Ты имеешь в виду во дворе?
Мия как будто онемела. Белла рассмеялась.
Прости, не удержалась. Она наверху.
В маленькой ванной комнате было только одно небольшое окошко, и едва ли в ней можно было помыться с удовольствием. Фарфоровый стульчак был крохотным, в мизерной раковине зияла отвратительная трещина, а ванна на львиных лапах была в ужасных пятнах.
Здесь только холодная проточная вода. Это ключевая вода, то есть если говорю холодная, значит, холодная.
Я справлюсь, если только кто-нибудь не укусит меня за задницу.
Что я слышу! Белла тряхнула головой и тихо засмеялась. Я собираюсь установить новый нагреватель для горячей воды. Я потороплю Джорджа, чтобы он занялся этим незамедлительно. А пока тебе придется нагревать воду на плите. Ладно, давай посмотрим, что у нас здесь есть. Она направилась в комнатку рядом с ванной и открыла дверь.
Возможно, то был порыв воздуха, вырвавшийся из открытой двери. Или, может быть, колыхнулась белая парусина, закрывавшая окно, но отчего-то у Мии, когда она вошла в спальню, волосы на затылке встали дыбом.
Где-то здесь должен быть выключатель, сказала Белла, шаря рукой по стене. Ничего не найдя, она направилась к маленькому ночнику. Ну вот, так лучше, проговорила она, когда комната наполнилась мягким светом.
О да это женская спальня, удивленно произнесла Мия. Она ожидала найти здесь комбинезоны и болотные сапоги, шерстяные одеяла в красную и черную клетку, и другие мужские принадлежности. Но черная железная кровать была застелена лоскутным одеялом, а наволочки были расшиты броской вышивкой с цветами и темно-зелеными инициаламиKУ. У кровати лежал яркий, вязанный крючком, коврик, а над длинным комодом красного дерева висело венецианское зеркало в искусной раме, которое на неотесанных стенах хижины выглядело неуместно.
Лицо Беллы выглядело серьезным.
Эта комната всегда была такой. Она развернулась и вышла из комнаты. Посмотрим, что там наверху.
С языка Мии были готовы слететь тысячи вопросов о женщине, любившей изящные женские вещицы, но жившей в такой глуши. Но она не посмела задать ни одного вопроса, а вместо этого молчаливо последовала за Беллой наверх по крутой и узкой лестнице. Они вошли в мрачную комнату без мебели, пригодную лишь для того, чтобы сидеть и смотреть сквозь маленькие, грязные окошки. В другом конце комнаты был устроен еще один камин, поменьше, чем внизу. На нем лежала деревянная игрушка. Любопытно, Мия подошла и взяла ее в руки.
Какой маленький домик! Кто-то вырезал его из целого куска дерева. Великолепная работа. Она протянула игрушку Белле. Как странно видеть его здесь, в рыбацкой хижине.
Белла взяла игрушку и подняла на ладони, словно взвешивая ее.
Когда-то это был чердак, где хранились койки для рыбаков. Потом, вернув игрушку Мие, она добавила: Но моя мать выросла в этом доме, поэтому я думаю, что она здесь играла.
Твоя мать жила в этой хижине? Невозможно было представить себе, что можно воспитывать ребенка в такой глуши.
Да, так и есть.
Это ее комната внизу?
Белла покачала головой:
Моя мать рано вышла замуж и вскоре после этого покинула Эшвилл. Она никогда не возвращалась сюда. Это комната бабушки.
Белла говорила, почти не разжимая губ, а по ее тону можно было догадаться, что она больше не хочет обсуждать этот вопрос.
Когда они вернулись в гостиную, Белла выглядела встревоженной. Она прошлась по комнате, стягивая простыни с немногочисленной мебели. Вещи в викторианском стиле были широкими и громоздкими, больше подходящими для просторного зала, чем для маленькой деревянной хижины. Богато украшенный диван, обитый синим бархатом, сильно выгорел и потерся. Основательный обеденный стол красного дерева был слишком велик для ограниченного пространства помещения, хотя он уже не раздвигался. Внушительнее всего остального выглядел огромный шкаф, изысканно украшенный резьбой в виде оленьей головы с рогами.
Ого, только и смогла вымолвить Мия.
Все это здесь смотрится смешно.
Мебель замечательная. Просто неуместная.
Белла хмуро оглядела комнату.
