Синьор, вы ранены? Здесь недалеко дом цирюльника
Скорее, ранен мой дорогой упелянд.
Простите, кто?!
Неважно. Я сам позабочусь о нем, желтые глаза в одно мгновение обежали предложившего помощь. Вы еще в трактире начали наблюдать за мной, синьор Боккаччо? Верно?
Боккаччо да Чертальдо удивление, зародившееся за трактирным столом, на свежем воздухе выросло до размеров Везувия. Откуда вы знаете мое имя, синьор? Я не раз видел вас при дворе королевы, но моя особа слишком незначительна, чтобы кто-то потрудился представить меня такому, без сомнения, знатному вельможе, как вы Силы Небесные! Как как это вам удалось?
Вечер уже почти перешел в ночь, но у синьора Боккаччо оказалось отличное зрение: он увидел, как прореха на бархатном одеянии сама собой затягивается, а кровавое пятно выцветает до полной неразличимости прямо на глазах.
Сойдемся на том, что я хорошенько помолился, Кроули провел ладонью по ткани и остался доволен результатом. Ну а меня вам кто-нибудь представил, о любознательный синьор?
Боккаччо смутился. О господине в зеленом упелянде ходили при дворе королевы Джованны самые разные слухи. Одни утверждали, будто он персидский принц, бежавший от междоусобных распрей, другие считали его великим алхимиком, овладевшим тайной Философского камня и умеющим превращать свинец в золото. Третьи подозревали в нем могущественного чернокнижника, подчинившего себе легион бесов, и завладевшего душой несчастной королевы. Даже с его именем творилась чертовщина: он представлялся то эмир-задэ Асвад-беем, то князем Змиевич-Ползеевским, то графом Аспидо де Серпенто.
Нечего и говорить, Кроули с огромным удовольствием поддерживал все разновидности сплетен и при любой возможности увеличивал список своих имен. Что же касается королевской души, то Джованна с самого начала избавила демона от любых хлопот по этому поводу. Взойдя на трон в семнадцать лет, уже через год она с помощью одной своей родственницы отправила на тот свет другую, да еще таким способом, что в Аду, узнав о нем, уважительно присвистнули. В итоге, как обычно, вынесли благодарность Кроули, хотя он тогда еще только приглядывался к юной правительнице.
Не знаю, верить ли всему тому, что болтают о вас, синьор
Серпенто. Давайте попросту. Что же касается слухов обо мне, то не верьте им. Они устарели, на будущей неделе я распущу новые.
Боккаччо рассмеялся.
Вот слухов о том, что вы веселый человек, никто не распускает!
И это печально, надо признать, Кроули поправил завернувшийся рукав и собрался идти по улице дальше. Так что же вас вынудило побежать за мной? Только не говорите об альтруизме, желании спасти ближнего и тому подобном: вы кажетесь мне умным человеком.
Признаюсь вам, как на исповеди, синьор Серпенто, взволнованно заговорил Боккаччо, я скромный правовед, вынужденный корпеть над сводом законов, тогда как душа моя и разум просят совсем иного Я сочинительствую, синьор, со вздохом признался он. И тщетно ищу покровителя, который помог бы пробиться, рекомендовал бы меня при дворе. Знаю, королева часто устраивает вечера изящной словесности и прочих искусств, но как проникнуть туда, не имея ни титула, ни связей
И вы решили искать покровителя в трактире? Странная идея.
О, нет, вас послало мне Провидение, синьор, но в трактиры я хожу совсем с иной целью!
Конечно. Выпить и закусить.
Я хожу туда слушать истории, которые рождаются в народе, потому что они чудесны, сухо ответил сочинитель. И, клянусь посохом святого Януария, не перестану делать этого, даже если двери королевской залы пожизненно останутся для меня закрыты.
Да вы синьор с характером, одобрительно усмехнулся Кроули. Не вспыхивайте так, иначе быстро сгорите. Хорошо, я помогу вам. Только один вопрос: вы не боитесь?
В свете полной луны, недавно взошедшей и теперь заливавшей голубым светом улицу, глаза демона вспыхнули двумя адскими плошками. По зелени бархата тут и там забегали быстрые огоньки наподобие болотных. Боккаччо сглотнул, попятился, но тут же остановился.
