувшись звезды, отпрянула.
Виттл опять испустила резкий хриплый звук - так она смеялась.
- Думаешь, это все, что они могут послать против нас? - спросила она.
Йонан не ответил. Он наклонился и поднял с земли небольшой камешек. Подул на него, плюнул, растер слюну большим пальцем. Потом трижды провел камнем по металлу в рукояти своего меча и выкрикнул имя, которое Келси уже слышала.
- Найнутра!
И бросил камень в полоску тумана. Камень пролетел сквозь туман, тот на мгновение рассеялся, и Келси увидела, как камень упал в красную речку. Жидкость закипела, брызги разлетелись на ближайшие растения, которые тут же почернели и превратились в жидкую гниль. А туман вернулся к своему источнику.
- Детские игрушки! - сказала Виттл. - А кто такая Найнутра? Давно ушедшая Великая?
- Даже если она и ушла, - ответил Йонан, - то оставила силу. И я служу леди, которая говорит иногда ее голосом. И...
- Смотрите! - прервала его Келси.
Из реки в том месте, где упал камень, поднималось чтото. Девушка почувствовала страх и головокружение. Может, когда-то это и было живым, но сейчас это предстало воплощением самой смерти. Полускелет, с обожженной и прокипяченной плотью, оно было выброшено на берег, словно река послала одного из своих рабов спорить с пришельцами. Неужели это человек? Был когда-то человеком? Келси хотелось закрыть глаза, не видеть, но она не смогла.
Медленно, неуклюже оно поднялось на ноги и впервые повернуло ком головы в их направлении. И Келси увидела распухшие, разбухшие, но знакомые черты - Йонан!
И услышала, как Йонан рядом с ней прошептал:
- Урук! НЕТ!
А Виттл схватила свой камень и закричала:
- Мэйкизи!
Полуразложившееся лицо дергалось и менялось. Келси увидела Дагону, затем Симона Трегарта. А спутники ее давали все новые имена этому кошмару.
Существо побрело на ногах-костях к звезде. Келси тоже вцепилась в свой камень. Сознание ее отказывалось принимать такое.