Неподвижный воздух наполнился свистом, а затем ударом.
Прошли доли секунды, прежде, чем я почувствовала боль. В эти миллисекунды, я знала, что никогда не забуду этого. Я также знала, что это никогда не происходило прежде. Если бы это случилось ранее, я бы запомнила, потому что уверена, я, мать вашу, никогда не забыла бы такое.
- Сара, ты должна считать. В следующий раз я не буду напоминать тебе.
В следующий раз? Да быть не может! Я сильнее этого.
- Один.
Свист. Удар!
- Два.
По моим щекам катились слезы.
Глава 13Стелла
- Он работает в отделе по борьбе с наркотиками и убийствами, правильно?
Я недоверчиво смотрела на Бернарда, надеясь, что, может быть, мне послышалась некая недосказанность, или что болтовня других посетителей и звон посуды повлияли на мой слух.
- Эмм, да, работает, но я работаю на тебя. Ты бы хотел, чтобы я поделилась своими исследованиями с ним?
Губы Бернарда вытянулись в тонкую линию, прежде чем он ответил:
- Нет. Ты же знаешь, что нет. Я хочу, чтобы эту историю раскрыли мы, а не Департамент Полиции Детройта.
Он перегнулся через маленький стол в кафе, где мы встретились.
- Но, Стелла, в твоем распоряжении чертовски большие ресурсы. То есть, я знал, что вы двое были друзьями, но я не знал насколько близки вы были, пока он не позвонил мне. Парень был твердо намерен узнать твое местоположение. - Он вздохнул и откинулся назад. Взяв свою чашку, Бернард спросил, - А если бы ты была на задании, вместо того, чтобы отправиться к медицинскому эксперту округа Уэйн? Он ожидал, что я скажу ему, где ты? - Его брови поднялись. - У меня сложилось четкое впечатление, что он не часто слышит ответ «нет»
Я покачала головой:
- Серьезно? Ты, Бернард Купер, с каких это пор тебя волнует, что кто-то не принимает ответ «нет». Я всегда думала, что тебе наплевать на слова и мнение других. По сути, это твоя визитная карточка.
- Я не принимаю слово «нет» вместо ответа, и да, это моя визитная карточка.Его челюсти сжались.
Неуверенная в том, к чему это приведет, я ответила:
- Ты меня не понял.
- Я понимаю, что это пресечение личных границ, но, пойми и ты, я тоже очень переживаю за Минди, и я хочу быть уверенным, что ты в порядке. Принял бы детектив Ричардс от меня ответ «нет»?
О, Боже!
Я напряглась.
- Не знаю, должна я быть польщена или оскорблена. Позволь мне сказать тебе, что да, ты пресек границы. Но не один раз, а уже дважды. Во-первых, Дилан и я не говорим о работе, пока мы вместе. Мы понимаем, что это конфликт интересов. А значит, нет, я не буду просить его об информации, которая могла бы подтвердить слухи о том, что происходит нечто масштабное в сфере наркоторговли. Во-вторых, мои личные отношения - не твое дело. В то время как я ценю твою заботу, я надеюсь, что ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что я не смогу быть с человеком, который не принимает ответ "нет". Я не так устроена. - Я сделала глоток кофе. Когда он не ответил, я добавила, - в заключение, я люблю эту работу, и я чертовски хороша в ней. Но если я могу сказать своему боссу, великому Бернарду Куперу, чтобы он не лез не в свое собачье дело, и что я не буду шпионить за своим парнем, а мой босс пусть засунет мое мнение себе в задницу, то, думаю, я справлюсь с Диланом Ричардсом. И поскольку ты признался, что не принимаешь ответ "нет", то, может, мне стоит начать беспокоиться о твоей жене?
По выражению лица Бернарда и по цвету его шеи, я подумала о том, что, возможно переборщила со своим ответом. К сожалению, я никогда не была сильна в контроле над эмоциями. В работе я была хороша, но не тогда, когда это касалось моей личной жизни. Мой рот принимал свои собственные решения.
Это касалось двух сторон моей жизни: личной и профессиональной. И я должна была контролировать себя. Меня ослеплял факт, что я недостаточно мало сплю или беспокоюсь о подруге. Независимо от причины, я найду новую работу, но не позволю Бернарду Куперу или кому-нибудь другому заставлять меня делать то, от чего я чувствую себя некомфортно.
Чем дольше молчал Бернард, тем яснее становилось мое будущее. Наконец, я кивнула и достала телефон из кармана. Как только я начала вставать, Бернард заговорил:
- Итак, ты готова бежать с работы, которую любишь, потому, что я беспокоюсь о тебе?
Я села обратно:
- Я приняла твое молчание, как ответ на свои действия.
