- Садись к Чедвику, - отрезала учительница по истории, - и да, мальчики и девочки, я перевожусь в другую школу. Так что радуйтесь, через несколько недель у вас будет новый учитель... Чалис! Ты сядешь или нет?! Чалис?! Я к тебе обращаюсь?!
- Да-да! Я - все, - на ее слова в классе послышались сдавленные смешки.
Девушка смутилась, а Джош нехотя отодвинулся уступая соседке по парте место. На его лице как всегда было безразличное выражение. "Я не трогаю вас - вы не трогаете меня", - вот, что читалось на его лице, но это было не так. Далеко не так. За годы одиночества "в стае по имени школа", он научился отлично скрывать свои эмоции. Джошу было далеко не безразлично на ребят, которых обижают дети из "крутых". Он заметил, что одноклассники избрали ее жертвой. Все время он внимательно наблюдал за новенькой. Она была очень милой и привлекательной по-своему, но "штампованные модники" не замечали этого. Девушку заклеймили в неудачницы - это было видно сразу.
- Привет, - тихо сказала она, - Я - Чалис...
- Привет. Мое имя Джошуа, но все называют меня Джош. Ты с Вишневой улицы?
- Да, - кивнула она.
- Угловой дом? Ну, на перекрестке? Там еще выход на пляж?
- Верно, Джош.
- Отлично! Мы соседи!
- Вау!
- Вы закончили? Джош и Чалис, освободите класс! Вон! - Это сказала учительница.
Ребята нехотя поднялись с мест, и вышли вон. Когда они оказались на лавочке в парке недалеко от школы, Чалис опять заговорила:
- Не хорошо, в первый день с позором из класса.
- Она последнее время звереет, - засмеялся Джош, чтобы разрядить обстановку, - чувствует, что дни ее - тю-тю!
- Новая учительница будет классной! - Поделилась секретом Чалис.
- Откуда ты знаешь?
- Она моя подруга. Ну, мы жили в одном доме и она не на много старше нас.
- Круто! - Восхитился Чедвик, - а как она на оценки? Не жадная?
- Не-ет, что ты! Она добрая, вот увидишь, - но Чалис не засмеялась, она грустно улыбнулась и резко сменила тему разговора:
- Ребята с тобой тоже не хотят общаться. Почему? Я ладно - черная! Но ты - белый! Это странно!
- У меня репутация. Я - стрелок, - нехотя ответил Джош.
- Как это? - Похоже, Чалис не понимала его намека, что не стоит поднимать эту тему.
- В десять лет спасая друга, я застрелил человека. - Джош внимательно посмотрел в кофейные глаза Чалис, но девушка не испугалась:
- И что же друг?
- Сошел с ума и решил, что я - урод, - пожал плечами Джош, - нет, подожди я опять запутаю тебя! Правильно будет так: сначала, решил, что я - урод, а потом сошел с ума.
- Это не друг, который сделал такой вывод, - сухо сказала она.
В ответ он кивнул, понимая, что нашел друга.
- Если тебя будут обижать в школе, то скажи мне, - он протянул руку, девушка с теплом ее пожала:
- Спасибо, Джош, но я привыкла к насмешкам. Мне главное закончить год, а дальше прощай школа!
- Они могут сделать этот год не выносимым.
- Я понимаю - темнокожая, отличница, девочка синий чулок - таких терпеть не могут, - согласно кивнула Чалис.
- Нет, Чалис, - отрицательно покачал головой Джош, - ты не права. Они увидели в тебе соперницу, а это намного хуже, чем синий чулок.
- Думаешь?
- Знаю. Меня тоже не любят.
- Потому что ты сделал в свое время поступок, - продолжила мысли Джоша, Чалис, - ты переборол свой страх и возможно, не пожалел об этом. Таких боятся и не любят....
- ... И я был новеньким, - закончил речь собеседник, - а друг нет. На наших глазах человек больной синдромом Ренфильда убил старшую сестру друга. Я в свою очередь убил его, чтобы никто больше не пострадал.
- О, Боже, - тихо воскликнула Чалис, - у тебя космическая сила воли!
- Не знаю, может быть, тогда я не думал об этом, - сказал он, поднимаясь с лавочки, - Пошли, а то сейчас дождь пойдет, и родители решат, что я опять прогуливаю.
- Разве, ты не вернешься на занятия?
- Нет, хочу побыть один, - Джош лгал. Он вовсе не хотел побыть один, просто у него было маленькое дельце, а точнее встреча.
Глава 2
У каждого должны быть свои секреты - считал Джош. Не важно, большие или маленькие, но каждый человек имел полное право иметь секрет. Он также считал, что секрет - это не обязательно скелет в шкафу. Вовсе, нет. Секрет секрету рознь. Это некая маленькая тайна, делающая человека такой же маленькой тайной. Французы называют - изюминкой. Например, Коко Шанель. Она придумала маленькое черное платье для женщин. Она создала свою изюминку и подарила его женщинам.
Джош не хотел создавать маленькое черное платье и тем более дарить его человечеству, но у него была тайна. Она сделала из него человека с секретом. Этот секрет чувствовали другие, потому что когда он шел по коридору школы, по улице или просто начинал говорить - люди оглядывались ему вслед.
