Я.
Но у шофера точно были темные волосы.
Иногда я являюсь брюнеткой, иногда рыжейпо настроению.
Прекрасно понимаю. Я налила себе кофе. Что могу сказать, спасибо, что присматривали за мной. Вы уберегли меня от вождения в пьяном виде, но два часа спустя припоздали, когда из-за угла вырулил «мини-купер».
Я засмеялась, но женщина не поддержала шутку.
Приготовлю вафли. Мне так нравятся местные кулинарные традиции, никаких калорий. Составите мне компанию?
С удовольствием. Не имею привычки отказываться от вафель, рассмеялась Дебора. Честно говоря, мне надо кое-что с тобой обсудить.
Я не вслушивалась, поскольку полезла в холодильник за беконом.
Как мило, что пришли проведать меня.
Я вытащила из шкафчика вафельницу. Естественно, там уже поджидали пышные вафли, поджаренные до великолепной золотистой корочки. Затем достала две тарелки из свадебного сервиза «МакКензи чайлдс» с голубыми цветами и золотой каймой. Вафли я подала с голубикой и кленовым сиропом.
О, сливки! я вскочила со стула.
Алекс, произнесла ангел. Присядь на минутку.
Я послушалась. Совершенно искренне я считала, что последует официальное поздравление с прибытием на небеса и краткий инструктаж по здешним порядкам. Может, Дебора объяснит, как попасть в сны родителей и успокоить их. Мать с отцом обрадуются, когда узнают, что у меня все хорошо и я даже познакомилась с симпатичным бухгалтером. Они будут счастливы.
Алекс. Прежде всего позволь поздравить тебя с хорошо прожитой жизнью. Мы учли, что твой срок на земле оказался короток, и все же власти испытывают некоторые сомнения.
Вот тут-то я поняла, что все кончено.
Мы знаем, что ты не воровалану разве что блеск для губ «Бонн Белль» в пятом классе. Но на подобные мелочи в раю не обращают внимания. Послушай. Дебора сжала мою ладонь. Ты никого не убила и не нарушила закон. В этом отношении ты показала себя хорошим человеком.
Спасибо. Я старалась. Правда, иногда выписывала чеки, даже если на кредитках не оставалось ни цента. Но ведь мы все не без греха?
Я начинала нервничать. К чему она ведет?
Алекс, ангел стиснула мою руку, сейчас мы находимся на высшем кругу неба. Тебе же знакомо выражение «на седьмом небе»?
Еще бы.
Конечно. Я никак не понимала, на что она намекает.
Видишь ли, седьмое небо отведено для людей, чья жизнь на земле станет примером для других. Для тех, кто пережил тяготы, испытал бедность или не сдался перед лицом посланных ему испытаний.
Я понимаю.
Тем не менее большинство попадают на седьмое небо просто потому, что прожили обычную жизнь. Они достойно встречали и преодолевали препятствия на своем пути. Возьмем, к примеру, твоих бабушку и дедушку. Дед построил бухгалтерскую фирму с нуля и обеспечил семью всем необходимым. Бабушка держала дочь в строгости и воспитала ее сильной женщиной. Дядя Моррис отказался от мысли обзавестись семьей ради сестер. Их жизни могут стать примером, поскольку прожиты мудро, в заботе об окружающих.
Конечно, они замечательные люди, согласилась я. Не сомневаюсь, что со временем я бы последовала их примеру. Но, как вам известно, я умерла молодой.
Именно поэтому тебе сделали скидку.
Я с облегчением выдохнула и принялась за вафли.
Я уж испугалась, что меня отправляют в ад. Передайте бекон, если не сложно.
Что ты. Дебора протянула тарелку с хрустящим беконом. Конечно, тебя не отправят в ад, но есть некоторые вопросы. Нас заботят кое-какие твои прижизненные поступки.
И что я сделала?
Я немного обиделась. Нет, правда, как бы вы себя чувствовали на моем месте?
Речь скорее о том, чего ты не сделала. Я уже говорила, что приглядывала за тобой от рождения до смерти и ты справлялась с жизнью неплохо. Но ангелам-хранителям неведомо одно: как люди выбирают тот или иной путь. Поэтому иногда мы проводим вступительный экзамен.
Экзамен? Мне придется писать тест? Я уронила вилку.
Не стоит беспокоиться. Ангел снова сжала мою ладонь. В худшем случае ты всего лишь спустишься на пару кругов.
На пару кругов?
Например, на четвертое небо.
