Покачиваясь на броне БТРа, в предрассветном зареве, Артем думал о том, что ему в очередной раз удалось избежать смерти благодаря нелепой случайности. В целом мысли о счастливой звезде освещающей его жизнь, не покидали Фартового практически никогда. Ему столько раз твердили об этом окружающие, да и множество различных экстремальных ситуаций из которых Артем выбирался самым неимоверным образом, поселили в нем твердую уверенность в своем необычайном везении.
Адреналин, выработанный в момент боя и спешного возвращения к временной базе пехотинцев, медленно растворялся в крови. Возбуждение угасало, и он постепенно погружался в свои мысли и воспоминания. Перед глазами фрагментами всплывало то беззаботное детство, то шальная юность. Вот солнечный августовский день. Артему лет десять. Вместе с двумя ребятами со своего двора, он обследует территорию вокруг военной части расположенной не далеко от города. Как вдруг в траве их поджидает необычайная находкапротивопехотная мина. Радости не было предела. Схватив мину, пацаны утащили ее подальше от части к небольшой проселочной дороге, ведущей от дачного поселка в город. И конечно всем чудовищно хотелось рвануть опасную игрушку, но было очень страшно. Оставив мину на дороге, ребята долго спорили, кто должен врезать по ней тяжеленным камнем. Как вдруг Артем устав от спора схватил камень и направился к дороге. Пацаны спрятались в небольшом овраге под деревьями, не сводя любопытных глаз со смельчака. Не давая себе опомниться и овладеть собой страху, Артем быстро подошел к мине и со всей силы бросил на нее камень. Резко отпрыгнул в сторону, упал на дорогу, прикрыв голову руками, ожидая громкого взрыва. Но ничего не произошло. Он пролежал так секунд пять, затем поднял голову и посмотрел на мину, опасаясь, что промахнулся и не попал в нее камнем. Нет, он попал, но взрыва не было. Тогда Артем поднялся и подошел к мине. Взял камень и снова со всей силы опустил его, на этот раз, даже не пытаясь отпрыгнуть или спрятаться. И опять ничего. В овраге зашумели пацаны, советуя врезать еще сильнее. Он снова поднял камень, но громкий крик: «Стоять», на мгновение парализовал его. Из леса, так внезапно, что Артем даже не успел дать деру, появились двое молодых парней, лет двадцати пяти, тридцати. Один из них выхватил камень из его рук и отвесил Артему могучую оплеуху, а второй склонился над миной. Секунд тридцать он изучал ее, затем поднял свой холодный взгляд, скрытый под шоферской кепкой, улыбнулся и весело произнес:
Э, да ты парень фартовый. Учебная она. А так бы собирали твои кишки по всем деревьям.
Артем обратил внимание на странные наколки в виде перстней, на пальцах у обоих парней.
Уже позже, возвращаясь домой, его сосед по подъезду Колька Снигирев, все не мог успокоиться и безостановочно твердил: «Не, ну ты Тема фартовый». Повторял он это даже не от восхищения поступком Артема, а скорее желая еще раз произнести не совсем понятное, овеянное блатной романтикой слово.
И вдруг оно приклеилось к Артему, все чаще заменяя, пока практически совсем не вытеснило, его настоящее имя. Теперь Артемом, Темой или Темушкой, как нежно называла его мать, он остался лишь для учителей в школе и родных дома. Пацаны же со двора называть его кроме, как Фартовый перестали вовсе. Он же в свою очередь из всех сил старался соответствовать данному прозвищу. В своих экспериментах с селитрой или карбидом; прогулкам по тонким балкам над пропастью на стройке возводящегося рядом микрорайона; в прыжках с крыши на крышу родной девятиэтажки, Артем старался пойти немного дальше, чем остальные. Быть, хотя бы на капельку смелее, чем все его окружавшие пацаны. Дошло до того, что даже ребята, учившиеся в старших классах стали уважать его за бесстрашие и то же называть иначе, как Фартовый, перестали.
Вообще оглядываясь на свое детство, Артем порою понимал, что бесшабашность поступков вполне могла привести его к совершенно другому сценарию развития жизни. К знаниям он особо не стремился, а вот «хулиганка» ему светила вполне. Да и колония для малолеток могла стать его домом. Вообще неизвестно, чтобы с ним произошло, если бы Артем однажды не оказался в секции по рукопашному бою организованной при городском ДОСААФе.
