Но со стрельбой повременю пока. Может, еще что-нибудь интересное услышать удастся.
- Сэр, а правда, что вы сюда добровольно завербовались? - несмело поинтересовался один из солдат и тут же смутился. - Извините, сэр!
- Ничего, сынок. Правда. Я и там, дома, в армии служил. Воевал за южной границей - усмиряли соседей. Усмиряли-усмиряли, да и ушли ни с чем, несолоно хлебавши. Потом армию сокращать взялись. Я за воротами оказался. Попил-погулял, деньги кончились - куда пойти? Что я умею? Как о куске хлеба задумался - а эти тут как тут. Нам, говорят, такие люди нужны. Напели сладких слов в оба уха, насулили золотых гор, я и подписал контракт. Кто ж знал, что это дорога в один конец?
- А нас вовсе не спрашивали, сэр. Как закончили Учебку, выдали нам полевую форму, оружие, патроны. Слух был, в горы отправляют, локальный конфликт какой-то гасить. Везли-везли куда-то в темноте, привезли, в казармы выгрузили. Отдыхайте, мол, обживайтесь сутки, а потом - в бой. Мы не скоро-то и узнали, куда нас занесло.
Сержант ухмыльнулся невесело:
- Начальство полагает, что нам должно быть безразлично, где подохнуть. А тебе, Килька, что за дело? Что, приятней пулю от ваших горцев схлопотать, чем от здешних макак?
- А зачем мы здесь, сэр?
- Ха, Килька! Ты при капитане так не спроси. Враз в ночной патруль на границу сектора пойдешь. Солдат не вопросы должен задавать, а выполнять приказ. Согласно устава и со всем рвением.
Но мирная обстановка зеленой котловинки, видимо, настроила сержанта на неофициальный лад. Докурив и аккуратно присыпав землей чинарик, он снизошел до ответа.
- Сынки, вы о Зеркале слышали?
- Слышали, сэр.
- А я даже видел как-то издали, когда в штаб ездил.
- Кто ж это тебя в штаб пустил, сопляк?
- Да мы овощи для штабной кухни разгружали.
- Ясно. Так вот, это Зеркало и есть та штуковина, при помощи которой мы сюда попали. Поэтому необходимо жестко удерживать район вокруг него. Прикинь, что будет, если через Зеркало к нам домой хлынут орды макак?! Ты здесь, воин, не груши околачиваешь - выполняешь священный долг! Оберегаешь свой дом от вторжения врага!
- Почему ж тогда через то Зеркало мы домой попасть не можем?
- Мы не можем. А начальство может. Есть там какой-то секрет, нам не докладывают. А раз это возможно, то всегда существует потенциальная опасность нападения. Понял?
- Так точно. То есть никак нет, сэр. Откуда взялось само Зеркало?
- Ты, парень, этот вопрос яйцеголовым из лаборатории задай. Только тебя к ним на версту не подпустят. Они же секретней генеральской зарплаты! Похоже, они сами его и придумали.
-Зачем?
- Как зачем, тупая твоя башка! Чтоб завоевать этот мир, в котором мы сейчас.
- Да на кой он нам сдался?
- Р-разговорчики! Ты, солдат, не рассуждать должен, а службу бдить. Плохо устав помнишь. Будем вспоминать. Вечером, на спортплощадке. Вопросы?
- Никак нет, сэр. То есть еще один. Зеркало тут. А мы контролируем еще восемь секторов. Там тоже зеркала?
- Нет, сынок. Зеркал там нет. А что до контроля, то мы здесь для того, чтобы не девять секторов, а весь мир стал нашим. Следующий, кто задаст вопрос, отправляется в кухонный наряд.
Невдалеке застрекотали вертолетные лопасти.
- Эй, хорош валяться, вылетаем! Разлеглись, как ежи супоросные! Встали, подтянулись! Не солдаты, а черепахи полосатые!
Из открытого бортового люка высунулась чья-то пунцовая рожа.
- Грузитесь живей! Всех собрали, вы одни остались! Ужин сожрут!
Салазки вертолета зависли в паре сантиметров от грунта. Пригибаясь и прикрывая согнутым локтем лицо от летящих в потоке воздуха от винтов мелких камушков, четверо вояк заскочили в машину. Вертолет развернулся, сбивая хвостом зелень с деревца, и с треском растаял в небе. Я остался один.