Наш союз скреплялся постепенно. Каждый мужчина был под подозрением, особенно те, что входили в окружение Стюарта. Я не собиралась позволять Броди узнать меняне многие удостоились такой чести. Однако, со временем, между нами возникли дружеские отношения. В отличие от других мужчин, которые видели во мне лишь возможность потрахаться, Броди искренне общался со мной. Прошло несколько лет, прежде чем наша тайная дружба перешла на новый уровень. И, как только это произошло, дороги назад уже не было.
Я быстро провела картой-ключом по замку, и запирающий ее механизм щёлкнул. Рыжевато-светлые волосы Броди и его улыбающиеся глаза заставили меня мгновенно замереть в полуоткрытой двери. Он был идеальным «простым» парнем: невинный и милый. Уже сейчас по опыту я знала, что он в равной степени может быть хитрым и практичным. Иначе он не смог бы выжить в мире «Крейвен и Ноулз». В его глазах было что-то особенное. Я была заворожена с первой нашей встречи. Они не были похожи ни на какие другие. Их цвет был ни голубым и ни зелёным, ближе к аквамариновому. Но дело было не только в цвете, а в том, как он на меня смотрел, по-настоящему смотрел. Даже в набитой людьми комнате его взгляд заставлял меня чувствовать себя уязвимой и обнажённой. И от этого со мной творились странные вещи, что мне совсем не нравилось. Казалось, будто он может видеть ту мою сторону, что скрыта от всех, будто он может видеть сквозь меня. Я впитывала его взглядоммаленькие морщинки вокруг глаз, лёгкое мерцание зрачков и ниже, рельефные скулы и приветливая улыбка. Уголки моих губ непроизвольно приподнялись.
Мои глаза блуждали по нему. Броди был в костюме без галстука, накрахмаленная рубашка идеально сидела по фигуре. Тёмно-серые брюки от «Брукс Бразерс» подчёркивали длину ног и крепкое телосложение. Звук его голоса вернул меня к его необыкновенным глазам.
Вик-ки,произнес он, растягивая моё имя.Я боялся, ты не приедешь.
В комнате стало жарче, стоило ему дотронуться до моего плеча и наклониться ближе. Его губы скользнули по моей щеке, дразня и обещая большее. Запах его лосьона после бритья напоминал о свежевыстиранных простынях и был совершенно не похож на тяжёлый «мужской» запах одеколона моего мужа. Я подавила желание коснуться щеки Броди, почувствовать лёгкую щетину под своими пальцами.
Взяв меня за руку, он повёл меня вглубь просторного номера. Вся стена напротив двери была стеклянной, с видом на знакомую синеву океана. Мне много чего было ненавистно в Майями, но вид простирающейся в бесконечность воды не входил в этот список. И сейчас этот пейзаж лишил меня дыхания и возможности ответить.
Восхитительная панорама.
Не такая восхитительная, как ты,сказал он, снимая мои очки и пристально глядя в мои серо-стальные глаза.
Броди, я не могу
Его губы перехватили мои слова, и он твёрдой грудью прижал меня к стене. Трепет от предвкушения, который я чувствовала чуть ранее, разросся до пламени, словно ветер раздул искру в охапке соломы. Я отдалась страсти, и мои руки обхватили его лицо, ощущая щетину, к которой я так хотела прикоснуться. Мои пальцы замерли, как только наши языки соединились. Мне не хотелось признаваться, что я боялась перестать сдерживаться, боялась не запомнить тлеющее внутри меня чувство. Комнату заполнил звук нашего дыхания, биение моего сердца отдавалось у меня в ушах, и в то же мгновение все логические рассуждения заглушил голод по тому, что лишь Броди мог мне дать.
Боже, Вики,наконец вымолвил он, прерывая поцелуй и слегка отстраняясь от меня.
Его глаза потемнели, когда он сказал,О, ты охренительно хороша на вкус. Я скучал по тебе.
Я прислонилась к его груди, уткнувшись щекой в рубашку. При звуке его ровного сердцебиения моё тело становилось податливым. Сдерживаемое напряжение просачивалось через каждую пору, я стала невесомой, удерживаемой на месте лишь его руками. Борясь с желанием сменить наше вертикальное положение на горизонтальное, я застыла.