"О-о! В нем что-то есть..." - говорили одни.
"Он странный юноша" - твердили другие.
"Ты что-то не договариваешь, сынок", - сказал однажды отец.
Все они были правы по-своему. У Джоша в свои семнадцать лет был один маленький секрет. Хотя, слово "один секрет" понятие расплывчатое. В десять лет, сам не понимая, что наделал, он убил человека. В двенадцать он спас тонущую девочку. В четырнадцать участвовал добровольцем в спасательной операции. А в пятнадцать его нашел старый друг отца. Неприметная машина остановилась напротив юноши, и старый приятель папы предложил ему сделку.
Через год Джош узнал, что масоны, черная орхидея, орден тамплиеры, алая и белая розы - все это не выдумка. Все они преследовали свои интересы, и спешили окутать мир своими путами. Еще через год у Чедвика были за плечами поездки в Мексику, Бразилию, Африку и Пенсильванию.
Никто и не догадывался, что паренек боксер скрывает много интересного о себе. Никто и мысль не допускал, что вместо поездок по летним лагерям Джошуа путешествует по миру. Никто не знал, что не приметный лысый мужчина и парень качек - это не отец и сын, а рыцарь и его подмастерье. Ведь, через семь лет юноша должен был присягнуть на право стать рыцарем и надеть серебряное кольцо со скощенными шпагами.
Вот такой секрет был у Джошуа Чедвика. Не большой и не маленький, но все же секрет. Секрет, которым он не спешил делиться с другими, поэтому он и солгал Чалис о том, что хочет побыть один.
Наставник уже ждал его в неприметной темно-бордовой машине. Громко хлопнув дверкой, Джош приветствовал "учителя":
- Я думал, ты забыл обо мне?
- Я думал, ты перестанешь обрастать мышцами? - Вопросом на вопрос ответил "учитель".
- Прошел почти год, - это не было упреком, но прозвучало как упрек.
- С каждым разом задание становиться сложнее, и ты понимаешь это Чедвик? Так что я не спешу, что бы ты повзрослел и...
- Ты темнишь? - Сказал Джош, рассматривая белый конверт в руке лысого.
- Я делаю...э-э...как бы сказать, комплимент. Ты превращаешься в мужчину, но твой мозг уже стал мозгами старого брюзги. Как же с этим бороться, мой юный друг?
- Я не гений, если ты на это намекаешь, - отрезал Джош.
- Нет, ты гений! Как бы ты не старался юлить, но ты гений частного сыска! Через пару лет правительство захочет получить тебя! Ха, и не только правительство, - задумчиво добавил "учитель", - мне вот интересно за годы пути к цели, ты не потеряешь себя? Свою оценку, свое мнение и веру в борьбу?
- Слушай, я не понял, ты спрашиваешь или преподаешь урок - "какой мой ученик умный?!" -
- Я думаю - стоит или не стоит...
- Неужели такое сложное, - Чедвик кивнул на "посылку" в руках наставника.
- Да, для тебя очень сложное. Я боюсь, как бы оно не сломило твой дух напополам мой мальчик.
- Один раз не вышло, не выйдет и во второй, - сухо ответил Джош, - будь любезен, давай, скорее закончим разговор, а то я на час задерживаюсь после школы. Мои предки решат, что я либо прогуливаю, либо у меня появилась девочка. А я, правда, познакомился с хорошей девчонкой, но кроме дружбы у нас ничего не выйдет и подставлять, кандидатку в мои друзья, не хочу.
- В кокаем-то веке? У Джошуа есть друг? Тогда, и правда, решим это дело быстрее.
- Тогда я слушаю...
- На - держи, просмотри фото, - он протянул конверт, а молодой человек вскрыл его.
В конверте было три фотографии. На первой был изображен худой мужик с зализанными волосами:
- Это механик. Он позавчера приехал из Нью-Йорка. Этот человек был свидетелем двух убийств. Он утверждает, что видел только силуэт убийцы. Его рассказы очень запутанны и в них много белых пятен.
На второй фотографии были изображены две обнимающиеся девушки. Они шли по улице и о чем-то весело разговаривали. Одна из них была модельной внешности: каштановые, прямые волосы и глаза цвета неба. Вторая была немного младше первой, мулатка, но довольно симпатичная девушка. Во второй Джош узнал Чалис.
- Афроамериканка - это Чалис. Мы сидим с ней за одной партой. Вторую я не знаю.
- Вторую зовут Скарлет Росс. Она подруга Чалис и ваш будущий преподаватель истории. Девушки первые нашли одну из жертв, а потом стали свидетелями, еще одного убийства и познакомились с третьим подозреваемым...
- Твою мать, Алан Кеннеди? - Чедвик не был уверен, что это был его старый друг. На снимке был красивый, хорошо сложенный молодой человек. Светлые волосы уложены и модно пострижены, высокие скулы и белые зубы (явно работал пластический хирург).
