На самом деле и здесь, в Алькоре золотой ни о чём. Одна вода стоит бешеных денег. Никогда не интересовалась, сколько стоят люди, но что-то мне подсказывает, что караванщик не просто так назвал эту цену.
- Думаю, нам действительно желательно уйти от них, сказала, высматривая еще один кусочек посочнее. А если совсем серьезно, то подумай вот о чём. Вода тут стоит столько, что этот золотой ускользнёт между пальцев, и не заметишь. И караванщик прекрасно знает об этом. Но он все равно предлагает тебе эту сумму. Звучит, как издевка. Мол, бери, сколько дают и радуйся, что вообще живым ушёл. Кажется, он давно все понял и даёт тебе шанс спокойно уйти, оставив меня здесь. Видимо, ему совсем не хочется ссориться с так называемыми Стражами. Вполне возможно, что убийство человека с картой как-то карается, но точно не приветствуется, иначе он не ходил бы вокруг да около.
- М-да, Вэй лег прямо на песок, зажмуриваясь. Солнце уже вовсю пылало на небе, но, кажется,
Вэй даже не собирался уходить в укрытие, которое мы соорудили для себя. Теперь, даже если уйдём, скорее всего, они погонятся за нами. Конечно, не весь караван, но несколько воинов он точно отправит.
- Главное, чтобы их не было слишком много, сказала, вытирая руки.
- Поджаришь? Вэй заинтересованно на меня глянул, пряча лицо в ткани. Он у кого-то в караване недавно приобрел здоровый кремового цвета шарф из приятной, легкой ткани и теперь постоянно в него укутывался. Говорит, так губы меньше трескаются.
- Надеюсь, ты до этого с ними поговоришь. А еще надеюсь, что их удовлетворит небольшая демонстрация, вздохнула. Я тоже хочу такой шарф.
- Могу свой отдать, ответил Вэй, поднимаясь.
- Не надо. Тебе нужнее. Моя кожа уже настолько закалённая, что ей никакое солнце не страшно. Да и губы у меня не трескаются, зато на твои смотреть больно.
- Интересно, твоя кожа такая смуглая сама по себе или нет? Вэй всё-таки встал и принялся тушить костер. Толку от него сейчас не было никакого.
Не знаю, я подняла руку и посмотрела на неё. Моя кожа действительно была весьма загорелой. Оттенок теплый, золотистый. Конечно, до какого-нибудь коренного жителя Африки далеко. Сколько себя помню, всегда такой была. Ты, кстати, тоже уже потемнел.
- Да это только руки и лицо, усмехнулся Вэй. Остальное по-прежнему почти такое же светлое, как и раньше.
- Надо больше загорать, иначе некрасиво.
Мы с Вэем так до самого вечера перебрасывались ничего не значащимися словами. По очереди поспали в укрытие. Снова перекусили, дожидаясь, когда солнце сядет и караван двинется в путь.
Ночью же стоило каравану скрыться от нас за ближайшим барханом, как мы плавно сменили направление, сделав вид, что попросту сбились с пути.
В одиночестве мы шли до самого утра, а с первыми лучами солнца нас догнали десяток человек верхом на местных верблюдах. Всё правильноветра ночью не было, следы так и остались отчетливыми.
Озвучивать то, что они нам сказали не стану, так как и так понятно, чего они хотели и требовали. Да, да, именно требовали. Переговоры длились от силы минуты две. То ли им ответы Вэя не понравились, то ли они изначально не собирались долго тут с нами разговаривать. В общем, эти молодцы дружно гигкнули, свистнули и помчались в нашу сторону.
Ждать, пока они доберутся до нас, я не стала. Огонь отозвался на моё желание с явной охотой. Можно сказать, что он сделал это даже как-то слишком радостно. Мне на секунду показалось, что он чем-то похож на домашнее животное, которое очень радо тому, что загулявшейся хозяин, наконец, вернулся домой.
Если поначалу я хотела воспламенить только руку, то вышла так, что загорелась я вся. Еще и Вэя прихватила. Он на это ничего не сказал. Даже не пошевелился. Всё верно, ведь мой огонь он может выдержать минут десять. Зато вот молодцы затормозили, явно не ожидав такого акта самосожжения. Но надо отдать им должное, уходить не собирались.
Вздохнула. И почему людей всегда тянет ко всему опасному? Нет бы, увидев такое, тут же благополучно смыться, нет, они стоят, смотрят, обсуждают даже что-то между собой. А у самих глаза по полтиннику и рты открыты.
