Ты хоть слышишь себя? оглядываясь, шепчу я. Никого нет, и слава богу. Я не верю своим ушам.
Конечно. Я рассчитал все промахи и ошибки, которые ты можешь допустить. И я знал, что ты отреагируешь именно так. Поэтому сразу же подготовил для тебя аргументы. Ты можешь взять отпуск на пять дней, сотрудники фирмы прекрасно без тебя справятся, я уже узнал у Синди. Они все устали от тебя и от твоего пунктика о времени. Откровенно говоря, ты их задолбал, и они будут счастливы передохнуть без тебя. Ты должен сменить обстановку, потому что она уже критически давит на тебя, и уехать с Дженной в Северную Дакоту, именно там проживает её семья. Так же тебе нужно что-то поменять в своей жизни, иначе следующим приглашением, которое я получу, будет приглашение на твои похороны. А я этого не хочу. Ещё один аспект. Ты давно не общался с женщинами, но при этом отлично готовишь, умеешь ухаживать, можешь быть романтиком, скрываешь в себе навыки настоящего мужчины, потому что проявить тебе их было негде. Ты накопил внутри себя достаточно энергии и желаний, чтобы выплеснуть их для Дженны. Я не настаиваю на том, чтобы ты с ней спал. Нет, лучше этого не делать, иначе ты останешься вовсе без яиц. Дженна женщина не промах и не допустит тебя до своего тела без тропы препятствий. Я настаиваю на том, чтобы ты на себе испробовал мою теорию и увидел, что делать женщин счастливыми нужно, и у тебя есть на это время. Это будет сильной встряской для тебя. Конечно, ты рискуешь, но почему бы не попробовать в тридцать четыре года, Кент?
Я даже опускаюсь на дорожку от предложения брата.
И если моя теория не сработает на тебе, то я готов навсегда забыть о своей идее. Но я уверен, что тебе понравится всё это. Пожалуйста, Кент, рискни ради меня, и я обещаю тебе, что когда ты вернёшься, то увидишь, как сильно загнал себя в несуществующие рамки. Никто от тебя не требует быть идеальным в работе. От тебя требуется быть мужчиной, а ты уже забыл об этом.
Брат, похлопывая меня по плечу, садится на корточки напротив меня.
Вспомни, когда в последний раз ты делал то, что хотел сам? Никогда. Ты пахал столько лет и теперь заслуживаешь отпуск. Поверь, ты будешь в восторге, и я считаю, что тебе нужно пообщаться с Дженной, у вас много общего. Она тоже трудоголик, как и ты. Дженна тоже одинока и завидует счастью окружающих. Я не свожу вас, но, может быть, это даст понимание того, что действительно ты хочешь от жизни. Твои часики тикают, Кент. Ты не молодеешь, а дамочек вокруг разбирают, как горячие круассаны. Ещё пара лет, и всё, ты поставишь на себе крест окончательно. Соглашайся, и я помогу тебе в этом. Попробуй изменить свою жизнь и начать наслаждаться ей, а не вынужденно открывать глаза каждое утро. Вокруг тебя столько ярких красок, а ты работаешь с утра до ночи. Кент, поверь, это будет весело. Забудь обо всех минусах, ищи плюсы. Что скажешь?
Ты больной. Ты предлагаешь мне стать тем, кем я не являюсь. И ладно бы только это, но ты пытаешься свести меня с этой выскочкой, Эдди! Я не собираюсь
Ты хочешь её. Дженна нравится тебе. Она тебя зацепила. Да, я знаю. Это нормально, Кент. В этом нет ничего предосудительного. Прекрати прятаться от самого себя. Прекрати ограничивать себя в пространстве и в своих желаниях. Перед тобой весь мир, и ты можешь его заполучить. Дженна хороший старт. После неё ты встретишь ту самую, потому что начнёшь замечать женщин, а не нестись сломя голову на совещание. Братишка, соглашайся. Если поймёшь, что тебе всё претит там, то ты можешь легко вернуться сюда и снести мне голову. Я даже брыкаться не буду. Но рискни. Доверься своему младшему брату и рискни, ради своего будущего. Я хочу быть дядей, и не могу жениться раньше тебя, ты меня убьёшь. Я хочу брата, а не уставшего и обозлённого на весь мир козла.
Издаю стон и с ужасом смотрю на Эдди. Он рехнулся! Он абсолютно точно сошёл с ума, ведь у меня столько обязательств, и я попросту не могу бросить фирму, чтобы отправиться к чёрту на кулички. Северная Дакота! Боже мой
Это безумие, шепчу я.
