Глава 4
Жизнь....
Жизнь продолжается. Идет не спеша, как случайный прохожий по улице, желающий прогуляться в хорошую погоду. Тоже происходит и с жизнью, она идет. Это мы стоим на месте, когда наша жизнь проходит. Мы стоим и жалуемся, как будто кто - то виноват, что мы не хотим двигаться. Проходят минуты, часы, дни, месяцы и наконец, годы - а мы все жалуемся, машем в воздухе руками и стоим на месте. Не все люди просиживают брюки, но большинство. Правда, есть исключения из правил. Эти люди как электронные часы - тик, тик, тик. Они идут с ритмом, в шаг с жизнью. Каждый новый день для них новый ритм, новый шаг.
Тоже происходило и с Чедвиком - он боролся. Он не желал сдаваться. Он хотел жить на одном дыхании с жизнью. Ведь Джош знал одну маленькую тайну, даже не тайну, а правило - сдашься и ты сломаешься. Сдаваться он не хотел, хотя был момент. Момент, когда умерла Скарлет, когда нужно было учиться ходить и жить заново. Он казался маленьким и жалким. В эти минуты Джош ненавидел себя. Он также ненавидел себя за то, что не смог найти убийцу и потерял дорогих сердцу людей.
В сказку про то, что маньяк механик, Джош не верил. Какое-то внутреннее чутье упрямо твердило - убийца другой человек и их пути пересекутся. Не через год или два - вовсе, нет. Возможно, в далеком будущем, но они окажутся на одном пути.
- Что ты намерен делать дальше? - Спросил однажды его отец.
- Жить дальше, - ответил сын.
Он продолжил жизнь без Скарлет. Было не сложно начинать новый день, когда в глубине души самая светлая частичка умерла вместе с возлюбленной. Где-то там он оставил закрытой дверь для любви. Он отрекся от нее, потому что был уверен, что счастья в этом мире нет. Есть только он - Джошуа Чедвик и мир не крутиться возле его ног. Хотя, очень многие были уверены в обратном, из миловидного паренька желающего тихой семейной жизни у камина, он превратился в успешного человека.
Джош уехал учиться в военную академию, а потом перебрался в Нью-Йорк. Он много путешествовал по миру и параллельно выбирал сложные дела, которые предлагал ему "учитель". Так началась карьера частного детектива. Но он был не простым детективом, ведь не так давно на его руке появилось кольцо со скрещенными шпагами. Джош представлял посвящение в рыцари, что-то типа частной вечеринки. Его ждал сюрприз.
Все происходило как во времена средневековья - подмастерье пригласили в замок, лорды собирали собрание и решали судьбу рыцаря - быть или не быть. Потом была долгая церемония, с возложением меча на плечи и длинной речью. В полночь Джошуа преподнесли кольцо - знак отличия, что он просвещен.
Все казалось немного слащаво, будто он попал в сказку. В сказку со своим сюжетом. Жизнь Чедвика была расписана по часом: душ, пробежка, душ, ароматные булочки, вылет в 9.56 куда-нибудь в Африку или Малайзию, потом опять теплый душ, сон, выходные и ароматные булочки на террасе дома.
Общение с лицами "N", открыло ему путь в высшие слои общества, и любая красавица оказывалась в его постели. Их было много. Имен, красавиц он не запоминал. Джош просыпался утром в объятьях очередной вивы, курил, одевался и, не заперев за собой дверь, выходил на улицу. Уже на улице поглощенный своими мыслями, он забывал имя ночной красавицы. Были и исключения - отношения длились месяц, а то и два.
Очередным исключением стала Сами.
Когда он увидел модель, он был удивлен. Она была исключительно похожа на Скарлет. Каштановые вьющиеся волосы и синие глаза, подкупили его. Когда девушка повернулась в профиль, то была точь-точь Скарлет, а где-то в глубине души Джоша, что-то кольнуло, и он решил познакомиться с ней.
Сами была не Скарлет. Внешне - да, но внутренне все было иначе. Девушка оказалась очень вспыльчивой особой. Она любила пропустить стаканчик другой виски, и устроить не большой скандал где-нибудь на публике. Ей нравилось быть в центре внимания, неважно каким способом. Она переживала из-за того, что не может пробить себе дорогу в топ модели, но ей было все равно на соседку больную раком. Ее не волновало, чем занимается новый любовник. Зато она могла закатить истерику, когда Джош пропадал без звонка.
У нее был миллион недостатков, но Чедвик не спешил бросать Сами. Ему нравилось, что он мог вежливо прикрыться отношениями с Сами от очередной поклонницы. Он мог пропустить очередную встречу с родителями, опять-таки сославшись на отношения с девушкой. Ему было удобно, что она всегда была рядом. Взамен Сами ничего не требовала. Так прошел еще один год, без встречи с семьей.
- Джош, солнышко, - обратилась к нему Сами, когда они сидели на кухне и пили чай.
- Сами, давай обойдемся без вступлений, - слащавый тон подруги очень раздражал Чедвика. Это был один из тех не плохих вечеров, когда он мог побыть дома. Не бросая косые взгляды на телефон, не отвликаясь ежеминутно на голосовую почту.