Чтобы выдать что-то кроме собственного возгорания, мне пришлось немного постараться. Зато спустя несколько минут молодцы чесали от нас, подгоняемые несколькими огненными шарами, которые я всё-таки смогла сделать. Вспотела вся, устала, есть захотела, но сделала. Первый раз получились такие большие шарики.
- Всё, гаси, Вэй по-прежнему был рядом. Я глянула на него. Один глаз закрыл, губы поджал, но не отходит. И видно ведь, что горячо ему. Упрямец.
Огонь неохотно погас, продолжая клокотать у меня внутри. Кажется, его надо чаще выгуливать, иначе однажды могу и не справиться. Всё же магический огонь странная вещь. Одежда на нас не горит, Вэй не сгорает, зато то, что мне хочется поджечь, поджигает только так. Вспомнить хотя бы те дрова. Если не придержать огонь, то вместо костра, обычно получаются сгоревшие чуть ли не в одно мгновение угольки.
- Утро уже, я посмотрел на небо. Пора останавливаться. Я как раз вижу подходящее для этого место.
Вэй тут же повернулся в ту сторону, куда я смотрела. На камни это мало походило, скорее на засохшее громадное дерево. Когда мы приблизились, то оказалось, что это и было здоровое, засохшее дерево. Интересным было то, что вокруг дерева виднелась высохшая желтоватая земля и многочисленные камни. Такая земля начиналась от этого самого дерева и продолжалась, будто песчаная пустыня в этом месте заканчивалась и начиналась каменистая. Кроме камней кое-где виднелась куцая трава, а вдали можно было заметить кустарники.
- Что-то новенькое, с интересом рассматривая громадное дерево, сказал Вэй. Смотри, между корней можно вполне неплохо устроиться. Такие громадные корни
- Подожди, остановила я его. Там вполне может кто-то быть.
- Знаю, Вэй хмыкнул и повернулся так, чтобы я видела, что в его руке меч. Мы просто глянем.
В итоге там никого не оказалось. Это меня порадовало. Корни у дерева действительно были большими. Оставалось дело за малым. Натянули сверху ткань, накрыли сухими ветками и убежище на день вполне готово.
- Сначала едим, предупредила я, чувствуя, как после недавней демонстрации своего огня, мой желудок решил устроить мне революцию.
- Конечно.
Готовить было нечего, поэтому мы уселись на один из торчащих из земли корней и принялись жевать сушеное мясо с лепешками и водой. Солнце уже полностью встало, и температура неизменно поднималась. Мы вместе с Вэем увлеченно рассматривали новый для себя пейзаж, ведь до этого кроме бесконечного песка, редких скоплений камней и городов мы и не видели ничего. А, точно, еще реку видели с зеленью и громадный скелет. Так и не узнали, кому он принадлежал и чего делал в пустыне.
Как бы ни была удобна каменистая пустыня в плане того, что в ней и живности больше водилось, и растения кое-какие попадались, но мы по ней не пошли. Все-таки если идти по ней, то мы сильно отклонимся от нашего маршрута. Конечно, можно побродить, посмотреть, но у нас тут, вообще-то, не туристическая экскурсия.
Да и с моим огнём теперь никаких веток и дров не надо и так можно зажарить всё что угодно. Вэй тоже изредка говорил, что он ощущает время от времени, что его магия вроде как возвращается.
- Наверное, эти кристаллы расположены на некотором отдалении друг от друга. Вероятно, что есть области, где их влияние самое минимальное. Наверное, в таких областях у тебя и появляется чувство, что магия возвращается, говорила я, пальцем чертя на песке нечто, напоминающее соты.
- Думаю, что это выглядит вот так.
- Да, если вспомнить, где именно это чувство у меня появляется, то можно выследить закономерность. Взять за основу тот город. По крайней мере, мы точно знаем, что кристалл там был, Вэй попросил достать карту и на ней ткнул в город, в котором мы пережидали сезон бурь.
Примерно показав, в каких именно точках у него вроде как появлялось едва уловимое ощущение магии, он пальцем очертил предполагаемую область, которую охватывает один кристалл.
- Не слабо, присвистнула я. Если на этой карте нарисован весь Алькор, в чём я сомневаюсь, то им вполне хватило с десяток таких кристаллов, чтобы покрыть всю его территорию. Единственное, что меня беспокоит, так это то, что мы так и не поняли, что там было за ментальное внушение.