Броди, я-я не могу. Не сегодня.
С тобой всё в порядке, детка? Ты выглядишь такой не знаю как будто ты сейчас взорвёшься.
Отойдя от него, я направилась к дивану, приводя в порядок платье, игнорируя ту часть себя, что стремилась потеряться в его объятиях.
Почему ты думал, что я не приду?спросила я.Мы договорились на час дня, сейчас ещё рано.
Ты не ответила на мое последнее сообщение. Я боялся, что, возможно, кто-то ещё прочитал его.
Нет,решительно ответила я.Можешь мне не верить, но мой телефон всегда со мной. Я удалила сообщение. Не стоит лишний раз испытывать судьбу. Ну, а теперь, расскажи мне, что случилось?
Он нахмурился.
Как Стюарт?
Я покачала головой и потупила взор. Это были все те же слова и те же, ещё более важные, невербальные жесты, что видели все, кто задавал мне этот вопрос.
Не очень. По всей видимости, доктора думают, что это может произойти в любой момент. Когда он в сознании, то ведёт себя разумно, но когда крепко спиткажется, будто он в обмороке! По-моему, это из-за медикаментов. Хотя он не жалуется, врачи говорят, что эта форма быстропрогрессирующей лейкемии крайне болезненна. Они постоянно накачивают его обезболивающими. Делают всё, что в их силах, чтобы он ушёл спокойно.
Броди коснулся моей руки.
Браво. Отличная речь, миссис Харрингтон. А сейчас скажи, как этот мудак действительно себя чувствует?
Мои печально изогнутые губы искривились в улыбке, и мой взор метнулся к нему.
Он умирает. Он страдает. Судьба жестока, но он заслужил каждую чёртову секунду этих страданий, как бы я хотела, чтобы она довела своё дело до конца и прикончила его. Наблюдение за тем, как он умирает, высасывает из меня жизнь.
О...,его аквамариновые глаза заблестели.Я был бы рад сделать тебе искусственное дыхание.
Напряжение последних трёх месяцев постепенно уходило из моих скованных плеч.
Не искушайте меня, мистер Филлипс. Я слабая женщина.
Не говори так. Да ты просто скала. Я бы хотел, чтобы он пострадал ещё несколько лет, если бы это не было так тяжело для тебя.
Вчера я встречалась с его врачом-онкологом. Они исчерпали все возможные варианты лечения. Это действительно вопрос времени. Но теперь он начал спорить о болеутоляющих. А мне нравится, что он спит от них. Надеюсь, что однажды он уснёт и не проснётся.
Броди наморщил лоб.
Ты знала, что Паркер вчера был у вас?
Нет.
Я рассердилась. Мне не нравилось, что Стюарт встречался со своим поверенным, партнёром-учредителем «Крейвен и Ноулз», без меня. Если честно, я не доверяла ни одному из них.
Да, был,подтвердил Броди.Вчера утром.
Меня не было дома,задумчиво произнесла я, вспоминая последние двадцать четыре часа.Первую и третью среду каждого месяца я встречаюсь с представителями организации «Харрингтон». Моя сестра возглавляет новую медицинскую миссию.
Броди кивнул.
Добрая доктор Конвей. В ней нет и капли эгоизма.
Это точно.
Я неподдельно улыбнулась. Если говорить о святых, то Валериследующая на канонизацию.
У меня такое чувство, что всё решают сроки,продолжил Броди.Паркер упомянул, чтобы ты не спускала глаз со Стюарта, а он с тебя.
Я полностью сфокусировалась на его словах.
Ты знаешь, о чём они говорили?
Не совсем. Прошлым вечером я подслушал, как он просил свою ассистентку поднять несколько старых документов. Когда я услышал твоё имя, то сразу написал тебе. Всё, что мне удалось выяснить в процессе слежки,что это как-то связано с завещанием Стюарта, но мне также известно, что она доставала и ваше соглашение.
Я встала и начала ходить туда-сюда по комнате.
Зачем? Для чего им могло понадобиться соглашение?
Я обхватила голову руками, размышляя.