- Ну, прошел год наших отношений, и я взяла на себя смелость...
- Сами.
- Короче, звонила твоя мама. Я взяла трубку, мы мило пообщались, и она пригласила нас, - быстро сказала подруга.
- Куда пригласила? - Джош понял, что выглядит глупо. Он не понимал, к чему клонит Сами.
- В гости. У твоих родителей какая-то дата со дня свадьбы, - она улыбнулась натянуто, - мне тоже не нравиться идея, но она настаивала...
- Господи Сами, ты понимаешь, что это 26 - тие со дня свадьбы - там будут все родственники. Ты хочешь, что бы нас поженили за нашими спинами?! Лично я не хочу, чтобы говорили - какая милая пара, а когда же ваша дата!
- Джош, солнышко я не понимаю... ну, поговорят и забудут. Пожалуйста, твоя мама мне показалась славной, мы тридцать минут обсуждали журнал "Мини". Она неплохо разбирается в мире моды, и...
- Хорошо. - Он поднял руки вверх в знак того, что сдается, - только никаких сцен?
- Ладно, ты же меня знаешь, - пожала хрупкими плечиками та.
- Вот именно, что знаю, Сами.
* * *
"Самый худший день в мире. Самая отвратительная погода на земле. Самое ужасное настроение. И никакого плана, как быть дальше", - думал Джош, рассеянно отвечая на очередной прилипчивый вопрос родственника.
Он не скрывал, что рад видеть родителей. Больше десяти лет он не был дома, а здесь ничего не поменялось. Вот мама, все так же собирает волосы в тугой узел. Отец, который хмурится, поглядывая на непутевого сына. Вот клумбы, а в них как всегда посажены георгины - любимые мамины цветы. Отец забыл подстричь газон, а может, просто не захотел. К чаю наверно подадут тыквенный пирог, а тетя Джули будет жаловаться, что он немного подгорел.
- Пошли, покурим пап? - Предложил Джош.
Отец огляделся по сторонам будто - это предложение было не для него.
- Пойдем, на задний дворик, там нам дадут нормально поговорить, - кивком головы согласился отец.
- Дома все по-старому, - поджигая сигарету, сказал Джош.
- Да, с мамой почти не разговариваем, - ответил отец, - она обиделась за газон.
- Нет, ничего не поменялось, - засмеялся сын, - я хочу извиниться.
- За что?
- Мне нужно было время, чтобы снова навестить вас.
- Ты о Скарлет, - Джоша удивило, что отец помнит ее имя, - я понимаю, поэтому и навещал тебя нет на нет в Нью- Йорке. Я рад видеть тебя, только мама обижается. Она не понимает, поговори с ней..., - но отец не договорил, его взгляд упал на кольцо сына:
- Твою мать? Как давно ты в ордене?
- Эээ..., - вопрос отца заставил Джоша врасплох, - лет восемнадцать.... Я не помню точно...
- Гадаешь, откуда знаю? - Прищурился отец, - Я догадывался, что мой приятель имеет виды на твои мозги. Еще после случая, когда ты уехал от нас. Ведь, орден поручил тебе испытание. А ты знаешь, что стало с механиком, на которого повесили все проблемы?
- Нет, не знаю, - насторожился сын.
- Несколько лет назад обкуренные готы на старом кладбище нашли скелет мужчины. Опознание показало, что это был маньяк-механик.
- Черт! Я знал! Знал, что это не он! - Джош нервно затянул дым, - Я как школьник увлекся и потерял бдительность, а настоящий убийца воспользовался этим!
- Ну, ты и так был школьником, и ты влюбился.
- Какая теперь разница, папа.
- Большая. Ты влюбился, и не говори мне ничего, - подмигнул отец, - иначе бы ты не притащил в дом эту девицу, похожую на твою девочку.
- Она сама напросилась.
- Уверен, что да. Штучка, еще та, - серьезно заговорил отец, - зачем ты ищешь Скарлет замену? Это плохая мысль.
- Ох, - Джош хотел ответить отцу, но внимание их и других людей привлекла Сами. Девушка пропустила стаканчик другой наливки, и ее уже понесло на скандал. Объектом ссоры стала тетя Джули. Тетя Джули могла хорошо съязвить и нередко вызывала раздражение у окружающих.
- Вы хотите сказать, что я тупая модель?! - Пьяным голосом кричала Сами, - Ооо, конечно! Я тупая модель, а вы еще тупее! Вы - жирная, хамоватая сука! Да, мне плевать, что вы думаете обо мне, и мне плевать на всех!
- Сами! - Джош пробирался к ней, расталкивая толпу родственников и гостей.
- Заткнись, Джош! Она оскорбила меня!
- Сами прекрати!
- И не подумаю, я весь день мечтала высказать все, что думаю!
- Сами только не здесь! Ты обещала! Прекрати истерику!
