Вот погляди-ка, сказал Агилюльфо и лапой пододвинул ко мне измятую ксерокопию объявления, лежавшую на земле.
С другой стороны желоба подошла Марго, с любопытством уставилась в объявление.
Даже на фотографиях эта дворняга выглядит потрясно.
Это не дворняга, с напускным безразличием уточнил Агилюльфо. Это борзой пес с золотистыми глазами. И, помолчав, добавил насмешливо:Русский псовый, кажется. Аристократ собачий.
Марго всхрапнула, обозначая пренебрежительный смешок. Хотя она была наполовину или даже на три четверти фландрской бувье, выговор у нее был как у портеньожителя Буэнос-Айреса. Певец, исполнявший милонги, который привез ее из Аргентины, вскоре не то помер, не то уехал куда-то, не то еще что, и Марго оставалась без призора и надзора, без приюта и уюта, покуда не обосновалась у Водопоя.
Да брось ты, мы все дворняги. Мы утеряли свою породу, как только отбились от гордой и вольной волчьей семьи и стали служить людям. Так чтовсе мы дворняги. Дворняги и бедолаги.
Марго былаи естьсущество резкое, колючее, вечно пребывающее не в духе и к тому жес замашками феминистки: никто из нас не мог бы похвастаться, что хоть раз засадил ей. Однако имелись у нее, как у всех, свои слабости. И я, представьте, был одной из них. Меня она привечала, допускала к самой чистой и свежей части желоба, а когда мои демоны в очередной раз затуманивали мне рассудок, позволяла рухнуть там же и лизала мне морду и брюхо до тех пор, пока я не приходил в чувствои в себя. После таких сеансов она, чтобы я не строил иллюзий, а за ними следоми куры, день-два держала меня на расстоянии и, как говорится, в рамочках. Сейчас мы находились именно в этой фазе.
И тем паче в наши времена, когда повсюду царят крохоборство и алчность, припечатала она, кося на меня глазом. Когда каждый готов продаться за жалкую подачку. За какую-нибудь косточку.
Ладно бы ещеза мозговую, сострил я.
Вот именно. Или продать за нее товарища.
Canis cani lupus, сентенциозно заметил Агилюльфо. Пес псуволк.
И посмотрел на меня со значением, поскольку был осведомлен о моем прошлом, я же отвел глаза, сделав вид, что рассматриваю фотографию в объявлении. На ней в самом деле был запечатлен Красавчик Борис во всем своем великолепии: длинная, чистая, шелковистая шерсть, узкая, вытянутая морда, надменные бархатистые глаза, отливающие золотом, поверх антиблошиного ошейника надет другойиз плетеной кожи исключительного качества со всеми мыслимыми бирками, свидетельствующими, что носитель его привит и от бешенства, и от чумки и вообще от всего на свете. Выхоленный породистый товарищ по собачьей доле.
«Пропала собака. Кобель. Отзывается на кличку Борис, значилось в объявлении под фотографией. Нашедшему гарантируется вознаграждение» и т. д. Я не очень-то разбираюсь в человеческих цифрах, но сумма показалась мне из ряда вонподстать ему самому, его хозяевам и всему, из чего состояла жизнь этого борзого кобеля, входившего в разряд тех избранных баловней судьбы, которые рождаются на шелковых подушках, вяжутся только с самыми родовитыми сучками и берут призы на конкурсах собачьей красоты, то бишь выставках, где принимают элегантные позы перед объективами фотокамер.
Следует признать, сказала Марго, тоже глянув на снимок, что этот русский дылда очень хорош собой.
Я кивнул, не споря с очевидным. Кличка «Красавчик» прилипла к нему именно за красивые глаза, но не только за них: он получал медали на выставках и его время от времени скрещивали с роскошными длинноногими блондинками, каких увидишь только на страницах журнала «Псы и собаки» или в окошках лимузиновТео, впрочем, уверял, что таких в природе не существует, люди их создают в фотошопе. Да. В отличие от Тео, от меня и от всех нас Борисприрожденный триумфатор, один из тех, кто, высоко держа голову и расправив плечи, шествует по тротуару на поводке у своих изысканных хозяев, и, чуть завидев его, любой плебей семейства псовых начинает беситься от злости. И шипеть сквозь зубы: «С-сукин с-сноб!»
