В любом случае писательство мне помогало. Я переставал волноваться, когда писал и когда мастурбировал.
Ха! Надо было вставить это в сочинение.
* * *
Они нашли меня во время обеда, когда я читал «В дороге» Керуака и одновременно ел очень вкусные спагетти с зеленой фасолью из школьной столовой.
Одно горячее блюдо в день: сделано.
Гляньте-ка, это же убогий, которого приняли из жалости.
Джейсон Кингсли. Я уже успел о нем наслушаться, а ведь был еще только полдень. Он опустился на скамью прямо напротив меня, а его богатенькие дружки оккупировали мой пустой стол, отрезав мне пути к бегству.
Как ты меня назвал? спросил я, чувствуя, как медленно, тяжело бьется сердце.
Ты же победитель конкурса, да? спросил Джейсон. Тот, который настрочил сочинение про то, как твой папочка бросил вашу семью?
Я медленно опустил книгу, удивившись, что руки не дрожат, хотя от унижения меня бросило в жар, и кровь закипала в жилах.
Ага, кивнул я. Это я.
«Какого черта?..»
Твое сочинение опубликовали на сайте Синклера, сказал рыжий прыщавый парень, усевшийся рядом со мной. Ты знал?
Ни шиша он не знал, протянул Джейсон, рассматривая мою физиономию.
Пара его дружков разом фыркнули.
«Катитесь вы все куда подальше».
Я напрочь забыл об одном из условий конкурса: школа Синклера оставляла за собой право опубликовать работу победителя где угодно. Когда я подавал проклятое сочинение на конкурс, у меня и мысли не возникало, что я могу победить. Тогда условия конкурса меня совершенно не волновали.
А вот сейчас волновали.
Значит, твой папаша свалил, оставив тебе на память носок? спросил рыжий. Твоя жизньполный отстой.
И правда отстой, Носочный Мальчик, протянул Джейсон. Он вытащил у меня из тарелки стручок фасоли, отправил в рот и принялся жевать. Ты, наверное, чувствуешь себя полным дерьмом.
Носочный Мальчик, фыркнул рыжий. Отлично придумал, Джейсон.
Серьезно? «Носочный Мальчик»? переспросил я. И это все, что ты смог придумать?
Не знаю, натянуто проговорил Джейсон. Может, ничего большего ты и не заслуживаешь, Носочный Мальчик.
Рыжий поковырял прыщ на подбородке.
Думаешь, ты смог бы придумать что-то получше?
Да я с ходу могу придумать чертову тучу куда более обидных оскорблений.
Докажи.
Да не вопрос.
Я хрустнул костяшками пальцев, быстро поразмыслил. Впрочем, оскорбления возникли у меня в голове сами собой: этот нож я проворачивал у себя в животе уже тысячу раз, после того как папа ушел.
Как насчет Твой папа бросил вашу семью, а ты получил только вшивый носок?
Несколько мальчишек зафыркали.
Джейсон скрестил руки на груди
Неубедительно.
Я небрежно пожал плечами, мой разум заработал на повышенных оборотах, как гоночный автомобиль на старте.
М-м-м, ладно. Тебе повезло: в день акции «Возьмите сына с собой на работу» тебе придется остаться дома.
Рыжий хохотнул и тут же заработал возмущенный взгляд Джейсона. Я продолжал, и мои слушатели быстро разогрелись. С каждым оскорблением, которое я обрушивал сам на себя, другие мальчишки все больше и больше воодушевлялись, закрывали рты руками, смеялись и охали, как будто наблюдали за битвой рэпперов, в которой я выступал одновременно атакующим и жертвой.
Жаль, что твой отец сбежал и не платит алименты, но, может, мы найдем его по запаху носка?
Если тебе нужно с кем-то поговорить как мужчина с мужчиной, твоя мама дает объявление в Интернете?
Ты теперь в секте Свидетелей Иеговы? Они тоже не празднуют День отца.
Ребята уже хохотали во все горло, но Джейсон только стискивал зубы. Я наклонился к нему над столом и сказал, прожигая его взглядом:
Тук-тук.
Отвали.
Тук-тук.
Он засопел, не встречаясь со мной взглядом.
Это глупо.
Я наклонил голову набок и посмотрел на его дружков.
Тук-тук.
Кто там? ответили они хором.
Не знаю, сказал я, но точно не твой папочка.
Звонкий смех явно был для Джейсона, как нож в спину: он сгорбился и вздрагивал, словно каждое оскорбление адресовалось ему, а не мне.