- Дааа?! А где?! Гребаный холостяк! Я устала, я хочу в душ, я хочу пообщаться в чате! А мне все мешают! И ты в том числе! Ты только и думаешь о себе Джош, а я?! Ты бросаешь меня на произвол и думаешь только о работе! Сукин сын, не молчи - ответь! У нас год отношения, а ты?! Ну, сделай шаг! Мать твою! Хотя бы ударь меня! - Схватив на ходу сумочку, Сами выбежала на дорогу и старалась поймать встречную машину.
- Все с меня хватит, - спокойным тоном сказал Джош, - пап можно я возьму твою машину?
- Ты надолго?
- Незнаю...
- На - держи ключи, и не бери с собой эту дуру.
- Даже не думал, - забирая с собой куртку, ответил сын.
Через несколько часов Джош был далеко за городом. Он не останавливался на ночлег. Он не останавливался, чтобы перекусить. Он ехал вперед, поглощенный своими не веселыми мыслями. Мало того, что Сами опозорила его перед родственниками, она умудрилась испортить встречу с родителями, а прошло очень много времени и они успели отвыкнуть друг от друга. Джош мечтал, как поговорит с каждым родителем отдельно, все объяснит, извинится за свое поведение. Он очень хотел, чтобы мама его простила. Ведь за десять лет, она старалась не подходить к телефону и разговаривала с ним холодно.
Теперь все вышло худо.
- Гавк! - Сказал кто-то и Джош взглянул на заднее сидение.
- Девочка?! -
Это была Девочка. Колли - любимица мамы. Она всегда забилась в машину отца, когда в доме были гости. Девочка была умная собака, поэтому деликатно следила глазами за Джошем и не подавала голоса, а он так увлекся размышлением о жизни, что не заметил ее и увез из дома.
- Мы почти на месте, - обратился Джош к Девочке, выезжая из леса в открытое поле.
Недалеко от дороги, в открытом поле ржи, стоял дом. Это было логово Чедвика, куда он приезжал, чтобы разобраться с мыслями и отдохнуть от шума города. Это место он приобрел два года назад у одного фермера. Никто из друзей не знал, куда пропадает Чедвик, а ему это было на руку. Дом был особенный, этот дом давал ему силы. Джош любил это место, поэтому перевез свой аэроплан сюда. Машину времен второй мировой Джош собрал своими руками, чем очень гордился.
- Ладно, ты первая, - выпуская колли из машины, сказал Джош, а сам уже набирал номер мамы.
- Эта предательница у тебя? - Раздраженно спросила мама.
- Привет мама - да, она со мной.
- Где вы?
- Не в городе и даже не в штате, - неохотно ответил сын.
- Доктор запретил ей ветчину. Ты слышишь?
- Да.
- Хорошо, когда приедешь, дашь мне знать Джошуа?
- Я позабочусь о Девочке.
- Я тоже соскучилась сынок, - с этими словами мама отключила телефон.
- Девочка! Ко мне! - Крикнул Чедвик, а собака виляя хвостом, перепрыгивала через деревянные ступеньки:
- Гавк!
- Эй, только не сбей меня с ног! А то, кто покормит тебя! - И Джош потрепал любимицу семьи за ухом.
Глава 5
Из продуктов в доме были только макароны, поэтому зарядив ружье, Джош отправился на охоту. Дичи в лесу было много - зайцы, лисицы, дикие утки и прочая мелочь. Охотиться ему было не в первый раз. Джош знал в какое время года нужно вести отстрел того или иного зверька. Когда был жив дедушка, они с отцом часто навещали его. Именно дед показал Джошу любовь к охоте.
Часа через три он приготовил ароматный обед. Запах был просто изумительный, Девочка была возле. Накормив собаку, он выпустил ее погулять. Сам присоединился чуть позже.
Погода в этом году баловала жарой. В воздухе не было намека на сырость. Рожь тихо увядала от засухи, а солнце за горизонтом садилось. Оно как немой свидетель говорило, что день прошел. Закат на горизонте был алый. Обычно, когда небо такого цвета нужно ждать дождей. Откуда тут взяться дождю? Хотя, кто мог знать капризы природы. Природа, как капризы женщины, не знаешь чего ждать от нее.
Джош вышел в открытое поле и вдохнул жаркий воздух. Было, хоть и жарко, но хорошо. Не сравниться с суетой города. Девочка бегала тут же.
- Эй! - Возмутился Джош, когда колли потянула его за рукав.
Собака не отпускала. Она продолжала тянуть в сторону. Отец часто брал Девочку на учения. Собаку приучили приносить палку, а также указывать, где лежит подстреленная птица. Сопротивляться ей было бесполезно, поэтому Джош пошел за собакой. Во ржи явно было что-то. Собака остановилась и стала лизать предмет. Джош подошел ближе:
- О, боже...
Это был человек. Женщина лет тридцати, может старше. Она лежала на спине, неестественно раскинув руки. В одной сжимала револьвер. Она не была пьяна, она не была накурена. Лучше бы и то, и другое.
Тело женщины покрывали синяки, укусы и ссадины. Левая часть шеи была разорвана. Это было видно даже сквозь спутанные волосы. Одежды на ней почти не осталось. Это была наверно, шелковая накидка от пеньюара. Она пропиталась ее кровью, прилипла к изувеченному телу.