Джош остановился, не в силах отвести от жертвы взгляд. Кошмар громко постучался в сознание Чедвика. Наверно кто-то там, на небе решил снова пошутить над Джошем, раз подарил ему посылку. Посылка явно была из прошлого.
Джош тихо засмеялся, а потом поднял к небу голову и сказал:
- Ты либо сумасшедший, либо приколист.
Разумеется, Джошу никто не ответил.
- Девочка, фу! Отойди! - Чедвик приложил пальцы к пульсу. Женщина была жива. Мало того, она широко открыла серые глаза, но не увидела Джоша.
- Небо. - Четко произнесла она, а потом потеряла сознание.
* * *
Она была другая. Это было видно сразу. Как только он стал обрабатывать раны и зашивать шею. Она стала помогать ему, она хваталась за жизнь, за любую тонкую нить предложенную ей. Женщина хотела жить, и путь в жизнь ей показывал Джош. Когда она приходила в сознание, то просто разглядывала его руки. Ее лицо не выражало никаких эмоций, зато рука пару раз сжалась в кулак. Сбитые в кровь ноги, говорили, что она шла лесом. Значит, боролась, не смотря на чудовищную боль.
Джош тоже боролся. Воевал с эмоциями, потому что перед глазами стояла Скарлет. Там, десять лет назад, на той надгробной плите. Она хотела умереть, и просила его об этом, а он так любил ее, что не смог отказать. Гостья же в доме Джоша была другая - она боролась со смертью. Она, молча, выносила все то, что делал Джош желая спасти ее.
- Вот и славно, теперь все зависит тебя, - говорил Чедвик, укладывая ее в кровать.
Потянулись жаркие однообразные дни.
Он стал курить. Много. В день уходила пачка сигарет, но ему было плевать. Он хотел помочь гостье. Он знал, что бог дал ему испытание, и если он облажается, то испытание сломает его.
- Эй, все хорошо, - говорил он, когда женщина кричала ночами.
Она не кричала, она орала диким не человеческим криком и это рвало душу Джоша. Она билась в истерике в полуобморочном состоянии, а он крепко обнимал гостью, что бы она успокоилась. Женщина открывала глаза. Почему то глядела на кольцо Джоша и успокаивалась.
Через десять дней ей стало лучше. Жар спал. Она спала спокойнее. Опухоль ушла и синяки приобрели фиолетовый цвет. Гостья стала походить на живого человека. Женщина оказалась очень милой - о таких говорят "дорогая штучка" или "бизнес леди". С возрастом такой типаж женщин становиться все интересней и шикарней. Они умеют пользоваться положением и становятся обладательницами большого состояния. Как правило, такие женщины независимы от мужчин.
- Нелегко с тобой придется, - говорил Джош.
Сегодня он перенес гостью вниз.
Она мирно спала на диване, свернувшись клубком. Рядом на коврике расположилась Девочка. Колли за все время пребывания гостьи в доме привязалась к ней. Собака ходила за Джошем по пятам. Джошуа же сегодня не спал почти всю ночь. Гостью вновь мучили кошмары, а он успокаивал, качал на руках и возмущался на Девочку, чтобы не лезла к женщине.
Зазвонил телефон. Видимо проверяя почту, Джош забыл отключить его. Это был отец:
- Куда ты пропал?! Мама места не находит!
- С Девочкой все хорошо, я не кормил ее ветчиной.
- К черту ветчину! Где ты?! - Возмущался отец.
- Папа, - начал тоном Джош, который так не любил отец, - я нашел женщину. С ней сделали тоже, что когда-то с моей Скарлет.
- Не понял? - Отец был очень удивлен, - расскажи-ка поподробнее?
- Ее нашла девочка. Пап, тот кто проделал с ней такое - чудовище. У нее в руке был револьвер и старые фото. Вот и все, что я знаю о ней.
- Она жива?
- Да.
- Ты доставил ее в больницу?
- Не думаю, что это хорошая идея, - Джош взял пачку "мальборо" со стола и развернулся к дивану.
Гостья сидела молча. Прижавшись щекой к спинке дивана, разглядывала Чедвика. У нее было уставшее лицо, но заинтересованный взгляд.
- Я перезвоню чуть позже. О`кей? - Не слушая, Джош положил телефон в сторону.
Первое чего боялся Джош, что сейчас она закричит. Судя по синякам на ногах, ее не только изувечили, но и изнасиловали. Это явно была не женщина - это был мужчина. Джош тоже был мужчиной, поэтому реакция на него могла быть какой угодно.
Гостья сощурила глаза. Сначала посмотрела на руки, а потом перевила взгляд на его лицо:
- Так это ты нашел меня, - ее голос зазвучал очень тихо и спокойно:
- Это ты проводил со мной бессонные ночи, когда я орала от кошмаров. Это ты ухаживал...., - Сделав паузу, она добавила по-другому:
- Хотя, правильно будет, выхаживал меня. Надо же, а я представляла тебя не много другим, но все равно - спасибо, - она осеклась на полуслове. Ее пальцы, видимо по привычке играющие с прядями, застыли в волосах. Дело в том, что волосы Джош спасти не сумел. Они спутались и напоминали воронье гнездо, их пришлось остричь.