Именно так. Но оно тебе нужно, Кент. Плевать на все обстоятельства. Плевать на твои пунктики. Живи, братишка. Живи так, словно это твой последний день. Откройся этому миру, и он откроется тебе. Я хочу помочь, Кент. Дай мне шанс. Позволь мне доказать тебе, что именно любовь делает людей лучше. Я хочу, чтобы ты был счастлив и любим, сам любил и улыбался чаще, чем хмурился. Да и развлечение тебе пойдёт на пользу. Ты только подумай. Великолепные пейзажи. Невероятный простор земель Северной Дакоты. Свобода. Никаких проблем на работе. Никаких рамок. Свежий воздух. И ты среди всего этого не один. Ты заслужил быть частью чего-то большего. Рискни вместе со мной, и клянусь, ты не пожалеешь. Пожалуйста, поверь мне и стань для меня братом. Я хочу быть ближе к тебе, и моё агентство может нам помочь узнать друг друга лучше. Пожалуйста.
Меня так сильно подкупают его слова. Я никогда не отдыхал. Я живу от сигнала до сигнала будильника, от одного авиарейса до следующего, от совещания до совещания.
Опускаю голову и шумно вздыхаю.
Хорошо. Я буду твоим подопытным кроликом. Но ты забыл о маленькой проблеме, Эдди.
Какой?
Дженна Ноар.
Губы Эдди растягиваются в довольной улыбке, и меня пугает сама мысль о том, что он задумал. Куда я вляпался?
Глава 3Дженна
Мой экзотический удон, ты сегодня припозднилась.
Смеюсь от нового оригинального прозвища и опускаюсь на стул в самом дальнем углу японского кафе, которое облюбовала полгода назад. Близко к работе и есть время, чтобы после ужина пройтись до дома и переварить жирную пищу.
Миссис Като, спасибо, что оставили для меня столик. Сегодня у вас аншлаг, замечаю я полный зал, пока тоненькая, как тростинка, женщина, наливает в мой бокал сливовое вино. Это уже стало привычкой.
Для тебя все сашими нашего заведения со скидкой в десять процентов. Снова задержалась на работе?
Да, надо было завершить несколько сделок и подготовить документы для моего заместителя, пока меня не будет. Привычка завершать всё заранее и не волноваться о своём месте. Пожимаю плечами и, стягивая с горла шёлковый шарф, бросаю его в сумку.
Тебе бы следовало это время занять чем-то более увлекательным. К примеру, мужчиной. Неужели, никто не посягнул на священный бутон? сокрушается миссис Като, а я натягиваю вежливую улыбку.
Мужчины в данный момент меня не так интересуют, как ваши восхитительные блюда. Принесёте мне, как обычно? меняю тему, делая глоток вина.
Дженна, лучше бы тебя интересовали именно мужчины, а не еда. Еда это дополнение, и оно не такое уж важное в нашей жизни, а вот мужчина даёт нам не только энергию, но и желание есть.
С едой у меня никогда не было проблем, смеюсь я.
Главное, чтобы калории верно сжигались. Господи, как шумно. Порой я хочу, чтобы мы вернулись на окраину города и слушали приятную музыку, а не гогот этих людей. Отдыхай, передам твой заказ. До завтра. Пойду наверх, голова разболелась.
Всего наилучшего. Берегите себя.
Поднимаю руку, делая ей прощальный взмах, и наблюдаю, как эта стройная высокая женщина с чёрными, тронутыми сединой волосами, собранными в пучок, маневрирует среди официанток и посетителей.
Тяжело вздыхаю и сбрасываю туфли. У меня так болят ноги от этих неудобных колодок, но того требует мой статус и уровень банка, поэтому приходится весь день носиться на чёртовых проклятых каблуках, пока, видимо, не сломаю шею.
Рассматриваю гостей небольшого японского кафе, наслаждаясь сладким вкусом вина, помогающего немного расслабить мышцы в теле. Вряд ли я сегодня выйду на пробежку. Хочу только поесть и лечь спать. Из-за вынужденного и тяжёлого графика, который я сама для себя определила, чтобы никто не считал меня некомпетентным сотрудником, я ничего не успеваю из того, что могло бы хоть как-то поправить мою жизнь, как и перейти на правильное питание. Да и не хочу. Пока я занята, то не возвращаюсь мыслями к разговору с родителями и дедушкой. Чёрт, вот это я попала. Кто потянул меня за язык, заставив солгать им? Снова солгать, как было и с Хэйли. Теперь мне нужно продолжать плести вереницу изо лжи, которая меня убивает, и найти правдоподобную причину, почему мой воображаемый парень не смог отложить все свои дела и поехать со мной домой, чтобы познакомиться со всей семьёй и показать свои серьёзные намерения. А парня-то и нет. Никого нет. Даже кошки нет. Боюсь, она бы умерла от голода и от скуки рядом со мной.