Волосы попадают в глаза, когда я плаваю, пояснила Флоренс, доставая изо рта последнюю шпильку.
Хорошо, сказала Анна, но получилось скорее «корошо». У нее был почти идеальный английский, но с явным акцентом, и иногда она говорила медленно, будто слова тянулись, как мягкая карамель. Часто Гусси не хватало терпения дождаться их. Мама просила Гусси быть добрее предлагала представить, каково Анне жить на новом месте, так далеко от своих родителей, но сочувствия это в девочке не пробуждало.
Гусси услышала высокий свист и выкрик «хэй-хо!» и повернулась как раз когда Стюарт Уильямс спрыгнул с Набережной на горячий песок.
Покинул свой пост? крикнула ему тетя. Он подбежал и крепко обнял Флоренс. Анна и Гусси поднялись, чтобы поздороваться с ним.
Гусси считала Стюарта весьма привлекательным. Он совсем не походил на мужчин в ее семье или на других мужчин из синагоги. У него были чистые голубые глаза и короткие светлые волосы, а в летние месяцы его кожа загорала до золотисто-коричневого цвета. Он носил такую же синюю одежду, что и все остальные спасатели Пляжного патруля Атлантик-Сити шерстяной слитный купальный костюм с белым поясом и буквами ППАС на груди.
Дэн сказал, что ты тут, и я должен был узреть морскую сирену своими глазами. Он потер макушку Гусси кулаком и протянул Анне ладонь. Я Стюарт.
Стюарт, это Анна из Германии, сказала Флоренс. На лето она остановилась у моих родителей. Пока не отправится в колледж.
Приятно познакомиться, Анна из Германии, отозвался он с улыбкой. Куда ты пойдешь учиться?
Педагогический колледж штата Нью-Джерси.
А, в живописном Трентоне.
Он остряк. Не обращай на него внимания, заговорщицки сообщила Флоренс Анне. В Трентоне нормально.
Глаза Стюарта блестели.
Когда ты вернулась? спросил он, снова возвращаясь к Флоренс.
Флоренс коснулась пальцем губ, словно решая сложную арифметическую задачу.
Три или четыре дня назад?
И я вижу тебя только сейчас? Я разгневан.
Я искала тебя на спасательной вышке Стейтс-авеню, но там сказали, что выгнали тебя на пляж.
Он качнул головой в сторону «Ковингтона».
Длинная история. Такую лучше рассказывать в лодке.
Вне сезона Стюарт работает тренером в плавательном клубе «Амбассадор», объяснила Анне Флоренс. Четыре года гонял меня.
И все без толку, сказал Стюарт.
Он чудовище, пожаловалась Флоренс, но Гусси знала, что это неправда. Ей не нравилось, когда взрослые говорили противоположное тому, что имели в виду.
Ну что, ты правда собираешься сделать это? спросил он Флоренс, когда улыбки у всех поблекли.
Собираюсь.
И как тренировки?
Отлично, хорошо. Я все время провожу в бассейне, так что приятно вернуться в океан.
Гусси задумалась, знает ли Анна о планах Флоренс. Она уже собиралась сказать что-нибудь, когда та спросила:
Будет какое-то соревнование?
Только с самой собой, ответила Флоренс с усмешкой.
Она собирается переплыть Ла-Манш, сказал Стюарт.
Флоренс поправила его:
Попытаться переплыть Ла-Манш.
Не притворяйся скромницей, возразил он. Тебя видно насквозь.
Флоренс потянулась, чтобы коснуться руки Анны, и громко прошептала, чтобы все слышали:
Не обращай на него внимания, и, к удивлению Гусси, Анна рассмеялась. Это был чуждый звук, и Гусси не понимала, как к нему относиться. Анна прибыла в Атлантик-Сити в марте Джозеф съездил в Джерси-Сити, чтобы забрать ее с паромного терминала и за все это время Гусси не видела, чтобы ее глаза хоть чуточку сощурились в улыбке.
Флоренс посерьезнела.
На самом деле Стюарт мне очень помог.
Не нахваливай меня, пока не окажешься на другом берегу.
Как долго это занимает? спросила Анна.
Труди Эдерле переплыла пролив за чуть больше чем четырнадцать часов. Я надеюсь справиться быстрее чем за двенадцать.
Так много времени в воде, отметила Анна.
Гусси не терпелось поучаствовать в разговоре.