Броди, ведь всё: все наши вложения, все его акциивсё записано на наши имена. Скажи-ка мне, что предположительно он мог бы изменить в завещании, чтобы оспорить это?
Пока всё остаётся, как есть, я полагаюничего. Возможно, он лишь хотел убедиться, что всё в порядке. Понимаешь? Если он предчувствует, что скоро всё закончится, наверняка ему бы не хотелось, чтобы что-то пошло не так.Броди пожал плечами.Он же весь такой правильный.
Я лихорадочно думала.
Моё имя было добавлено после нашей свадьбы, около десяти лет назад. Я соблюдала это проклятое соглашение до последней буквы.
Вик, не нужно, чтобы это соглашение стало достоянием общественности. Давай понаблюдаем. Я хотел увидеть тебя сегодня, чтобы ты зналая начеку. И прикрываю твою спину. Тебе не о чем волноваться.
И да поможет мне Бог, если он обманет меня после всего.
Броди вздернул бровь.
Я бы сказал, что тебя уже знатно обманули, но что ты сделаешь, Вик? Убьешь его? Мужик и так умирает.
Он был бы не первым, кого я убила. Сделав глубокий вдох, я сказала:
Я понимаю, что «Крейвен и Ноулз» представляют Стюарта, но, чёрт возьми, не предполагается ли, что они должны представлять и меня?!
Шёпот Броди коснулся моих волос, когда он обнял меня сзади за талию:
Вик, я с тобой. Я защищаю твои интересы. Никогда не сомневайся в этом.
Откинувшись назад, я повернула голову, чтобы наши губы встретились. Чувства, бурлящие во мне, выплеснулись наружу, его губы нежные, но настойчивые, охотно ответили на мой поцелуй и уверенно требовали большего.
Он развернул меня, наши языки снова вступили в бой за превосходство, борясь и покоряясь, пробуя на вкус и смакуя. Огонь внутри меня снова воспламенился.
Как давно кто-нибудь по-настоящему обнимал и любил тебя?
Этот вопрос глубокой болью отозвался в моей груди.
А как давно мы вместе?ответила я.
Мы стояли так, что я могла видеть, как в его неповторимых глазах отражаются блики от океана под нами.
Боже, Вик. Мне хочется подхватить тебя и бросить на ту кровать.Он поднял мой подбородок и впился в меня взглядом.Чёрт возьми, посмотри на меня. Я не такой, как другие. Я не хочу трахать тебя.
Из его груди вырвался рык:
Нет, не правда. Я хочу. Но...
Тыльной стороной ладони Броди погладил меня по щеке.
Больше всего на свете я хочу заниматься с тобой любовью, обнимать тебя, смотреть, как ты спишь, и быть рядом, когда проснёшься. Я хочу любить тебя так сильно, чтобы, когда эти прекрасные глаза будут закрыты, я не сомневался, что ты видишь сны обо мне. А когда ты проснёшься, я хочу быть тем единственным, кто сделает все твои сны реальностью.
Броди, пожалуйста, пожалуйста, не делай обещаний, которых не собираешься сдержать.
Но я сдержу. Я бы сделал это сейчас, если бы ты позволила.
Он потянул меня за пальцы, но я оставалась неподвижной, отказываясь сдвинуться с места. Броди нахмурил лоб, его щёки зарделись.
Я хорошо зарабатываю. Пошли Стюарта куда подальше. Пошли подальше всех этих подхалимов из его совета директоров и Паркера Крейвена. Да, ты говоришь, что это может случиться в любой день, но с тем же успехом это может продолжаться неделями, месяцами, ещё и ещё. Не поддавайся больше ему и его представлениям о законности.
Я покачала головой.
Перестань. Я говорила тебе, что в моей жизни сейчас все наперекосяк. А ты не в себе.Не желая признавать того, что ещё никто не говорил мне о вечной любви, я продолжила,Я не потому отдала десять лет своей жизни, чтобы вот так взять и уйти, когда награда у меня перед носом. И дело не в деньгах. Дело в удовлетворении, которое я получу, когда прошепчу ему на ухо, что это моих рук дело. Он недооценивал меня и мою способность выдержать всё, что мне пришлось от него вытерпеть. Я хочу, чтобы последней его мыслью было то, что я контролирую всё, чем он дорожил.