Глава 2.1
Дембельнулся Артем буквально за пару месяцев до того, как Нагорный Карабах превратился в место этнической и религиозной бойни. Он так и не оказался в Афганистане, хотя специфика его службы просто обязана была закинуть Артема в эту страну, где на тот момент тысячами гибли его одногодки. В целом можно было считать чудом или проявлением счастливой звезды то, что в это горячее время он не увяз в разгорающихся пожарах войн среди братских народов, вызванных Перестройкой. То, что военный с его опытом, так легко покинул вооруженные силы, скорее всего, являлось какой-то ошибкой в огромной и слепой, бюрократической армейской машине. В любом случае уставший от военной службы, в боях и постоянной борьбе с собой растерявший юношеский запал, Артем был рад, что все случилось именно так. И особенно, что он, наконец, оказался дома не в виде груза 200. Обращая внимание на количество разгоравшихся по всей стране вооруженных конфликтов, в его случае это было весьма вероятно.
Он ступил на перрон вокзала родного городка в середине ноября, одетый в форму десантника. Поезд на станции стоял всего три минуты и Артем проводил отъезжающий состав взглядом, чувствуя в душе, что на этом закончен, очень важный, а возможно и самый страшный этап жизни.
Так как он ничего не писал о своем приезде, его никто и не встречал. Артем спокойным шагом устремился по улочкам родного городка к дому, насвистывая на ходу мелодию из какого-то кинофильма, виденного им еще до армии, но название, которого он не помнил. Не смотря на скорое приближение зимы было не очень холодно. В пушистые дырки разорванных облаков то и дело проглядывало не по осеннему теплое солнце, находящееся в своем ноябрьском зените.
Он шел по улицам города, с удивлением осознавая, что здесь за три года практически ничего не изменилось. Правда, все вокруг вдруг стало каким-то сказочно маленьким, не удивляло и не захватывало. Тем не менее, оставалось таким знакомым и неимоверно родным. Повинуясь внезапному порыву, Артем свернул на тропинку, ведущую в городской парк. Под ногами зашуршали опавшие разноцветные листья густым ковром покрывшие черную и жирную, пропитанную недавними дождями землю. Поддавшись ветру, оголенные деревья замахали своими ветками-лапами, будто бы приветствуя Артема в мире его детства.
Он неспешно дошел до летней танцплощадки, сейчас уже закрытой, засыпанной листьями и политой дождями. Усмехнувшись, вспомнил, сколько здесь было знакомств с девчонками с других районов города, а затем кровавых драк с парнями из этих районов, за забором, окружившим танцплощадку. Артем легко шагнул чуть в сторону и зашагал по едва различимой тропе ведущей к скрытой за деревьями беседке, в которой выкуривались первые папиросы, и выпивался портвейн, перед тем,? как идти на танцы. Он вспомнил Таньку Елесеенко и их встречи в этой беседке, потом как сам попросил не ждать его из армии
В беседке и сейчас кто-то был. Тихо бренчала гитара, и хриплый голос, фальшивя, рассказывал очередную грустную воровскую историю. Сожалея о том, что беседка занята, и нельзя просто там постоять, предавшись воспоминаниям, Артем решил пройти мимо. Как вдруг услышал резкий свист и вопрос, обращенный к нему:
Слышь, служивый закурить не найдется?
Артем немного сбавил темп и посмотрел на беседку. В ней находились трое мужчин босяцкого вида. Один с гитарой лет двадцати пяти, слегка полноватый и от того казавшийся добродушным, с синим «петушком» на голове и в болоньевой голубой куртке. Второй совсем молодой, явно не достигший еще призывного возраста, по-видимому, в отцовской кожаной куртке и вскинутой к верху кепке. Именно он обращался к Артему, борзо вперив в него свои покрытые показной бравадой глаза. Но заинтересовал Артема третий, скрытый в затененной части беседки, одетый в телогрейку, с опущенной на глаза кепкой.
Я не курю, четким, приказным тоном, как учили в учебке, а потом множество раз применялось на практике, произнес Артем. Он знал, что подобный тон отбивал у человека всякую охоту дальнейшего общения, если человек был в своем уме. Эти оказались не в своем.