- Последняя жертва проститутка из "дома Медичи". Накануне убийства Кеннеди пользовался ее услугами, а потом ее нашли в подвешенном состоянии. Она повесилась. Тело обнаружили две горничные, как ты понял Чалис и Скарлет. Девушки там подрабатывают. Так вот, вместе с ними был и Алан. Он говорит, что у них с женщиной был роман. Он тоже вернулся из Нью-Йорка в город.
- Очень странное совпадение, - Джош внимательно разглядывал снимки, - не могу понять, почему полиция города не занялась убийствами?
- Потому что дело не вышло на публику. Пока не вышло. Речь идет о клиническом вампиризме.
- Синдром Ренфильда.
- Именно, Джошуа.
Чедвик понимал, что сам напросился на это сложное дело, и отступать было поздно, но кто бы дал ему гарантию, что он лично не ввязался в дело? Пусть все шло именно так.
- Убийца не просто убивает, не просто пьет кровь - он насилует жертву, - Закончил наставник, внимательно разглядывая на лице Чедвика эмоции.
- Что нужно от меня? - Не тут-то было, Джош хорошо прятал эмоции.
- Проследи за людьми на фото.
- Не думаю, что это девушки. С Чалис я знаком. У нее замашки домохозяйки, про Скарлет ничего не могу сказать, тоже про Алана. Хотя он скорее был жертвой. А вот механик.... Да, думаю, с ним стоит найти общий язык. И еще, вопрос. Все убитые - женщины?
- Да, все жертвы женщины.
- Тогда я свободен? - Джош деликатно постучал по часам.
- Не спеши. Я еду с тобой на ужин к твоим родителям. Мы встретились на улице, разговорились и бла, бла, бла. Как всегда.
- Ээ! - Парень показал язык, что его тошнит, - Фу! Какие мы хорошие, какой у вас милый сын, да я рад видеть вашего сына, а как ты старина - ээ! Фу!
- Господи, ну, у тебя и характер!
- Какой есть!
* * *
Прошло три недели. Все шло своим ходом, как и думал Чедвик.
За три недели он сумел подружиться с Чалис и многое узнать о ней. Типичная американка, из не богатой семьи, любит шопинг как все девушки и обожает зарубежную литературу. Увы, это наверно, был "побочный синдром" всех отличников - часами просиживать за книжкой. Чалис обожала книги и кино. Она тратила уйму денег, что бы заказать хорошую книжку. Она прихорашивалась часами, чтобы потратить 15 минут до кинотеатра и сесть куда-нибудь подальше, а потом плакать, плакать и плакать.
В школе дела Чалис были куда хуже. Ее все ненавидели. В классе девочкой изгоем - выбрали ее. Джош догадывался почему. Не первый год за ним бегала мисс Королева города, но парень был равнодушен к красавице. Девушка была фальшивой - начиная от силиконовой груди, заканчивая, наверно, такой же силиконовой душой. Это бесило мисс Силикон. Она делала все, чтобы девушки, которым нравился Чедвик раз и навсегда отстали от него. Джош не знал, что в била в головку мисс Силикон, но она настроила ребят против Чалис.
Сегодня был урок истории, и ребята ждали нового учителя. Мисс Силикон вела себя очень тихо. Обычно она строила глазки, рассказывала о том, что вычитала в журнале и какой сейчас маникюр в моде. Силикон сидела молча, как будто что-то ждала. Она даже не живала жвачку и не одела свою любимою блузку.
Чалис опаздывала и в кабинет зашла первой учительница. Возгласы одобрения прошлись по классу. Мисс Силикон недобро оглядывала девушку. Именно девушку, а не взрослую женщину. Она была куда интереснее, чем на фото. Прямые волосы доходили ей до плеч, милое круглое личико, на котором светились синие глаза, точеная фигура - все это была Скарлет Росс.
- Привет всем! - Заговорила красавица.
- Привет..., - эхом отозвался класс.
- Я ваша учительница по истории, мое имя Скарлет Росс.
- Вау, Скарлет! - Захихикали девушки.
- А где же ваш Эшли? - Ехидничали парни.
- Там же, где Рэтт Батлер! - Не моргнув глазом, заявила Скарлет.
Тем временем в класс забежала Чалис. Судя по сонному лицу - она проспала. Скарлет сделала вид, что не заметила подругу. Та, воспользовавшись моментом, быстро прошла к месту, и тут Чедвик увидел, как один из ребят бросил на ее стул учебник. Книга вся была в жвачке.
- Стой, Чалис! - Но было слишком поздно она села, и тут же подпрыгнула обратно. Жвачка потянулась за ней, книга с грохотом упала на пол, а одежда Чалис была испорчена. Класс громко заржал.
Краснея по уши, Чалис выбежала вон. Ее примеру последовал Джош, но пробегая мимо мисс Силикон, он не удержался: - Стерва!
- Рада стараться! Милы-ыый!
- Чалис, подожди! - Девушка не ответила. Она с силой толкнула дверку женского туалета. Не пройдя и десяти шагов, она вдруг обнаружила препятствие - стену. Обиженно бросив взгляд на стену, она прижалась к кафелю спиной и, рыдая, стала сползать на пол.