Почти каждую субботу мы встречались с Этти в кафе Lilla rosso за одним и тем же столиком, обедали, а после шли на какую-нибудь художественную выставку, дневной спектакль или в кино. Этти трудно было вытащить куда-нибудь среди недели она не относилась к тому типу людей, которые собираются за пятнадцать минут. Жизнь Этти и ее сестры Александры со стороны выглядела привлекательно и даже могла вызвать у стороннего наблюдателя чувство зависти: достаток, ум, красота казалось, все было при них. Однако наблюдатель этот видел только верхушку айсберга, даже не догадываясь о том, сколько сил и терпения скрывалось под темной водой.
Однажды в отвлеченном и ничем не примечательном разговоре одна моя приятельница произнесла такую фразу: «Какие же вы подруги, если встречаетесь в лучшем случае два раза в неделю и не обсуждаете в ежевечерних переписках по интернету прожитый день?» Тогда я не нашлась с ответом и только рассеянно пожала плечами. Но теперь, наблюдая, как моя милая Этти, зайдя в кафе, обернулась ко мне, и на ее симпатичном точеном личике появилась самая прекрасная из всех улыбок так улыбаются друг другу люди, когда ничего друг от друга не ждут, я могла бы с уверенностью ответить: «Мы подруги, потому что можем без труда продолжить разговор, начатый энное количество времени назад, и продолжить так, будто не было нелепых и долгих пауз».
Этти подошла ко мне и нагнулась, целуя меня в щеку. Ее прямые, как стрелы, длинные темные волосы коснулись моего лица, и меня опахнуло теплым знакомым ароматом ее духов.
Как дела? улыбнулась я Этти, когда она, опустившись на стул, придвинула к себе меню.
Отлично, улыбнулась она мне в ответ. Этти в исключительных и редких случаях предавалась меланхолии.
Изучающе просматривая названия блюд, Этти некоторое время молчала. Я смотрела, как ее глаза пробегали по строкам, ни на чем не останавливаясь дольше секунды.
К нам подошел официант с блокнотом. Этти, мельком взглянув на него и снова вернувшись к созерцанию меню, заказала салат «Полло ди баче». Она всегда заказывала этот салат, предварительно обязательно просмотрев меню. И даже если мы заходили в какой-либо другой, но непременно итальянский ресторанчик, и она заказывала себе пиццу, то пицца обязательно была «Полло ди баче». Было это просто вкусовым приоритетом или обыкновенным неумением принимать самостоятельных решений, я не могла с точностью определить.
Заказав тарт с рикоттой, лимонной цедрой и цукатами, я протянула меню официанту, и он удалился.
Куда сегодня идем? весело спросила я. В Москве открылось несколько новых выставок
Протяжный гортанный звук, выражающий сомнение, неожиданно прервал меня. Я вопросительно посмотрела на Этти.
Мне нужно быть дома в час, сказала она спокойным, непринужденным тоном.
Как это в час? растерянно заморгала я. Мои наручные часики показывали двадцать пять минут первого.
Глубоко вздохнув, Этти бросила взгляд на окно.
Вечером к отцу приезжает какой-то приятель, сказала она. Они не виделись лет пятнадцать
И?.. я пытливо посмотрела на Этти.
Ну я должна быть дома.
Эм протянула я, подбирая слова. Сердце мое начинало раздраженно постукивать. А ты зачем сейчас нужна?
Этти некоторое время помедлила с ответом.
Сашка уехала вчера к подруге на день рождения, который проходил в ночном клубе, наконец ответила она. Папа не пускал ее В общем, нужно помочь маме Я и сама сейчас еле вырвалась на полчасика.
Я разочарованно опустила глаза.
Почему ты не написала мне раньше?
Я решила, что скажу при встрече.
Интересная позиция. Внезапно в моем горле образовался маленький плотный комок чувство обиды.
А еще у меня для тебя новость, сказала Этти прежде, чем я успела что-либо ответить. Я буду поступать в аспирантуру.
Комок мгновенно исчез.
Да ладно? я во все глаза посмотрела на подругу. Ты серьезно?
Да, усмехнулась моему пораженному взгляду Этти.
Почему ты вдруг так решила?