Ты заслуживаешь этого,отозвался Броди подавленно.
Так и есть. И я не чувствую себя виноватой из-за того, что хочу получить то, что заслуживаю.
И снова он обнял меня.
Виктория Харрингтон, я нисколько не сомневаюсь в том, что не заслуживаю тебя, но, чёрт бы меня побрал, если я чувствую себя виноватым за то, что хочу тебя.
Мой телефон зазвонил, отчего мы оба замерли. Рингтон, поставленный на Стюарта, разрезал прохладный воздух гостиницы.
Поспешив к сумке, я приложила палец к губам и ответила на звонок:
Алло?
Тори.
По телефону голос мужа звучал громче, чем сегодня утром. Очевидно, он достиг цели и дозу болеутоляющего уменьшили.
Стюарт, всё хорошо?
Глаза Броди округлились.
Едва ли, язвительно ответил Стюарт.Тревис сказал, что ты в Харбор Шоппс?
Да, тебе нужно, чтобы я вернулась домой?
Нет,его голос зазвучал ещё громче.Я хочу, чтобы в течение часа ты была на складе.
Чёрт! Сердце у меня оборвалось.
Стюарт..,я могла начать спорить, но он знал, что я не буду. Несмотря на своё плачевное состояние, он уже доказал, что всё ещё может дирижировать. Всё, что мне оставалосьмолиться о том, что это будет последний раз.
Когда Стюарт умрёт, склад будет первым, что я продам, а может, мне стоит его поджечь? Мысль об этом придала мне смелости.
Я буду там,ответила я, проглотив возражения, и отсоединилась.
Руки Броди коснулись моих.
Что случилось?
Я отвела взгляд.
Мне нужно ехать. Будь на связи.
Его глаза сделались большими, а в голосе слышалась паника.
Почему, Вик? Куда тебе нужно ехать?
Не ответив, я взяла сумку и направилась к двери. Ещё не успев выйти, я услышала голос Броди, его низкое рычание:
Ненавижу долбанного ублюдка. Клянусь, если бы он не был при смерти
Дверь закрылась и заглушила его последующие слова. Но я и так знала, что он хотел сказать.
Глава 2
Настоящее
Руки тряслись, тело била дрожь. И почему меня так удивило, что он нарушил слово? Подонок, он же обещал! Обещал, что всегда будет здесь, рядом со мной! Я согнулась пополам, схватившись за живот; отвращение взяло верх, и мой ленч оказался на бетонном полу частного гаража. Звуки моих страданий не привлекали внимания. Здесь никого не было. Я знала это. Потому что, как только «друг», как любил называть их Стюарт, закончил, то сразу ушёл. Так они старались сохранить свою анонимность. К тому же, об этом мне сообщил и голос Стюарта, приказавшего мне оставаться на месте и не двигаться, пока он не скажет. Когда-то я не подчинилась. И больше никогда так не сделаю.
Совершенно голая, я лежала на кровати с четырьмя столбиками и ждала, слушая музыку в наушниках. Иногда я ненавидела эту музыку также сильно, как и его голос. На протяжении почти девяти лет жуткий плей-лист был одним и тем же. Но Стюарт отказался говорить мне названия песен; когда я спросила, он лишь ответил, что они напоминают ему о прошлом. Мне кажется, с годами я стала находить успокоение в предсказуемости их порядка. Я не могла ничего видеть, и это давало мне нечто, за что можно было ухватиться, чего можно было ожидать. Каждый раз, когда он вновь включал музыку, она начиналась с первого трека. Я слышала эту мелодию так много раз, что она стала преследовать меня во сне. В один прекрасный день я часами искала её в Интернете, и нашлаСмертельная колыбельная. Из-за названия она стала для меня ещё более гнетущей, если такое вообще возможно. Следующая называлась Танец Смерти. Все выбранные им композиции были инструментальными и написаны Адрианом фон Зиглером. Ни единого словечка, лишь тёмные терзающие мелодии, звучащие у меня в ушах, когда я с трудом понимала, что творится вокруг.