Уголки его губ приподнялись в улыбке:
- Мне нравится твое мужество. Я действительно его ценю. Не знаю, что будет, когда Минди найдут и опознают. Я только надеюсь, что у тебя хватит сил и мужества продолжать свои поиски, даже если когда-то тебя снова позовут на опознание в офис медэкспертов, и этот вызов не будет ложным.Он понизил голос.Я знаю, что я упрямый осел. Таким уж я являюсь. Но мне нравится твоя решительность. С тех пор как я нанял тебя. Не теряй ее. Никогда не иди на компромисс со своей совестью. В этом бизнесе и во многих других она заведет тебя далеко. - Он усмехнулся, - Черт, а может мне тебя уволить?!
Мои глаза расширились.
- Нет, потому что ты не просто хороша в своей работе, а потому, что ты чертовски хороша. Если я оставлю тебя, однажды, вероятно, ты займешь мое кресло.
Вау, такого я не ожидала.
- У тебя хорошее чутье, - продолжил Бернард.Просто я видел подобное много раз. - Он опустил глаза к столу, теряя зрительный контакт лишь во второй раз за все время нашего знакомства. - Даже с моей сестрой. Это не то, о чем я хочу говорить, но это может быть причиной, по которой я хочу разоблачить столько несправедливости, сколько могу.
Кто этот мужчина?
- Запомни, - он продолжил. - Ты сильнее, чем кто-либо, кого я знаю. Придерживайся своей интуиции, чтобы выжить и самой оставаться на стороне правды. Не дай Дилану Ричардсу или кому-нибудь еще порушить твои мечты.Он прочистил горло.Я бы хотел сказать что-то вроде этого своей сестре. У тебя есть яркое будущее. Твоя реакция позволила мне думать, что ты веришь в него. Ты знаешь, что талантлива. Это не тщеславие. Это вера в себя. После того, как ты позвонила и сказала, что это не Минди, я подумал о звонке детектива Ричардса, его стремлении найти тебя, об исчезновении Минди, и как все это повлияло на каждого из нас, особенно на тебя. Несколько лет назад мой босс усадил меня и дал несколько отличных советов. Он сказал, что когда дерьмо попадает в вентилятор, то совсем не время уворачиваться от него. Это означает, что источник навоза близко и еще одна важная вещь: он растет. Несмотря на запах, это будет нечто большее. Помни это, особенно в нашем бизнесе, это значит, что мы близки. Так что надевай свои резиновые сапоги, водолазный костюм и вперед. Верь в себя, - он улыбнулся и посмотрел прямо в мои влажные глаза, - даже если это подразумевает послать своего босса. - И, если ты до конца не поняла, в случае с моей женой, она единственный человек, который может сказать мне категорическое «нет».
Я вдруг переосмыслила каждую негативную мысль, которая у меня когда-либо возникала о Бернарде. О том, что если он и был напыщенным болваном, то это была маска, под ней был реальный человек. Почти на двадцать лет старше меня, он видел куда больше. Он варился в этом бизнесе две трети моей жизни. Прислушаться к его советам имело смысл.
- Спасибо. Я буду оставаться верной себе. Знать кто я, и кем меня вырастили мои родители. Вот почему я не перестану искать Минди. Это не значит, что я оставлю свою работу на тебя или WCJB телекомпания, на которую работает Бернард и Стелла.
- Я знаю, что не оставишь.
Я выпрямила спину.
- Я также не буду использовать мои отношения с Диланом ради получения информации, для того чтобы использовать ее в расследовании и раскрыть дело. Бернард кивнул, выражение его лица было нечитаемым.
- Тогда если верить твоим данным, то там полная задница. У меня есть готовые сюжеты на ближайшие три недели, и у Фостер кое-что припасено, я смогу пустить это в эфир. Но я хочу больше. Я хочу выяснить, что происходит с пограничным патрулем, и есть ли связь между наркотиками и ростом пропавших без вести женщин.
Я уже начала подниматься, когда он велел мне убираться вон, но после его последних слов я снова села.
- Что ты сказал?
Его темные глаза сверкнули.
- Ты хороший слушатель. Это одно из твоих лучших качеств. К твоему сведению, я не сижу в офисе весь день, раскладывая пасьянс, оставляя тебе и Фостер все веселье. Я получил свою должность, потому что тоже занимался расследованиями. Ты и Фостер хороши, очень хороши. Вот почему вы мои следователи. Но это не значит, что я забыл, как сидеть в окопах. Мне все еще знаком мой путь по городу, и меня манит моя доля приключений. То, что ты сделала с той подставной адвокатской конторой «Престон и Батлер» - не единственная наша зацепка в этом деле.