На самом деле источником неприятностей была Хелен. В ее глазах всегда горела искорка, столь свойственная плохим девчонкам. Она вечно втягивала Шелби во всякие скверные истории, будь то кража косметики в торговом центре «Уолт Уитмен» или когда они сели на поезд, идущий с Лонг-Айленда на Манхэттен, и вернулись домой лишь в два часа ночи. Теперь же Сью, наоборот, хотела, чтобы у Шелби была хоть какая-нибудь компания. Пусть уж лучше она попадает в переделки, целуется с кем-то одним словом, живет.
Сью осторожно пробралась по темному помещению, переступая через разбросанную одежду, присела на валик кушетки. Шелби лежала под одеялом на своей односпальной кровати, уставившись в экран телевизора.
Свет в комнате был синий, колышущийся, как от ночника. Шелби стала похожа на ту крошку, какой была в младенчестве безволосая, с большими темными глазами.
Мама? Шелби, кажется, смутилась: обычно никто не приходил в подвал. Что случилось?
На телеэкране шоу юных талантов, старательно что-то поющих. Все они кажутся Сью одинаковыми юными и полными надежд. Телевизор старый, с плохим звуком и мигающей картинкой.
Тебе нравится это шоу? Прежняя Шелби не потратила бы и десяти минут, созерцая подобное зрелище. Тогда она была очень разборчива.
Оно расслабляет, ответила девушка.
Скорее парализует. Даже разговаривая с матерью, Шелби не оторвала взгляд от экрана. Он воспринимается ею как скопление точек, синих и белых, похожих на снег.
Похоже, в доме Бойдов творятся чудеса, сказала Сью.
Посмотри на этого парня. Шелби сделала жест в сторону поднимающегося на сцену конкурсанта. Полная бездарность. Удивляюсь, как он прошел предварительное прослушивание. Но, кажется, он нравится публике, несмотря на ужасное пение. Может быть, из-за своих волнистых волос?
Ты слышала, что я сказала? спросила Сью.
Шелби посмотрела на мать.
Бойды. Девушка отвела взгляд. Ей кажется, что она утратила язык поз и жестов, превратившись в подобие зомби. Дай-ка я угадаю. Они ангелы на крыше.
Нам надо сходить туда вместе. Ты должна увидеть Хелен.
В самом деле? Ты так думаешь?
В голосе Шелби чувствовалась дрожь. Такое уже было, когда она перестала говорить и попала в больницу. Больше всего на свете Сью Ричмонд боится, что приступ депрессии у Шелби повторится. Помешательство, кажется, так они называют это. Нервный срыв. Даже не знаешь, как скорбеть и что думать по этому поводу.
Шелби приподнялась на одном локте. Даже для этого понадобилась вся ее энергия. Ее голос зазвучал уверенно. Дрожание было выдано за случайную фальшивую ноту.
Ты думаешь, будет здорово, если они усадят Хелен в постели, подопрут подушками, и к ней будут приходить незнакомые люди, целовать ей руку и просить что им заблагорассудится? Думаешь, это сделает Хелен счастливой? Люди стоят вокруг, а она стонет и что-то бессвязно лепечет. Да она не привыкла даже чихать на публике. Она скорее позволила бы мозгам вылететь наружу, сдерживая чихание, чем поставила бы себя в неловкое положение, сморкаясь на людях. А теперь, когда ей приходится испражняться в пластиковый мешок, в ее спальню будет стоять очередь. Мы что, должны этому радоваться? Неужели сама Хелен пожелала бы такого?
Шелби села на постель боком, спиной к матери, залезла под одеяло еще глубже.
Может быть, ей нравится, что она помогает людям, мягко сказала Сью. А вдруг это действительно чудо? Тогда ее жизнь имеет смысл даже сейчас.
Думаешь, я не знаю, что бы ей понравилось? Уж я-то ее понимала лучше других.
Ты не права, Шелби. Она теперь другая. Ты не знаешь, какой она стала.
Шелби повернулась лицом к матери и пристально посмотрела ей в глаза. В глубине души она боялась делать это.
Я знаю больше, чем ты. Как и то, что этого парня прокатят на ближайшем голосовании, сказала Шелби о певце из телевизионного шоу.
Она тебя тоже не узнала бы, покачала головой Сью. В ее голосе послышалась нежность, казалось, что она вот-вот заплачет. Ты совсем не похожа на себя прежнюю.
Пусть будет так, согласилась Шелби и, чтобы уязвить и мать, и себя, добавила: Потому что я стала ненавидеть себя.