Ну после окончания университета я долго думала о том, что мне делать дальше, и решила, что рано или поздно мне все же придется ее оканчивать. Так почему бы не сделать этого сейчас?
Это довольно неожиданный поворот выдохнула я, невольно в растерянности касаясь пальцами сережки на правом ухе.
Этти заметно оживилась.
Мы долго думали с родителями, как нам лучше поступить, и вот решили, что будет лучше пойти сейчас в аспирантуру. Это хорошо для моей будущей карьеры.
На работу устраиваться ты сейчас не будешь? в вопросительно-утвердительном тоне произнесла я.
Пока нет. Кстати, глаза Этти блеснули, как у тебя дела на работе? Сколько ты уже там работаешь?
Две недели.
И как? Все нравится? Коллектив хороший?
Что можно понять за две недели?
Да, все в порядке, ответила я. Правда, пока все очень непривычно. Первый рабочий день
Мой первый рабочий день прошел особенно тяжело. Суматошный, смятый, покрытый пеленой волнения и оттого смутный. Домой я вернулась в восьмом часу вечера, уставшая до тошноты. В отличие от коридора, в котором находились кабинеты начальства, отделы не отличались особенной тишиной и безмолвием. Когда из пустого, погруженного в полумрак коридора я вошла в залитый светом отдел, мне показалось, я с головой погрузилась в кипящее море из телефонных звонков, треска клавиатур и разговоров. Как оказалось, все отделы на этаже разделялись только шкафами с папками, иногда прозрачными перекрытиями из стекла, а высокие панели на рабочих столах были единственной возможностью спрятаться от любопытных глаз коллег. Иными словами, со своего рабочего места каждый мог видеть все, что происходит в том или ином крыле этажа.
Я не стану вдаваться в подробности своих первых рабочих дней, потому как описание их не станет играть никакой роли в дальнейшем развитии событий. Скажу только, что моя работа оказалась максимально рутинной, необыкновенно бумажной и совершенно неинтересной. Другими словами, такую работу всегда дают новичкам она не является основополагающей, однако отнимает огромное количество времени.
Я не солгу, если скажу, что первые три дня на обед я не ходила. Во-первых, организованного места питания, то бишь столовой, в здании не было. На первом этаже было несколько небольших кафе, две кофейни и одна кондитерская, однако их я видела только мельком, когда шла по утрам к главному стеклянному входу. Но в первые два дня мне принесли такое количество документации, что я не смогла охватить весь объем работы, чтобы правильно и продуктивно распределить его, и вообще не покидала своего рабочего места, так что смогла отвлечься на небольшой перекус, который состоял из злакового батончика с йогуртом, только к концу рабочего дня. В последующие несколько дней я так же брала с собой яблоки или шоколадки и перекусывала второпях, не отходя от компьютера. Во время обеденного перерыва в первый день ко мне подошла моя непосредственная начальница, женщина немолодая и довольно упитанная, и предложила пойти с ней и еще несколькими немолодыми сотрудницами на обед. Но я вежливо отказалась, сославшись на то, что не голодна. Больше ко мне никто не подходил.
Хотя отделы были смежными, и все находились в поле видимости друг у друга, все были заняты своей работой и, как я успела заметить, общались только с ближайшим соседом. Моим соседом в первую неделю был пустой стул как мне сказали, сотрудник, который работал за соседним столом, был в отпуске. Но когда он вернулся из отпуска, положение мое изменилось незначительно моим соседом оказался тихий худощавый мужчина средних лет. Он весь день, не отрываясь, смотрел на монитор, изредка доставая из закромов термос с горячим чаем и тихонько шурша упаковкой с сухим печеньем.
На второй рабочей неделе я отметила еще один немаловажный факт, касающийся моего рабочего места. Мне отвели стол ровно на пересечении нескольких отделов, так что каждый, кто искал тот или иной отдел, обращался ко мне. И большую часть своего рабочего времени я посвящала заблудившимся сотрудникам. Именно так, заваленная папками, счетами и вопросами, я познакомилась с Альбиной, когда она, зажав в тонких руках темный альбом, остановилась у моего стола. Боковым зрением заметив замершую тень, я оторвала глаза от компьютера и устало взглянула на нее, ожидая очередной просьбы подсказать дорогу.