Он выжидающе смотрел на нее. Грейси пожалела, что не придумала заранее, что будет говорить. Объявить, что она верит в чудищ, было все равно что показать кому-нибудь свою коллекцию плюшевых игрушек, сидящих в рядок на постели. Это значило признать: «Я все еще ребенок. Я все еще боюсь чудовищ, которые могут схватить тебя за ногу и утащить в бездну».
Знаешь Лохнесское чудовище? выпалила она.
Илай приподнял бровь.
Лично не знаком.
Грейси пошла напролом.
Как ты думаешь, оно правда существует?
Илай аккуратно закрыл книгу и посмотрел на нее очень серьезными и очень голубыми глазами, все плотнее сдвигая брови. Ресницы у него были такие светлые, что казались серебряными.
Ты что, просматривала мою библиотечную карточку? спросил он. Это федеральное преступление.
Что? теперь Грейс уставилась на него во все глаза. Нет, я за тобой не шпионила. Просто спрашиваю.
А, ну хорошо. Вообще-то я не уверен, что это преступление.
Да что ты там такое смотрел, что боишься, как бы другие не увидели? Порнушку?
Тоннами, тем же серьезным тоном ответил он. Столько, сколько смог раздобыть. Ваша библиотека невелика, но подборка там весьма изысканная.
Грейси фыркнула, а Илай слегка улыбнулся.
Ладно, извращенец. Анна-Ли сказала, что ты можешь знать что-нибудь про Иджи-Пиджи и всякое такое.
Анна-Ли?
Грейси мотнула головой в сторону столика у окна, за которым нервного вида мужчина в гавайской рубашке что-то шептал Анне-Ли, теребя в руках салфетку.
Хозяйка.
Я увлекаюсь криптозоологией, сказал Илай. Заметив ее непонимающий взгляд, он продолжил:Йети, Лохнесское чудовище, огопого , вот это все.
Грейси замешкалась.
Так ты думаешь, они все существуют?
Статистическине все. Но никто ведь не знал, что гигантский кальмар существует, пока его не обнаружили у берегов Новой Зеландии.
Правда?
Илай с деловым видом кивнул.
В Музее естественной истории в Лондоне есть кальмар длиной девять метров. И считается, что это некрупный экземпляр.
Нифига себе, выдохнула Грейси. Илай снова кивнул.
А вот и фига.
На этот раз Грейси рассмеялась в открытую.
Погоди, сказала она. Пойду возьму себе мороженого. Никуда не уходи.
И он не ушел.
Тем летом у Грейси выработался весьма своеобразный распорядок дня. По утрам она «работала» в сувенирном, переставляя безделушки в витрине и провожая редких покупателей к кассе. А в полдень встречалась с Илаем, и они вместе шли в библиотеку или ехали на велосипедах в ее бухту, хотя он и считал, что чудище вряд ли снова там появится.
С чего бы ему сюда возвращаться? сказал он, пока они сидели, уставившись на сверкающую под солнцем воду.
Ну один-то раз оно уже появилось. Может, ему нравятся тенистые места.
А может, оно просто мимо проплывало.
Большую часть времени они обсуждали Иджи-Пиджи. Во всяком случае, именно с него начинались все их разговоры.
Может, ты просто рыбу видела, сказал Илай, когда они листали книгу о североамериканских мифах, сидя под зонтиком в закусочной «Роттис Ред Хот».
Слишком крупное оно для рыбы.
Карпы иногда вырастают до двадцати килограммов.
Она покачала головой.
Нет. Чешуя была другая. Как драгоценные камни. Как раковины жемчужниц. Как облака над водой.
Знаешь, в каждой культуре есть своя мегафауна. В Бразилии вот видели гигантскую синюю ворону.
Никакая это была не ворона. А «мегафауна» похоже на название рок-группы.
Дурацкая, должно быть, группа.
А я бы вот послушала, Грейси покачала головой. Почему ты так странно ешь?
Илай помедлил.
В каком смысле странно?
Как будто собираешься писать сочинение по каждому кусочку. Ты чизбургер ешь, а не бомбу обезвреживаешь.
Но Илай все делал такмедленно, вдумчиво. Точно так же он ездил на велосипеде. Делал записи в своем синем блокноте на пружинке. Целую вечность раздумывал, что заказать в «Роттис Ред Хот», хотя в меню было всего пять позиций, которые никогда не менялись. Это определенно выглядело странно, и Грейси радовалась, что ее школьные друзья большую часть лета проводят в Грейтер-Спиндл, так что ей никому не нужно ничего объяснять. Но в то же время было что-то милое в том, как серьезно Илай ко всему относился. Любому делу он посвящал все свое внимание.