- Из меня плохой парикмахер, - осторожно подбирая слова начал он, - твои волосы я не смог спасти. Ты извини, если...
- Нет, ничего, - поспешно добавила она и залилась краской, - это всего лишь волосы. Мелочь. Отрастут.
- Да и вот что, тебя нашла Девочка, - Джош улыбнулся.
- Кто? - Похоже, сработало, она тоже улыбнулась.
- Моя собака, - он снял очки и кивнул на лежащую колли. Собака переводила умные глаза от одного собеседника к другому.
- Можно воды? -
- На, держи, - он протянул стакан.
- Ты знаешь, - он помедлил, не зная с чего начать. У нее была странная реакция, когда она выпила воду. Смотрелось так, что ей захотелось спать или она о чем-то думала.
- Знаю, что приятно несмотря на возраст, когда тебя называют "девушкой".
- Джошуа. - Он протянул руку, - но все называют меня Джош.
- Очень приятно познакомиться, Джош, - но руку она пожала осторожно даже с опаской. Он заметил это:
- А как тебя?
- Не важно, ведь кто знает, может... это не так важно.
На сей раз Джош улыбнулся широко по-мальчишески. Надо же она заботиться о человеке, который жив да здоров, вместо того, чтобы думать о себе.
- Ты не похожа на человека, который может убить. Скорее ты - жертва, а не охотник. - Уже серьезно сказал он.
- Меня разыскивает полиция? - Она расценила все по-своему.
С ответом он помедлил: - Да, я бы не сказал. Не знаю, правда, не знаю почему. Может, я действительно не знаю, что с тобой делать.
С минуту она смотрела на него с широко распахнутыми глазами, а потом неожиданно заговорила скороговоркой:
- Вот видишь, еще одна причина ничего тебе не говорить. Джош, человек, который сделал такое со мной, он имеет большую власть. Из-за меня погиб человек - подруга. Ей было немного меньше, чем тебе. Я больше не хочу ввязывать никого в эту историю. Я очень благодарна тебе - ты спас мою жизнь, и в благодарность я уйду как можно скорее, так будет лучше для всех и главное, ты будешь в безопасности.
После ее слов в комнате опять воцарилось молчание. Джош был в шоке. Она исключительная женщина - решил Чедвик. У нее железная сила воли, но как все женщины она дура. Он решил озвучить свою мысленную речь вслух:
- Ты либо дура, либо очень странная. Хотя .... ты замужем?
- Ааа...нет.
- Тогда все понятно, - кивнул довольно Чедвик, глядя, как после его слов лицо гостьи меняется от удивления к легкому шоку. Он, похоже, угадал:
- Одинокая женщина, без мужа, возможно мать одиночка привыкшая решать свои проблемы сама. Скорее всего ты француженка, заметен легкий акцент. Ты работаешь в штатах по контракту, живешь одна или с подругой. Судя по твоей манере разговора, и как ты держишься, работаешь в большом городе - Вашингтон, Нью-Йорк, Чикаго. Ты сильная женщина, как говорят с изюминкой. Мне нравятся сильные женщины. Я помогу тебе...
- Спасибо, но не стоит, - вставила она.
-... я помогу тебе подняться с дивана и отправиться на кухню, потому что сейчас леди время обеда. К сожалению, готовлю я плохо, - не возмутимо закончил Джош.
- Ну, хорошо, - смущенно согласилась она:
- Ничего себе! - Смущение на ее лице сменилось восхищением:
- Ты только что рассказал половину моей жизни?! Кто ты? А Джош?
- Плохой повар, - отрезал он, - давай ты возьмешься за мое плечо. Да, так...и мы сделаем несколько шагов. Отлично.
- Вот и славно, - она широко улыбнулась.
Джош ликовал - ему удалось найти с гостьей общий язык.
* * *
На смену жаре пришли дожди, но погода баловала не долго. Всего пару дней шел дождь, а потом вновь пришла жара. Она стала еще невыносимее. Солнце сошло с ума, пекло так, что не спасал кондиционер и задернутые шторы. Обитатели дома спасались, как могли от жары. Девочка спала возле кондиционера на кухне. Джош бродил по дому в майке и шортах, а гостье было куда хуже. Женщина передвигалась, по дому держась руками за мебель. Ее ноги не окрепли и это злило ее. Она хотела встать на них всего за несколько дней. Это было сумасшедшей идеей. Джош было предложил помощь, но она отказалась от нее.
Второй раз он не стал предлагать, он просто наблюдал.
Он застал ее в комнате для душа. Выглядела гостья подавленно. Она держалась обеими руками за дверной косяк, но пройти по скользкому полу не решалась.
- Черт! Черт! Черт! - Тихо выругалась она.
- Что с тобой? - спросить - "тебе помочь", он как-то не решился.