Господь и Пресвятая Дева со мною, и бессмертная душа убережется ими от любого зла. Кем бы вы ни были, я не боюсь, синьор Серпенто.
История о ловкаче Мазетто вошла в Третий день его «Декамерона». Читал?
Слушал. Джованни читал мне черновики, хотел, чтобы я сказал ему, как оно на слух.
И как?
Смешно до колик. Грустно. Захватывающе. Словом, прекрасно
Дождь отплясывал тарантеллу на раскисшей земле, каменных крестах, могильных плитах, голове и плечах Кроули, укрытых плащом. Дождю было весело, он плясал с самого вечера и, судя по тяжелым тучам, собирался так развлекаться до утра.
Кроули шмыгнул носом и натянул капюшон до самых бровей. Конечно, плащ оставался сухим, но эта окружающая сырость, темнота и холодный дождь Такая погода хороша для мокриц и слизняков, а порядочный демон предпочитает солнечный свет и сухую траву, или пылающий камин и кружку горячего вина с пряностями. Интересно, Хастур нарочно выбирает ненастные ночи для своих инспекций? Думает, так солиднее?
Слава Сатане, донеслось от ближайшего креста. От него отделилась высокая темная фигура в рваной хламиде.
Привет, герцог, откликнулся Кроули. Ну и погодка!
Погода как погода. После геенны даже приятно, Хастур хрипло закашлялся. Ф-фу, там сегодня сырые дрова подвезли, дыму на всю преисподнюю Ну, как королева?
Грешит быстрее, чем я успеваю искушать, самодовольно ухмыльнулся Кроули. Короля задушила. Казну почти выгребла, собирается корону закладывать. По моему совету, разумеется.
А остальные? Ну, придворные там, дамы
Полный набор грехов: прелюбодеяние, растление, алчность, чревоугодие, праздность и содомия. Должен сказать, при дворе Джованны собрались такие затейники, что
Ты послан в мир смертных, дабы искушать их, а не развлекаться, угрюмо перебил Хастур. Я прибыл с новым заданием для тебя. В Авиньоне избран новый папа, Климент какой-то там. Темный Совет полагает, он способен договориться с императором Людвигом. Климент не должен с ним договорится. Ни о чем. Остальное на твое усмотрение. Ты понял?
Чего ж тут не понять Кроули переступил с ноги на ногу, чувствуя, как в сапоги просачивается вода. А можно мне еще хотя бы на месяц задержаться в Неаполе? Привык, понимаешь ли, доводить дело до конца, а Джованна пока не опустилась на самое дно порока.
Хорошо. Но не дольше месяца. Хастур помолчал и добавил уже другим, неофициальным тоном:Слыхал новость о Чуме? Выдвинулась с Востока. К зиме тут будет. Эх, грешников наберем! он довольно потер руки и, не прощаясь, скрылся в темноте.
Кажется, и Гавриил примерно в это же время поручил мне направлять папу Климента Шестого. И так же запутался в его порядковом номере! Знаешь, мне уже тогда подумалось, что у нашего начальства намного больше сходства, чем различий.
И в своих подчиненных они совсем не разбираются.
В огромном камине горело целое бревно. Тепла хватало на всю залу, даже слегка запотели разноцветные стекла в высоких и узких витражных окнах.
Кроули развалился на троне, закинув руку на спинку, а ногу свесив с подлокотника. На рыжих вихрах криво сидел золотой зубчатый обруч, усыпанный крупным жемчугом. Трон был чертовский удобный: мягкий, где надо изогнутый, и дорогая обивка совсем новенькая. Демон на своем веку повидал немало властительных седалищ, и мог сравнивать.
Перед троном взад и вперед ходила королева Джованна, нервно сжав пальцы в замок. На днях ей исполнилось двадцать лет и она могла бы считаться красавицей, если бы не увлекалась так углем для подводки бровей и кармином для губ. Но Кроули ее обожал: пока он вместе с Боккаччо шлялся по тавернам, волочился за смазливыми неаполитанками и ввязывался во всевозможные приключения, эта женщина делала за него всю работу по осквернению своей души. Она даже опередила его в собственном соблазнении, при первой встрече попросту приказав ему явиться в ее опочивальню. Демону оставалось лишь регулярно наведываться во дворец и собирать очередной урожай новых грехов.
Между прочим, это мой трон, раздраженно заметила Джованна, не прекращая расхаживать.