* * *
Позднее на той же неделе в почтовом ящике появилась еще одна открытка. Шелби ждала ее с того самого дня, как покинула больницу. Минуло два года, так что она уже и не надеялась. И вот она пришла.
Это фотография дома Шелби, воспроизведенная на пустой открытке. На обратной стороне содержалось послание: «Сделай что-нибудь». Мать принесла ее дочери в подвал.
Открытка была адресована Шелби, но на ней не оказалось ни марки, ни обратного адреса.
Кто мог прислать это? спросила мать.
Шелби пожала плечами. Она держалась так, словно ее вовсе не взволновала пришедшая почта, но это было не так. Девушка ощутила легкий холодок ожидания в нижней части позвоночника. Где-то существует человек, который знает, что она жива.
Кто-то пишет мне, мама, попыталась объяснить Сью Шелби. Они думают, что знают меня. Может быть, прочитали обо мне в газете.
Сью взяла увеличительное стекло, которое использовала всегда для чтения ингредиентов на маркировке продуктов, когда хотела убедиться, что они не содержат красителей или глутамат натрия.
Но ты ведь сидишь безвылазно дома и никуда не выходишь. Сью постучала пальцем по открытке. Разве что кто-то заглянул в подвальное окно и увидел малышку, сидящую на кушетке.
Шелби хранит почтовые открытки в шкатулке для драгоценностей, которую мать купила ей во время путешествия на остров Чинкотиг. На крышке нарисована лошадь, внутренняя обивка шкатулки выполнена из синего бархата. А что, если последняя открытка послание из потустороннего мира? Шелби все время мерещится, что это весточка от Хелен, хотя девушка и понимает, что это невозможно. И все же вскоре она направилась в сторону Льюистон-стрит, где живут Бойды.
Шелби остановилась на углу, потому что не смогла заставить себя подойти ближе. Она вгляделась в темноту и узнала миссис Харрингтон, которая вышла из дома. Шелби училась в школе вместе с ее дочерью Келси, симпатичной рыжеволосой девочкой, которая прекрасно успевала по всем предметам, а теперь учится на первом курсе в Университете Брауна.
Миссис Харрингтон, окликнула ее Шелби. Здравствуйте!
Женщина не сразу узнала странную особу, приближающуюся к ней. Поняв, кто это, она заметно расслабилась.
А, Шелби, это ты!
Да, я. Шелби пошла рядом с миссис Харрингтон. Вы помогаете ухаживать за Хелен?
Нас там целая компания. Она хорошая девочка.
Миссис Харрингтон держала ключи в руке. Шелби не стала говорить этой милой женщине, что Хелен всегда ненавидела Келси Харрингтон, считала ее выскочкой.
Она так ни разу и не пришла в сознание? спросила Шелби тихим дрожащим голосом. Миссис Харингтон посмотрела на нее с явным смущением. Хелен Она когда-нибудь говорит что-то или, может быть, диктует? Например, надпись на открытке.
Шелби Миссис Харингтон протянула к девушке руку, но Шелби отдернула свою, прежде чем женщина успела коснуться ее. Нет, дорогая, грустно покачала головой миссис Харингтон. Ничего такого она не делает.
Шелби тайно питала надежду, что Хелен все это время прикидывалась, что мозг ее вовсе не поврежден и каждую ночь она встает с постели, бродит по дому, таскает из буфета всякие вкусности, смотрит телевизор, глядит на себя в зеркало, расчесывая длинные волосы.
Это вовсе не означает, что нет никаких чудес, сказала миссис Харрингтон. Я в них верю.
Но Шелби быстро покинула женщину, не сказав больше ни слова. Она, наверно, сошла с ума, спрашивая, не надписывает ли почтовые открытки человек, у которого не работает мозг.
* * *
Шелби позвонила Бену Минку и назначила ему встречу в парке. Ее надежда на возвращение Хелен рассыпалась в прах. Подруги больше нет, а с ней ушла и прежняя жизнь Шелби. Девушка была так возбуждена, что ей с трудом удавалось усидеть на месте. Ей ненавистна зима, да и сама себе она опротивела. Все, чего ей хотелось, словить кайф от наркотика и отключиться. Бен был способен выдать ей такой билет. По крайней мере, она на это рассчитывала.
Нет травки, сказал он грустно. ФБР сейчас наводит шорох на Багамах. Дилеров арестовывают, вся эта заваруха теперь перекинулась и на Штаты. Оба моих курьера в Хантингтоне и Норт-Порте уже за решеткой. Позвони мне в конце недели.