У тебя смущенный вид, приятель, сказал я. Объяснить тебе соль этой шутки?
Думаешь, ты тут самый умный? процедил Джейсон. Ты просто обложил себя дерьмом десять раз подряд. Только знаешь что? Он гаденько улыбнулся. Незатейливая правда была на его стороне, и он это знал. Не важно, насколько умным ты себя считаешь. Ты просто Носочный Мальчик и навсегда им останешься.
Он взмахнул рукой и опрокинул мне на колени поднос с недоеденным обедом, так что мои брюки и белую рубашку залило соусом от спагетти и мо- локом.
Ой! воскликнул Джейсон, подскакивая с места. Я нечаянно.
Я вскочил, не обращая внимания на холодное молоко, залившее брюки, и горячий соус, обжегший мне живот, и уставился на своего обидчикамы стояли почти нос к носу.
Руки сами собой сжались в кулаки, так сильно, что заныли костяшки пальцев. Джейсон не дрогнул, а все собравшиеся в столовой ученики притихли и наблюдали за нами.
Ну давай, злобно прошептал Джейсон. Ударь меня. У меня шесть свидетелей, они подтвердят, что я уронил поднос случайно. Ты потеряешь свою драгоценную стипендию. Хочешь рискнуть, Носочный Мальчик?
Я определенно хотел рискнуть, но если бы я ему сейчас врезал, меня бы наверняка исключили. О том, чтобы отметелить этого урода, и речи быть не могло, а значит, придется ему все спустить с рук.
Что происходит, ребята? прозвучал рядом чей-то дружелюбный голос.
Боковым зрением я заметил высокого темноволосого мальчишку. Он выглядел старше, чем я и мои обидчики.
Многие дети в первый день учебы поспешили проинформировать новеньких семиклассников о том, кто есть кто в кастовой системе школы Синклера. Джефферсон Дрейк, старшеклассник, член футбольного клуба старшей школы Синклера, был самым популярным парнем в школе. Король школы. Его младший брат, Коннор, был принцем.
Я предположил, что это он и есть.
Коннор стоял, сунув руки в карманы, спокойно и уверенно, так, словно он не обычный двенадцатилетний подросток, а владелец этой школы.
Джейсон усмехнулся и отодвинулся от меня.
Ничего, сказал он. Просто Носочный Мальчик слегка испачкался.
Ага, уверен, все так и было, проговорил Коннор и нахмурился, поглядев на мою испорченную форму. Почему ты всегда такой засранец, Кингсли?
Я не засранец, просто немного неуклюжий, беспечно отмахнулся Джейсон и попятился. Увидимся, Носочный Мальчик. Жаль, что так вышло с твоей рубашкой. Он аж причмокнул от удовольствия. Можешь написать еще одно сочинение: назови его «День большой стирки», и тогда, возможно, школа оплатит твою новую форму.
А может, это сделает твоя мама, сказал Коннор и улыбнулся от уха до уха.
Джейсон хохотнул, и они с Коннором стукнулись кулаками.
Увидимся на тренировке, Дрейк.
Надеюсь. Тебе явно не хватает практики.
Джейсон показал Коннору два средних пальца и удалился, уведя компанию своих прихлебателей.
«Да пошли вы все», подумал я и сердито отряхнул брюки от прилипших кусочков холодных спагетти. Штаны черные, и пятен на них было не видно, а вот рубашка выглядела так, будто меня пристрелили из ружья.
Черт.
У тебя есть во что переодеться? спросил Коннор.
Отвали.
Он выставил перед собой открытые ладони.
Эй, я просто пытаюсь помочь. У меня есть лишний комплект формы, и мой дом недалеко отсюда. Если уйдем сейчас, успеем вернуться до звонка.
Я посмотрел на него с недоверчивым прищуром.
Выбирай: идем ко мне домой, или будешь остаток дня выглядеть как статист из дурного фильма ужасов.
Похоже, дружелюбная улыбка пребывала на лице Коннора постоянно.
С чего бы тебе помогать мне?
Он нахмурился.
А почему бы и нет? Он протянул мне руку. Кстати, яКоннор Дрейк.
Поздравляю.
Коннор рассмеялся и опустил руку.
Идем. Тебе же нужно переодеться, правда?
Я стиснул зубы.
Наверное.
Тогда идем.
Он пошел к выходу, и я зашагал следом.
Ты новенький, да? В прошлом году тебя здесь не было.