Я оставался рядом с Марго до вечеравсе думал и лакал из желоба. Ну, или пытался. «Пытался» относится к «думал». Дело все в том, что на судьбу Красавчика мне было наплевать с высокой колокольни, а вот с Тео дело обстояло иначе. Этот родезийский риджбекстатный, мускулистый, светло-рыжей мастимой лучший друг, уж не знаю, был или есть. Пес небрехливый, сильный, храбрый. Во всех отношениях надежный. Предки еготак же как моиохотились на львов и беглых рабов в Южной Африке или где-то там. И это стало темой наших долгих разговоров, едва лишь однажды вечером, когда все угощались у желоба, мы свели знакомство: дело было год примерно назад, я только недавно перестал выступать на ринге. Агилюльфо или кто другой из завсегдатаевсейчас уж не помнюупомянул, что я в свое время был местной звездой, и Теопрежде мы никогда не встречалисьс любопытством уставился на меня.
Ну и работенку ты себе нашел, сказал он.
Не хуже других, ответил я. По крайней мере, это лучше, чем танцевать на задних лапках в цирке. Или в полиции служить.
Он раздумчиво покивал, как бы оценивая мои слова, и все глядел на меня, а язык наполовину вывалил наружу как намек на любезную улыбку.
Так или иначе, наш здоровяк недавно оставил это ремесло, сказала Марго, лежавшая по другую сторону желоба.
Тео заинтересовался еще больше:
Почему же?
Спрошено было спокойно, без намека на подвох и подковырку. Я пригубил, утер пасть и наконец сказал:
В этом деле если вовремя сам не унесешь ноги, тебя унесут.
Он не сводил с меня глаз, размышляя над моими словами. Потом шевельнул ушами, как бы в знак согласия.
Меня зовут Тео.
Арап, ответил я.
Мы соприкоснулись передними правыми лапами и продолжали молча выпивать. И тут на наш Водопой нагрянула сворашесть драчливых псов, ищущих, с кем бы сцепиться, а также претендующих на внимание Сюзи. Однако начали они с меня.
Это ты, что ли, тот самый бойцовый пес? невежливо прогавкал один.
Не помню.
А я вот вспомнил тебя Это тебя ведь, падла, кличут Арапом?
А если даже и так, что с того?
А то, что за тобой должок.
Вмешательство Марго, попросившей вести себя прилично, действия не возымело. Главарь заявил, будто в каком-то притоне я в бою суродовал, как он выразился, его двоюродного брата. Кстати, вполне возможновсех не упомнишь. Но дело в том, что эти шестеро были отпетые сволочи, шваль, сброд, годный только крыс душить, мусорные баки опрокидывать да нападать всей оравой на одного. Подонки собачьего общества.
Да, парнишка напирал этот субъект. Изувечил ты моего кузена. Живого места не оставил на нем. По твоей вине он кончил жизнь на дне колодца.
После третьей порции анисовой все шестеро принялись подзуживать друг друга, а потом ощерились, залились лаем и накинулись на меня. Шестеро же, скажу я вамэто многовато даже для профессионала. Я распорол брюхо одному, оторвал ухо и располосовал морду другому, а потом приготовился подороже продать свою шкуру, меж тем как остальные впивались мне зубами в колени и в шею, подбираясь к яремной вене. И явно собирались спровадить меня на тот свет.
Да они ж его сейчас разорвут, шпана проклятая, всполошилась Марго.
И тут Тео, который до этой минуты придерживался старинного и мудрого правила «не тебя это самоене подмахивай», а потому наблюдал за происходящим в отдалении, не суясь, куда не звали, пересмотрел свою модель поведения и зашел с козыря, бросившись ко мне на выручку. Ну, что тут скажешь? Помесь мастифа с филой бразилейро на пару с родезийским риджбекомэто очень серьезно, так что уже через мгновение с морд наших капала кровь, трое мерзавцев валялись на земле, а остальные, поджав хвосты, удрали.
Даже выпить спокойно не дадут, посетовал Тео, утирая морду.
И вот тогда-то, под одобрительным взглядом МаргоАгилюльфо, присутствовавший тут же, держался на почтительном расстоянии, а ушами изображал букву V, время от времени изрекая какие-то суждения: по-древнегречески, думается мне, мы с Тео и стали друзьями. Самыми лучшими, самыми близкими. Да, таковыми и оставались бы, не появись в нашей жизни Дидо.