Они составили список случаев, когда люди видели Иджи-Пиджи. За всю историю города, с 1920-х годов, их набралось меньше двадцати.
Надо сопоставить их со случаями, когда видели Лохнесское чудовище и огопого, сказал Илай. Проверить, есть ли закономерность. Тогда можно будет установить, когда нужно следить за озером.
Следить, повторила Грейси, рисуя морского змея на полях тетрадки Илая. Как полицейские. Надо задать периметр.
Это еще зачем?
Ну, так копы в кино делают. Задать периметр. Оцепить территорию.
Я телевизор не смотрю, забыла? Родители Илая запрещали любые устройства с экранами. В библиотеке он пользовался компьютером, но дома у него не было ни интернета, ни мобильного телефона, ни телевизора. Судя по всему, они к тому же были вегетарианцами, так что, оставаясь без присмотра, Илай старался съесть столько мяса, сколько влезет. Из овощей он употреблял разве что картошку фри.
Грейси иногда задумываласьможет, он бедный, но не в том смысле, как она? Денег на игровые автоматы и лакомства у него всегда хватало, но при этом он всегда ходил в одной и той же одежде и был вечно голоден. Люди при деньгах в Литтл-Спиндл отдыхать не ездили. С другой стороны, люди совсем без денег отдыхать не ездили вообще. Грейси была не уверена, что хочет знать ответ. Ей нравилось, что они не говорят про родителей и школу.
Она взяла блокнот Илая и спросила:
Как мы можем вести слежку, если ты не знаешь полицейского протокола?
Не важно. Лучшие сыщикив книгах.
Типа Шерлока Холмса?
Конан Дойл, на мой вкус, суховат. Мне нравятся Рэймонд Карвер, Росс Макдональд, Уолтер Мосли. Я прочитал все их книги, когда увлекался нуаром.
Грейси нарисовала пузырьки из носа Иджи-Пиджи.
Илай, заговорила она, не глядя на него, ты веришь, что я что-то видела в озере?
Возможно.
Она продолжила:
Или ты просто подыгрываешь мне, чтобы тебе было с кем общаться?
Илай склонил голову набок, стараясь найти честный ответ, будто решал уравнение.
Отчасти и это, сказал он наконец.
Грейси кивнула. Ей нравилось, что он не притворяется.
Это меня не смущает, она вылезла из-за стола. Ну что ж, ты будешь старым опытным копом-алкоголиком, а якрутым новичком.
Можно я буду носить дешевый костюм?
А он у тебя есть?
Нет.
Тогда можешь носить те же дурацкие шорты, в которых ты всегда ходишь.
Они объездили на велосипедах все места, где когда-либо видели Иджи-Пиджи, добравшись до самого Грейтер-Спиндл. В некоторых местах было солнечно, в некоторыхтенисто. Одни были рядом с пляжами, другиеу скал. Никакой закономерности выявить не удавалось. Когда им надоедало обсуждать Иджи-Пиджи, они отправлялись играть в скибол или мини-гольф. Илай не умел ни того, ни другого, но, казалось, был совершенно не против регулярно проигрывать Грейси и тщательно записывал свои позорные результаты.
В пятницу перед Днем труда они перекусывали у библиотеки сэндвичами с помидорами и холодной кукурузой в початках, которую мама Грейси готовила пару дней назад. На столике для пикника была разложена карта США и Канады. Солнце безжалостно пекло в спину, и Грейси было жарко и скучно. Ей хотелось пойти на озеро и в кои-то веки просто поплавать, а не искать Иджи-Пиджи, но Илай утверждал, что еще слишком жарко, чтобы куда-то идти.
А где-то ведь наверняка сегодня барбекю, сказала она, разлегшись на скамейке и ковыряя ногами иссохшую траву под столом. Ты правда хочешь провести последнюю пятницу каникул в городе, уставившись в карты?
Да, ответил он. Правда.
Грейси вдруг заметила, что улыбается. Ее мама, судя по всему, стремилась проводить все свободное время в обществе Эрика. Моузи и Лайла жили в соседних домах и были лучшими подругами с пяти лет. Приятно было хоть раз встретить человека, который предпочитал проводить время с ней, пусть это и Илай Кадди.