Все, что связано с этим местом, на самом деле неважно. Она скомкала снятые простыни, а потом повернулась, чтобы посмотреть Мие в лицо.
Извини. Мне не следовало предлагать тебе пожить здесь. В хижине действительно некомфортно, и я не уверена, что ты готова остаться здесь, так далеко от своего дома. Это не романтическое место для отдыха. Ты не сможешь снять телефонную трубку и вызвать горничную. Я позабочусь о тебе, но я не намерена быть у тебя на побегушках. Скоро я уеду из города и не смогу присматривать за тобой.
Я не прошу тебя об этом, защищаясь, ответила Мия. Хотя в душе надеялась именно на это.
Здесь, на западе Северной Каролины, много высокогорных городков, а между ними в основном дикая местность. Ты не сможешь воспользоваться сотовым телефоном в случае срочной необходимости. В сильный дождь тебе не выбраться отсюда без полноприводного автомобиля. Возможно, тебе придется здесь застрять. А что ты будешь делать, если отключат электричество? Ты здесь замерзнешь. Да умеешь ли ты хотя бы разжигать огонь?
Я была скаутом. И у меня есть спички.
Белла скользнула рукой по своей голове, почесала ее и спросила:
Ты умеешь стрелять?
Мия тихо засмеялась:
Из ружья? Бог мой, нет.
Лучше бы ты умела. Что ты будешь делать, если к тебе в дверь будет ломиться какой-нибудь зверь?
В образе человека или в каком-то другом обличье?
Я серьезно. Я говорю не только о маленьких енотах. Здесь водятся медведи и встречаются ядовитые змеи. Могут встретиться больные или бешеные животные. Они опасны, и ты должна уметь распознавать их и знать, как себя с ними вести. И нужно знать, как вернуться обратно. Если ты заблудишься в горах, об этом никто не узнает.
Ты пытаешься меня напугать?
Я пытаюсь рассказать тебе о том, как здесь живется на самом деле. Природа не всегда прекрасна. Она может быть чертовски жестокой.
Сердце Мии забилось, словно ее горло стянули тугим узлом.
Я знаю, что такое жестокость и безжалостность.
Белла тряхнула головой и опустила глаза.
Черт. Мия, я не это имела в виду.
Я знаю, что ты имела в виду. Она ненавидела слезы, подступившие к глазам. Белла, я понимаю, что я не привыкла жить в горахмне далеко до этого. Мне придется многому научиться. Но ничего. Ты называла меня выжившей после болезни. Разве это ни о чем не говорит?
Мия, конечно, говорит. Но будь реалисткой.
Я и есть реалистка. Моя реальность довольна сурова. Мне тридцать восемь лет, я осталась без левой груди, без волос, без работы и без мужа. У меня совсем нет денег, чтобы снять жилье. Это мой единственный шанс! Я вынуждена остаться. Белла, я должна понять, за каким чертом я выжила.
Она смутилась оттого, что мгновенная вспышка боли в ее глаза вынудила Беллу отвернуться. Она заговорила тише, но ее голос по-прежнему дрожал:
Так много всего случилось за короткое время, что у меня не было возможности осмыслить, что же произошло с моим телом со мной. Я выжила? Я никогда не чувствовала себя такой потерянной или испуганной. Но возвращение домой пугает меня больше всего того, с чем я могу столкнуться здесь.
Переминаясь с ноги на ногу, Белла задумчиво сложила руки на груди. Мия знала, что, будучи проводником, Белла ежедневно водила в дикие места неопытных мужчин и женщин. Она сталкивалась с тем, что иногда люди едва не погибали, и это сделало ее осторожной. Мия также понимала, что Белла смотрит на нее, как на слабую, не совсем здоровую женщину. Не в ее характере было оставлять раненого и неопытного человека одного в глуши. Впрочем, в оздоровительном центре Белла видела, какими мужественными могут быть те, кто пережил рак.
Прошу тебя, Белла, позволь мне остаться.
Белла смотрела на грязное стекло. Когда она снова повернулась к Мие, то увидела, что у той поднялось настроение.
Знаешь, однажды тебе все равно придется вернуться домой. Ты не можешь прятаться здесь вечно.
Мия вздохнула, не сознавая, что постоянно думает об этом.
Даже Спящей красавице пришлось однажды проснуться.
Белла сочувственно улыбнулась ей: