Мелани сразу поняла, что совершила ошибку, по тому, как сузились глаза Эммы.
Хочешь сказать, первая любовь не может быть на всю жизнь? Ты же сама всегда говорила, что у вас с папой вышло именно так?
Туше.
Да, но до него я встречалась и с другими
Ну так и я тоже. В смысле, ни с кем так, чтобы совсем по-настоящему, но это не значит, что у меня вообще нет опыта. Ты так говоришь, как будто мы с Эндрю только познакомились, а мы вместе уже два с половиной года. Мы созданы друг для друга, я люблю его, а онменя. Так что, пожалуйста, хватит пытаться отговорить меня от замужества!
Ее осуждающий взгляд напомнил Мелани, какой упрямой могла быть дочь.
Прости. Я просто волнуюсь, что ты слишком много на себя взваливаешь.
Эмма тяжело вздохнула.
Ты вечно волнуешься о чем-то. Так что даже если мы отложим свадьбу, это все равно ничего не изменит.
Что за споры в день, когда моя чудная внучка объявляет всем о своем счастье?
Вплывшая в комнату Энн Бревард протянула руки к Эмме. Мать Мелани обожала внуков и потакала им буквально во всем. Раздражение на лице Эммы сменилось радостью.
Ого, ба! Потрясающе выглядишь!
Та расцвела и любовно сжала ладони внучки своими.
Спасибо, ты тоже великолепна. Готова к сегодняшнему важному событию?
Голова идет кругом! И все же я чувствую, что нужно сделать это сейчас. Как раз только что говорила маме, добавила Эмма, бросив выразительный взгляд на Мелани.
Понимаю, понимаю. Мы с твоим дедушкой поженились, когда он заканчивал колледж. И нисколько не сомневались в своем решении. Отпустив руки внучки, Энн повернулась. Чудесно выглядишь, доченька. Настоящая мать невесты.
Как прикажете это понимать? Мелани бросила взгляд на платье, найденное в универмаге. Да, конечно, немного скучноватое, зато маскирует округлившийся животикчертова пременопауза и пристрастие к печенью с шоколадной крошкой! и прилично закрывает все от шеи до колен. К тому же куплено со скидкойМелани не любила платить полную цену и тут же взяла платье, раз оно подошло. Главное, что не трещит по швам и не смотрится как чехол для кресла. Размер матушка наверняка бы не одобриласама она носила куда меньший и всячески это подчеркивая. Иногда ее строгие стандарты в подобных вещах начинали докучать.
Спасибо, мама.
Та обвела взглядом столовую и гостиную.
Вижу, ты остановилась на розах «Венделла»? По-моему, они несколько вычурны хотя смотрятся довольно эффектно.
Мелани понятия не имела, что это за сорт. Ей вообще было наплеватьлишь бы простояли до конца праздника.
Матушка повернулась с хорошо знакомым выражением на лиценеодобрением.
Может быть, нужна какая-нибудь помощь? Я специально приехала пораньше.
Мелани качнула головой.
Нет, у меня все под контролем. Хиллари появится вечером?
Они с сестрой созванивались на неделе, и голос у той был вроде бы пободрее. Обещала прийти, если только сможет. Мелани воспрянула духом при мысли, что Хиллари выберется наконец в люди. Она слишком долго оставалась в четырех стенах.
В глазах матери будто заслонки опустились.
Твоя сестра не любит светские мероприятия, и сегодня у нее не лучший день. Разумеется, она посылает наилучшие пожелания.
Ну еще бы
Энн с Хиллари жили вместе в элегантном таунхаусе посреди престижного района. Когда-то сестра владела успешным салоном красоты в столице штата, успешно инвестируя свой талант стилиста в прибыльный бизнес, но после смерти отца и развода на следующий год вновь погрузилась в борьбу с анорексией и булимией, которые вроде бы победила еще в колледже. В конце концов Хиллари переехала к матери и, казалось, совсем сдалась болезням, уйдя в себя и даже продав салон, который ее партнеру удавалось все это время поддерживать на плаву. Приступы обжорства, сменяющиеся принудительным опустошением желудка, не прошли даром. В последние месяцы Хиллари выглядела хуже, чем когда-либо, доведя себя до невероятных восьмидесяти восьми фунтов. На ее ввалившиеся глаза нельзя было смотреть без содрогания. При этом она отказывалась от помощи, а мать делала вид, что ничего особенного не происходит. У Мелани просто сердце разрывалось. Вот и сейчас слезы навернулись на глаза, как почти всякий раз, когда она вспоминала о сестре.
Однако сейчас не время предаваться воспоминаниям и копаться в своих чувствах по отношению к матери. Хотя ее вклад в душевное неблагополучие Хиллари был очевиден: подростком сестра была немного пухленькой, и Энн не уставала отпускать колкости по этому поводу, каждое лето посылала дочь в «лагеря здоровья» и покупала ей мешковатую одежду, потому что «зачем всем видеть эти колбаски с перевязками?».
В дверь позвонили.
Наверное, еду привезли. Наконец-то!
Мелани поспешила к боковой двери. На крыльце стояли несколько работников фирмы в черных поварских куртках с эмблемами.
Входите, входите! Я уж решила, вы заблудились. Вы же должны были приехать сорок минут назад!
Извините, мэм, произнесла одна из женщин, с кольцом в носу. Вы только подумайте! Энн нашла бы, что ей сказать. На главной магистрали перевернулась цистерна, все встало.
Ну, тогда понятно. Проходите, я покажу, где накрывать столы.
Через десять минут блюда с закусками уже стояли на мармитах, распространяя восхитительные запахи креветок с кукурузной кашей, копченых устриц и острой джамбалайи, смешивавшиеся с ароматом «вычурных» роз. Двое помощников раскладывали на серебряные подносы кусочки копченого сыра гауда «на один укус», треугольные канапе с раковыми шейками и миниатюрные жареные пирожки с мясом. Словом, гостей Эммы и Эндрю ждали блюда традиционной луизианской кухни во всем их многообразии.
На лестнице появился Кит, похожий на модель из рекламного буклета популярного загородного клуба. Льняная рубашка с расстегнутым воротом, темно-синий спортивный пиджак, элегантные брюки с кожаными мокасинами, волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб, голубые глаза, обрамленные сеткой морщинок, готовы очаровывать Неслышно подойдя, он чмокнул Энн в щеку, получив в ответ шутливый шлепок.
Проказник! И как ты держишь его в узде, дочь?
Смех был под стать всей миниатюрной фигуре пожилой японкилегкий и чарующий, как колокольчик. Она по-прежнему обожала знаки внимания со стороны противоположного пола, особенно от привлекательных мужчин вроде Кита. Как истинной женщине, ей нравилось чувствовать интерес к себеневажно, позитивный или нет.
Я и не держу. Он сам управляется.
Вот уж верно так верно.
Эндрю с матерью уже здесь. Эмма с улыбкой поспешила навстречу.
Отлично, бесстрастно отозвалась Мелани, в четвертый раз расправляя салфетки и ища глазами, куда пристроить серебряный нож для торта.
Держи себя в руках, заметил Кит, целуя и ее тем же манером. Теннисон есть Теннисон. Она нисколько не изменилась.
Еще как изменилась. Теперь у нее есть деньги, причем, как я могу судить, целая куча. И она всем дает это понять.
Мел, ты обещала постараться, вздохнул Кит.
Он понимал, как она относится к бывшей подруге, однако сам, очевидно, не разделял ее чувств. Ну да, та ведь не его семью разрушила. Судя по тону мужа, когда речь заходила о школьных годах, в душе он по-прежнему питал некоторую симпатию к своей прежней любви. Мелани это злило, но она никогда не подавала виду, потому что знала: глубоко внутри нее самой тоже таится тоска по былому. Однако это чувство, поднимавшееся иногда на поверхность, было нетрудно заглушить, стоило только представить Теннисон в том черном платье в день их свадьбы
Пойду налью себе скотча. Тебе принести?
Нет, мне понадобится сегодня ясная голова.
Кит удалился, а Мелани с подошедшей матерью смотрели в окно столовой, как Эмма обнимает Теннисон и целует Эндрю.
Кошка злобная!
Мелани обернулась.
Ты о Теннисон?
Глаза у матери сверкнули стальным блеском.
С виду она пушистая и безобидная, но когти запускает глубоко. И укусит тоже не задумываясь.
Энн никогда не простит Теннисон тот вечер. В Шривпорте до сих пор вспоминали о скандале, предостерегая невест от приглашения бывших подруг или парней на свадьбу в качестве жеста доброй воли. Рюмка за рюмкой, и вот уже крохотную поначалу вспышку злости не утолить ни щедрым куском торта, ни приятным флиртом с симпатичным шафером. Этот комок всесокрушающей ярости способен смести любые добрые намерения и разрушить супружеское счастье молодоженов.