Даже Мелани удивилась сама себе. Она знала, чувствовала - должно случиться что-то важное.
Все четверо обладали одинаковым опытом в ролевой игре, каждый из них по очереди выполнял роль Ведущего. Каждый управлял определенной частью карты и был связан с другими игроками.
- Почему бы нам снова не заняться исследованием подземелья? Мне понравилась, - предложил Тэйрон.
Скотт фыркнул:
- ТАКАЯ скукотища, Тэйрон. Хождение по катакомбам очень быстро надоедает. А чем питаются все чудовища? Что они там делают? Не хочешь же ты сказать, что они сидят и ждут, пока появятся наши герои. Как мне может быть интересно, если для меня это все - ВЫДУМКА?
Мелани схватилась за такую мысль:
- Но мы ведь давно оставили позади незамысловатые приключения в катакомбах. Наша Игра распространилась на весь мир. НАШ мир. Разве тебе, Дэвид, не нравились войны старых Волшебников? Ведь это ты их придумал.
- Мне нравилось то, что старые Волшебники создали огромное количество разнообразных существ, а не только людей, которые воевали за них, - вместо Дэвида ответил Тэйрон.
- Дэйв, тебя же всегда привлекали чудовища, - заметил Скотт.
Дэвид обмакнул крекер в соус, приготовленный Тэйроном.
- Одно время мы налегали на войны. Сражение за сражением, рейды, нападения. В конце концов наше увлечение утратило всякий смысл... Тогда мы заставили Волшебников объявить перемирие. То, что осталось от их магии, они использовали для ПРЕВРАЩЕНИЯ - и превратили свою расу в шесть гигантских Духов. На этом нам следовало остановиться.
- Не правда, сюжеты далеко не исчерпаны! - воскликнула Мелани. Ей было обидно, что Скотт и Тэйрон не торопятся поддержать ее. - Разве можно на этом прекратить Игру?
Она почувствовала, как по спине струится холодный пот. Что станет с Игроземьем, если его оставят пылиться на полке? И никогда больше не достанут? Что будет с их миром, с их героями?
- Я честно старался, - вздохнул Дэвид.
- Но я выиграла. Так выпали кубики.
- Да, Мелани, - добавил Скотт, - и последние три месяца мы только и занимаемся тем, что играем в Чистку. Люди и выжившие Волшебники охотятся за оставшимися чудовищами, борясь за светлое будущее для всех. Тэйрон был от этого в восторге. Наконец все люди осели на местах. Твоя Цитадель в целости и сохранности. Чего еще тебе нужно?
- Я настаиваю на том, чтобы прекратить Игру, - повторил Дэвид.
- Нет. - Мелани пыталась пронзить его взглядом.
- Мне в общем-то все равно, - высказался Тэйрон. - Но приключения в подземельях мне всегда были по вкусу.
Скотт поджал губы, снова надевая на себя личину Мистера Знайки.
- Разрешите свой спор как обычно. Бросьте кубики.
Тэйрон нервно заерзал на стуле:
- Мне бы хотелось все-таки во ЧТО-НИБУДЬ поиграть. Сегодня как-никак воскресенье.
Мелани не спускала глаз с Дэвида, и оба они одновременно потянулись за двадцатигранным кубиком. Дэвид был первым.
- Если я выиграю, мы прекращаем Игру. Придумаем что-нибудь новенькое или вообще перестанем собираться вместе. У нас ведь есть еще и своя жизнь, не забывай, - предупредил он.
Тэйрон и Скотт выпрямились. Мелани глубоко вздохнула. Дэвид был очень напряжен. Видимо, к игре он относился куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд, решила она. Не стал бы Дэвид так волноваться из-за какого-то проигрыша.
Для нее же Игра значила еще больше. Ей не хотелось расставаться с сотворенным ими миром. Игроземье стало частью ее существа, частью каждого из них. Невозможно было вот так просто взять и отложить его в сторону, словно игру в Монополию.
Дэвид сжал в руке камень. В следующую секунду тот уже катился по гладкой раскрашенной поверхности карты. Он едва не упал со стола, но вовремя остановился.
18.
- Выпало восемнадцать, Мелани. Тебе вряд ли удастся побить это.