Флоренс говорит, язык распухает, как воздушный шар.
Это правда? осведомилась Анна.
Флоренс пожала плечами.
К сожалению, да.
У нее все получится, сказал Стюарт. Я так поработаю над ней этим летом, что она сможет просто перелететь пролив.
Ты поплывешь из Англии или Франции? спросила Анна.
Из Франции, ответила Флоренс. Мыс Гри-Не. Прибой немного нежнее, если плыть в сторону Дувра.
Тогда и ты полетишь во Францию? поинтересовалась Анна у Стюарта.
Стюарт как будто собирался что-то сказать, но Флоренс прервала его.
Только через отцовский труп. И он, и мама считают, что это будет совершенно неприлично.
Во Франции ее будет ждать Билл Берджесс. Он специалист мирового класса, и я уже не понадоблюсь.
Неправда, сказала Флоренс.
Гусси смотрела, как легко общались Флоренс, Стюарт и даже Анна, и страстно желала вырасти. Она попробовала положить руку на бедро и сделать другой несколько широких важных жестов. Стюарт скрестил руки на груди, и она повторила за ним, но получилось неестественно. Когда он в конце концов заметил, что она его копирует, то подмигнул, и Гусси спрятала руки за спиной.
Стюарт глянул на запястье и, должно быть, сообразил, что не надел часы.
Мне пора возвращаться. Встретимся у вышки на Кентукки-авеню завтра утром в шесть? предложил он Флоренс. Буду следовать за тобой на лодке пару часов.
Флоренс ничего не ответила, но подняла подбородок, что Гусси приняла за согласие.
Было приятно познакомиться, сказала Анна Стюарту, когда он собрался уходить.
И с тобой.
Гусси тоже хотела попрощаться, но Стюарт уже бежал в сторону Набережной.
Приятный молодой человек, обратилась Анна к Флоренс, когда он уже не мог ее услышать. И без памяти влюблен в тебя.
Стюарт? переспросила Флоренс, будто ей такое даже в голову никогда не приходило. Боже, нет. Куда я дела свою шапочку?
Гусси, которая держала шапочку в руках все это время, нехотя вернула ее.
Присмотришь за Гусси, пока родители не вернутся? попросила Флоренс Анну, растягивая резину поверх волос.
Гусси снова почувствовала раздражение. Она сама придумала пойти на пляж, а теперь застряла тут с Анной, с которой едва ли можно было поиграть в русалочек или еще во что-нибудь, раз она даже не соизволила переодеться в купальник.
Ты же завтра плавать пойдешь. Со Стюартом, взмолилась Гусси в последней попытке спасти день. Но тетя не слушала ее. Она заправила последние локоны под шапочку, послала девочке воздушный поцелуй и направилась в сторону океана.
Гусси смотрела, как Флоренс входит в воду, как та достигает сначала колен, а потом бедер. Она нырнула в гребень волны, и когда Гусси снова отыскала ее глазами, Флоренс уже плыла. Она напоминала Гусси дельфинов, которых иногда было видно у берега, таких грациозных, будто они и не двигались вовсе. Она следила несколько минут, как Флоренс становится все меньше и меньше, пока единственным, что Гусси могла разглядеть у горизонта, не стала красная шапочка, а после и вовсе ничего.
* * *
Гусси снова плескалась в воде, разглядывая небо, когда услышала три коротких свистка. Она поднялась на ноги, как раз чтобы увидеть, как один из спасателей с ближайшей вышки бежит в сторону Садового пирса. Там два других спасателя спускали на воду лодку.
Гусси, позвала Анна. Вылезай из воды. Немедленно.
Гусси понадобилась минута, чтобы вытрясти воду из ушей. Она правильно расслышала? Весь пляж неестественно затих, словно она смотрела немое кино.
Она посмотрела на пляж и увидела, как к ним приближаются бабушка и дедушка.
Где Флоренс? громко спросила Эстер, чтобы было слышно за шумом прибоя.
Она отправилась плавать, ответила Анна.
Когда?
Около часа назад.
Бабушка посмотрела на Анну и Гусси, затем перевела взгляд на собирающуюся чуть поодаль толпу и на лодку, удаляющуюся к горизонту. Без предупреждения Эстер бросилась бежать, и Джозеф последовал за ней. Гусси никогда не видела, чтобы бабушка или дедушка бегали, и поразилась, как ловко у них получалось.