С того времени, как началось это ее невольное путешествие, она видела множество странных форм жизни, но эта была самая злобная: с согнутыми плечами, так что существо казалось горбатым, и едва заметной шеей с огромной головой, над которой конусом поднималась голая макушка. Но хуже всего в этом уродливом существе были глаза - глубокие, как ямы. И это оказались не просто дыры в камне, даже не вставленные в камень драгоценности...
Она посмотрела прямо в эти глаза и ахнула. Точно как у той собаки у врат, эти ямы были полны желтоватого пламени. Несмотря на то, что это чудовище высечено из камня, глаза у него - живые! Неужели в камне заключен кто-то живой - пленник без надежды обрести свободу?
Неосознанно Келси подняла колдовской камень, не глядя на него, потому что, не отрываясь, смотрела на желтое пламя в этих глазах-ямах.
- Нет! - Йонан схватил ее руку с камнем. - Нет! Келси дернулась, страх ее усилился стократно. Но воин крепко держал девушку за руки, прижимая их к бокам, так что она не могла пошевелиться, не могла использовать свое единственное оружие.
- Это наблюдатель. Не надо ему ничего показывать, - сказал Йонан. Он повернул девушку, она оторвалась от желтых глаз и освободилась. Освободилась, вероятно, от одной из самых страшных опасностей этого места.
По-прежнему держа ее за руку, словно опасаясь, что она не прислушается к его предупреждению, Йонан потащил девушку за собой, ноги их в обрывках илбейна скользили по дороге из черепов.
- Оно наблюдает... оно живое!
- Не оно, а то, что смотрит через него, - возразил воин. - Показав камень, ты могла бы уничтожить наблюдателя, но подняла бы тревогу...
Он остановился на полуслове. Рядом с гибельной тропой стояло еще одно существо. Похожее на первое, но вырезанное не из камня. Нет, это второе было из дерева. Для этого использовали какое-то гигантское дерево, и остатки его коры, заросшие мхом, образовывали шкуру существа. Те же самые глаза-ямы... Бросив беглый взгляд, девушка отвела глаза. Они тоже живые.
Она высвободилась из хватки Йонана и как можно быстрее пошла по дороге из черепов, чтобы избежать новой встречи с наблюдателями. И по пути лишь изредка бросала взгляды по сторонам, чтобы убедиться, что больше наблюдателей нет.
Воздух под деревьями был неподвижен, сильно пахло гнилой листвой, среди которой лежали черепа. Откуда-то повеяло теплом - но не тем защитным теплом, как от камня, а болезненным липким теплом, разлагающим дух и тело.
Однако дорога тянулась прямо, и девушка видела остатки срубленных при ее прокладке древних деревьев. Тут и там виднелись новые ростки, они расталкивали улыбающиеся черепа. Но статуй им больше не попадалось.
Не попадалось, пока они не прошли через заросли и не вышли на открытое место. Дорога черепов не кончилась на опушке, им даже показалось, что черепа уложены здесь плотнее.
- Дорога завоеванных, - впервые со своего предупреждения в лесу заговорил Йонан. - Очень старый обычай. Если выложить дорогу, по которой идешь, головами врагов, это делает победу наиболее полной, - но Келси едва слышала его. Она смотрела вперед, на массивное изваяние... существа, воздвигнутое там.
Если те два, что они видели в лесу, показались ей огромными и тщательно вырезанными, то что же можно сказать об этом?
Дорога черепов вела прямо к чудовищному брюху статуи, почти такой же огромной, как развалины, которые они обнаружили раньше. Руки ее были вытянуты и упирались в землю, как столбы, они поддерживали гигантское тело; существо наклонилось вперед и словно разглядывало приближавшихся людей.
12
В том месте, где громоздкое брюхо чудовища касалось земли, темнела дыра таких правильных очертаний, что была похожа на дверь... Дверь куда? Келси осмелилась бросить на нее быстрый взгляд. Но никакого адского огня не увидела - только темную пещеру.
От внезапного резкого звука девушка и сама чуть вскрикнула.