Вы только что сказали «на пару», а теперь говорите о трех! Неужели я так плохо себя вела?
Алекс, четвертое небо все равно входит в состав рая. Оно лишь немного отличается от седьмого.
Я вдруг потеряла аппетитвпервые после смерти.
А как же моя семья?
Конечно, ты сможешь видеться с бабушкой, дедушкой и другими родственниками. Но боюсь, что об Адаме придется забыть. Тебе никто не запретит встречаться с мужчинами, но, насколько я знаю, найти там вторую половинку намного сложнее.
А если мы с Адамом влюбимся друг в друга без памяти? Я смогу получить вид на жительство и остаться на седьмом небе?
Ангел рассмеялась, но вдруг посерьезнела и взглянула на меня:
Боюсь, что нет.
А дом?
Жилье будет, но другое. Тебе приглядели квартиру с консьержкой; неподалеку есть спортзал, правда без бассейна. Хотя можно ходить в общественный бассейннасколько я знаю, он весьма неплох.
Общественный бассейн? Просто омерзительно. А как же одежда?
Конечно, тебя не оставят голышом. Гардеробная в квартире не поместится, зато там найдется шкаф. К сожалению, лучшая одежда полагается обитателям седьмого неба; на уровнях пониже носят прошлогодние коллекции. Тем не менее вещи подойдут тебе по размеру, и они добротно сшиты.
А туфли?
Тоже прошлогодние. И могут натирать ноги.
Но я хотя бы смогу есть, когда захочу?
Ну. Ангел замялась. Естественно, ты будешь питаться, когда тебе заблагорассудится, только готовить придется самой. Что мне нравится на четвертом небеможно есть что угодно и не заботиться о холестерине и давлении. Хотя придется думать о фигуре.
Кого волнует холестерин? Почему нельзя выбрать между холестерином и фигурой?
Меня охватила паника.
Плазменные панели?
Аналоговое телевидение.
Спутниковая тарелка?
Обычное кабельное.
Персик?
Она останется здесь. Все собаки попадают на седьмое небо.
Я так и знала. Против воли из глаз покатились слезы. Знала, что все происходящее слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
Послушай, я же не говорю, что твои дела совсем плохи.
Дебора обняла меня за плечи, а я сидела и смотрела на второй завтрак (или первый обед) в три тысячи калорий.
Еще не все потеряно. Сдашь экзамен и останешься здесь. Мы только убедимся, что ты сознательно выбрала свой путь и со временем сумела бы проявить лучшие качества.
Я обхватила руками голову.
Попробуй сегодня отдохнуть и поразмыслить, посоветовала ангел. Главное, не забывай, что у тебя есть шанс. Подумай о жизни, о своих поступках. Вспомни, чего хотела достичь. Ты умная девушка, испытания тебе вполне по силам.
А что надо делать? Физкультуру придется сдавать? Я не умею забираться по канату. А математику? Учтите, я гуманитарий. Ваш тест похож на выпускной в школе?
Я глотала ртом воздух, с трудом сдерживая подкатывающую истерику.
Напишешь сочинение, вот и все.
О. Я глубоко вдохнула. Сочинениеэто несложно. На какую тему?
«Десять лучших дней моей жизни».
Но как его будут оценивать? после некоторого раздумья спросила я. Ведь подобные работы нельзя судить объективно.
Эти дни сами о тебе расскажут. Посмотрим, куда бы со временем повернула твоя жизнь.
Я не знаю! Послушайте, произошла какая-то ошибка. Кто у вас главный? Где Бог и Дева Мария? Я хочу поговорить с кем-нибудь из начальства!
Алекс, мне пора идти к новому подопечному. Клянусь, все не так плохо, как тебе кажется. Даже если провалишь экзамен, третье небо весьма приятное место.
Третье? Речь идет уже о третьем небе? Почему мое положение ухудшается с каждой секундой! И что я буду носитьтам выдают мусорный мешок с новинками трехлетней давности?
На третьем небе выдают большую хозяйственную сумку, а не мешок, обиженно возразила Дебора.
Меня сейчас стошнит.
Я зажала рукой рот и бросилась к раковине.
Алекс, успокойся. Все будет хорошо. Отдохни, подумай о своей жизни. Подготовься. Я приглядывала за тобой много лет, я в тебя верю.
Но мне хочется остаться здесь!
Я в сердцах топнула ногой.
Тогда напиши хорошее сочинение. Дебора положила в рот последний кусочек вафли. В спальне лежат два блокнота. Через две недели я за ними вернусь.