- Принять душ, оказывается невыполнимой задачей для меня. Черт...
- Дай мне руку.
- Не выйдет. Ноги не выдержат моего веса в душевой кабинке, - она хотела развернуться, но пошатнулась, и он поймал ее под локоть:
- Я могу помочь, давай мы сделаем так - ты примешь душ, а я помогу тебе с весом? - Джош поймал себя на мысли, что выглядит глупо. Он стеснялся сказать прямо.
- То есть примем душ вместе? -
- Ну, да...если ты не стесняешься..., - вышло еще глупее.
- А что я у мужчин не видела? - Похоже, смущение Джоша ее развеселило, - ты же ухаживал за мной, значит, видел голой.
- Хорошо, давай руку.
- Подожди, я стяну футболку. О`кей?
Все прошло замечательно. Они оба оказались в душе, пока гостья не сказала:
- По-моему, это ты стесняешься меня? Снимай одежду, я не хочу, что бы ты был мокрым до нитки, а потом простыл. Нет-нет, я не хочу этого.
- Э-э, проблемка. Если я стяну одежду, кто будет поддерживать тебя?
- Вот черт, а я не подумала об этом. Тогда ладно, - она ловко стянула с него майку, - хоть что-то.
- Спасибо, - он все равно чувствовал себя неловко.
- Это тебе спасибо, ты спас меня от жары.
- Знаешь, почему мужчины не любят заниматься сексом в душе?
- Почему? - Она нежилась под теплыми струями воды, - Черт, как же хорошо!
- Кому как, - улыбнулся Джош, намекая на мокрые шорты, - так вот, можно не удержать партнершу и уронить.
- Скользко, согласна. - Кивнула гостья, - у меня, еще в школе был печальный опыт. Мы с моим бой-френдом решили заняться любовью в душе. Это было первый раз, и он предложил, что все должно быть особенно. Я не возражала - розы, вино, стихи - все как полагается. Пока он не уронил меня. Я со всего размаха ударилась головой об плитку и получила сотрясение, в итоге мой первый раз получился походом в больницу.
- Думаю, ты запомнила его надолго, - улыбнулся Джош, напряжение вроде прошло, и позволил себе расслабиться.
- О, да! - Она широко распахнула свои серые глаза и сказала:
- Знаешь, вот мы сейчас в душе. Да? Так мило беседуем о сексе, а кто-то взглянув на нас со стороны, подумает, что мы нимфоманы - обсуждаем секс как чай, уже минут сорок.
Оба они посмотрели друг на друга прищуренным изучающим взглядом, а потом одновременно рассмеялись:
- Все нужно заканчивать! - Давясь со смеха, сказал Джош.
- Ты прав, - икая, ответила гостья.
- Эх, - он помог ей с полотенцем, а потом перекинул через плечо и вынес в коридор.
- Ау! Я против, не урони меня! -
- Не переживай, такого не случиться, - и он поскользнулся, - вот, черт!
- Джош! Я - против!
- Ладно уговорила, в комнате разберешься сама? - возвращая ее на пол, спросил он.
- Да-да, спасибо, - закивала раскрасневшиеся гостья.
- Если что я на улице, - он закрыл за ней дверь, а сам прислонился спиной к дереву и осел на пол. Джош чувствовал себя поддонком, который начал разговор на скользкую тему, чтобы потом затащить ее в постель. В какой-то момент он готов был это сделать, пока вовремя не опомнился.
Злой на себя, мокрый, замерший Джош отправился в комнату.
Остальные два дня он держался на расстоянии от гостьи. Ему не хотелось, чтобы гостья поняла, что она ему больше, чем нравиться. Он не хотел испугать ее, потому что женщина пережила кошмар и вряд ли захотела вступить в отношения с мужчиной. Поэтому он все дни провел в гараже, подготавливая аэроплан к полету. Это немного отвлекало от мыслей о гостье. Он был рад.
Тем временем гостья делала большие успехи. Она научилась ходить, разработала заспанные мышцы и уже свободно ходила по дому. Она даже стала выбираться на свежий воздух. Сегодня, к примеру, стоя на веранде смотрела, чем занят Джош. Он не удержался и помахал ей:
- Идем ко мне?!
Через несколько минут она удивленно рассматривала машину:
- Он твой? -
- Да, красавец, не правда ли? - Джош не скрывал, что он горд своей птичкой.
- Ты летчик? -
- Сомневаешься? - Задиристо спросил Джош.
- Я думала, ты ремонтируешь машину, - Она не отводила восхищенный взгляд от аэроплана.
- Милая, давай проверим на практике, а то у тебя сейчас случиться обморок, - он взял ее за руку и направился к птичке.
Джош никогда не брал пассажиров в воздух. Гостья была первая. Весь полет она молчала, только вертела головой во все стороны. Когда он обнял ее, ему показалось, что сердце отбивает ритм танго. Интересно боится ли она? Почему не скажет? Или ей нравиться? Тогда почему молчит?
Уже на земле, когда Джош помог ей спуститься. Она заговорила. Заговорила на французском: