Анна Кендрик сон? читает Кайли повернутую к ней вверх тормашками надпись.
Вы ее не знаете, бормочу я.
Это какая-то ученица по обмену или что-то такое? спрашивает Шелби.
Ну да.
Ник даже отрывает губы от уха Кайли на достаточно длинный промежуток времени, чтобы спросить:
Ну так почему бы тебе не обменять ее на парня?
Я сдерживаюсь из последних сил и никак не реагирую. Протягиваю руку под нос Бриане:
Мои билеты, пожалуйста.
Привалившись всем телом к стоящему у нее за спиной Нику, Кайли воркует:
Прямо жду не дождусь посмотреть на эту твою реально существующую настоящую лесбиянку, которая придет с тобой на выпускной, Эмма! Анна Кендрик сонтакое милое имя. Правда оно милое, Ник?
Он обвивает своими руками ее телословно плющ ползет по кирпичной стене. Если сложить их мозги вместе, то ребята, пожалуй, дотянут до нормы. Подбородок Ника лежит на плече Кайли, и он трется носом о ее ухо, как какой-нибудь людоед. Ник собирает весь свой запас галантности и выдает:
Не такое милое, как у тебя, крошка.
Я молча убираю билеты в рюкзак и поворачиваюсь. Приготовленная для Алиссы улыбка пропадает без толку: она даже не смотрит в эту сторону.
Откуда-то нарисовалась ее мамочка, и так происходит буквально постоянно. Порой я вижу миссис Грин в школе чаще, чем нашего директора, мистера Хокинса, а это о чем-то да говорит. Складывается ощущение, что она чересчур сильно вникает в дела Алиссы.
Миссис Грин держит Алиссу за руки. Ручаюсь, что они говорят о выпускном, потому что мать указывает в направлении стола с билетами. По лицу Алиссы видно, что ей тошно от этого разговора, но она согласно кивает. Затем, продолжая кивать и улыбаясь, шагает на деревянных ногах в мою сторону.
Между тем, чтобы быть открытой и скрывать правду о себе, лежит пропасть, и я знаю ее глубину. Я понимаю, что мне пора сматываться. Что я и делаю: втянув голову в плечи, ухожу, минуя колонну сокомандников Ника, которые под видом кашля шипят мне вслед: «Лесби, лесби, лесби». Я прохожу мимо Алиссы, она проходит мимо меня и не произносит ни слова.
Уходя прочь, я повторяю сама себе: «Она того стоит, она того стоит, она того стоит».
Глава 4. Расстановка приоритетов
Алисса
Я думаюнет, знаю наверняка, что нет человека на свете хуже меня.
В последнее время мама постоянно крутится в школе, и это меня порядком напрягает. Не знаю, что там Кайли и ее свита наговорили Эмме, но я видела выражение ее лица. Ее милого веснушчатого лица в форме сердечка, которое я так люблю, больше всего на свете.
Когда мне приходится притворяться, что мы не вместе, меня словно рвут огромными руками на две половины. Я чувствую этот разлом, он в самой середине груди, мои нервы оголены, и я уже не я, а просто ходячая рана.
Что происходит? строго спрашивает мать. Проходя мимо Эммы, мы обе слышим, как тявкала свора «Золотых жуков»: «лесби, лесби, лесби».
Иногда они так поступают с Эммой, будто это оскорбление какое. Мне кажется, что они и вправду считают это оскорблением, а не констатацией факта. Обычно я что-то говорю. Но обычно моя мать не толкает меня в сторону стола с билетами.
Я подавляю в себе гнев, смятение, стыд. Загоняю боль глубоко внутрь, потому что все равно не могу ничего сказать, и мне стыдно, что это так. Я натягиваю улыбку идеальной дочери и беззаботно трясу головой, будто тут и говорить не о чем:
Без понятия. Ух ты, целых сто долларов! Даже не знаю, есть ли у меня
Но в руках мамули уже появляется веер из пяти двадцаток. Она с гордостью вручает их Майло со словами:
Деньги я подготовила. А теперь, барышня, хотелось бы узнать, что ты так долго скрывала.
Я словно к месту прирастаю от страха:
Ничего я не скрывала!
Мама смеется отточенным годами тренировки беззаботным смехом, берет со стола планшет со списком и забирает из руки Майло ручку. Размашисто вписывает мое имя, а потом, пристально глядя мне в глаза, произносит:
И кто с тобой пойдет, милая? Вы с ним уже договорились, пришло время открыться.
Мое сердце трепещет, как птичка, и чуть не замирает от страха. Да, мы договорились. Так, теперь осторожно с местоимениями. Может, сказать так: «Я думаю, что ты одобришь мой выбор, мам. Более смелого, талантливого и милого человека я не встречала. Очень скоро я вас познакомлю». Но я совсем не готова к каминг-ауту посреди коридора со спортивными трофеями, на глазах у Кайли и Шелби. Уж эти растрезвонят на всю школу. Я не позволю им видеть, как хрустальный пузырь моей матери даст трещину. Это не станет предметом разговоров во всех соцсетях.
Джон, наконец выдавливаю я. Имяпроще не придумаешь, такое никому ни о чем не говорит. Но мамины брови взлетают вверх: она ждет ответа. И это движение оживляет внутри меня огромную красную кнопку, кнопку, отвечающую за инстинкт: «Отвечай сейчас жеИЛИ!..» И, сама от себя не ожидая, я выдаю фамилию:
Чу.
Вот блин! Я только что сообщила мамуле, что пойду на выпускной с красавчиком Сулу из сериала «Звездный путь». Стою с полыхающими щеками и жду неминуемого разоблачения. Но нет, она как ни в чем не бывало царапает второе имя напротив моего. И, судя по всему, она ничегошеньки не подозревает, иначе как объяснить то, что она довольным голосом интересуется:
И как вы познакомились с этим Джоном Чу?
Я краснею еще сильнее, но не теряюсь и гну свою линию:
На Модели ООН. Мы познакомились на Модели ООН, он был от Австралии.
А-а-а, тянет мама, пытаясь придать голосу веселенькую интонацию. Значит, он с другой стороны Земли, да?
И, судя по странной манере, в которой она это сказала, и выжидающему взгляду, я должна что-то понять или сказать. Ну, сейчас я понимаю, что легко отделалась и смогу укрывать Эмму от маминых глаз еще три недели.
Ну почему моя мать оказалась в школе именно сегодня, именно в этот момент? Почему не могла остаться на работе и решать школьные вопросы по телефону, как все остальные родители?
Беру из рук Брианы билеты и, улыбаясь еще шире, отвечаю:
Ну да, наверное, так и есть.
Мне не терпится с ним познакомиться.
Мне кажется или на меня все смотрят? Ощущение именно такое. Как будто кто-то ослепил меня прожектором и я забыла слова. Убираю билеты в сумочку и киваю в ответ на мамины слова:
Ты будешь в восторге.
Уверена, что так и будет.
Она передает планшет со списком Майло, но вдруг выражение ее лица меняется. Между бровей залегает тень. Зажав табличку со списком имен покрепче, мама вчитывается в строку выше моей:
Эмма Нолан и Анна Кендриксон?
Дорогой пол, пожалуйста, разверзнись и поглоти меня вот прямо сейчас!
Я выдергиваю картонный планшет из ее рук и пытаюсь вернуть его Майло:
Ну так все правильно, разве нет?
Две девушки? Мама возмущенно приподнимает подбородок. В правилах четко сказано: поодиночке приходить нельзя. Билетов гораздо меньше, чем желающих попасть на этот выпускной. Билеты только для пар!
Так это и есть пара, миссис Грин, приходит на выручку Бриана. Без малейшей тени злорадства в голосе она сообщает маме:
Эмма Ноланлесбиянка.
И вот тут вокруг мамы словно лед треснул:
Прошу прощения?
Наверное, Майло слишком часто бывал на ферме и надышался испарений: ему и в голову не приходит, что мама вот прямо сейчас превратится в королеву огнедышащих драконов; он думает, что просто проясняет запутанную ситуацию, и выдает:
Ну да, она же еще в начале старших классов открылась.
Мама еле удерживается от едкого тона и говорит почти спокойно:
Какая молодец. И принимается листать список, пробегая цепким взглядом имена и фамилии. Вернувшись на последнюю страницу, она сообщает Майло и Бриане:
Продажа билетов на сегодня окончена. Закругляйтесь.
Ребята удивленно переглядываются, но без лишних слов захлопывают кассу и исчезают: они уже знают, что с мамой лучше не связываться.
Вокруг меня разверзлась пропасть, и с каждой секундой она становится все глубже и шире. Тьма наступает со всех сторон. Я жалко улыбаюсь в попытке сгладить неловкий момент и все исправить. Как же я хочу исправить это.
Мам, но до обеда еще полтора часа. Ты не можешь закрыть продажу билетов так рано.