Я встала с песка и отряхнулась. Мы уже недели две, как покинули то дерево около каменистой пустыни. Всё это время мы шли параллельно необходимому нам маршруту, не желая пересекаться с караваном. Первое время постоянно оглядывались назад, беспокоясь, что они не успокоятся и решать снова напасть, но все было тихо и спокойно. Чем дальше мы шли, тем больше менялось ощущение пустыни. Я прожила в ней достаточно, чтобы сразу почувствовать изменения. Нет, травы в ней не появилось. Зато стало больше попадаться камней. А еще запах изменился. Я готова была поклясться, что изредка ветер доносил до нас запах моря. Понятное дело, что я говорила о каком-то мне незнакомом, но весьма странном запахе. Вэй на это только скептически поднимал брови и говорил, что до точки, отмеченной на карте как минимум еще месяц. Спорить с ним не стала, но иногда просто дышала этим знакомым и в то же время незнакомым запахом и улыбалась. Море. Я так давно видела его в последний раз. Кажется, я соскучилась.
- Если подумать, Вэй тоже поднялся, посмотрев на поднимающееся солнце. Ночь закончилась и пришла пора останавливаться. На этот раз укрытия у нас не было, поэтому нам пришлось окапываться, скрывая за высоким барханом. Если подумать, то люди в городе вели себя, мягко говоря, странно. Я сейчас про новоприбывших.
Я задумалась.
- А ведь действительно. Меня всегда удивляло, что люди не замечают очевидных вещей. Не интересуются ничем, кроме их повседневной жизни. У некоторых один день был похож на другой как две капли воды, но им это не казалось странным. Помню, когда была маленькой, любила наблюдать за хозяйкой борделя. Так вот, она даже слова одни и те же в одно и то же время повторяла. У меня иногда было ощущение, что она и вовсе не живая, а просто очень похожая на человека кукла. Но, когда я задавала вопрос, она смотрела на меня с таким непониманием, будто я говорила ей о том, что у неё на голове рога выросли. Да и остальные. Мне кажется, этот кристалл просто оболванивает людей. Человек от природы существо любопытное и очень часто пытливое, но здесь я не замечала за людьми лишнего любопытства. Будто им всем разом стало плевать на окружающий мир. Я же говорю, просто ходячие куклы. Словно актеры, которые так вжились в свои роли, что позабыли что-то помимо них.
- Вполне возможно, что ты права, Вэй осмотрелся по сторонам. Мне надоело сушеное мясо. Надо кого-нибудь поймать.
- Пойти с тобой? спросила.
После того как мы покинули зону засохшей реки, то живности вокруг резко поубавилось. Хорошо, если нам удавалось поймать кого-нибудь раз в несколько дней. Ночи стали тихими, про дни я вовсе молчу. Часто попадались старые знакомцы песчаные черви. Правда, совсем мелкие, но нам двоим хватало.
- Не стоит. Отдыхай.
Вэй ушёл. Я же завалилась на песок и подумала, что неплохо хотя бы песочную ванну принять. Как и в другие дни, чтобы не тратить время понапрасну, я принялась тренироваться. То есть просто поднимала руку и заставляла её вспыхнуть, а потом регулировала огонь по моему желанию. Ещё пыталась делать шарики разной величины. Высекать искры щелчками пальцев. Даже дышать огнем пыталась, но мне показалось, что это выглядит совершенно не красиво. Именно поэтому решила, если мне надо будет, я лучше швырну парочку шаров.
Мучила я свой огонь примерно с час. Перестала, потому что резко захотела есть. Так всегда бывает. Вэй меня сразу предупреждал, что управлять стихией не так просто как кажется. Да, она сама выбирает мага, но поначалу управление ею сжигает большое количество энергии, поэтому приходится много и часто есть. Тут у нас такой роскоши не было, поэтому приходилось осторожничать. Зато потом, когда управление станет филигранным, таких проблем больше не будет. Хотелось надеяться.
Вэй вернулся ближе к полудню с пустыми руками.
- Глухо, ответил он на мой немой вопрос. Вытерев пот с лица, сел рядом со мной. Даже змей не видать.
- Жарко слишком. Все попрятались, я достала свою сумку и вытащила уже немного подванивающее мясо. Вэй глянул на него, как на своего личного врага, но отказываться не стал. Взял и принялся методично, даже не кривясь, жевать, изредка запивая его маленькими порциями воды.
Я знаю, что этоти не толькомир стоит на равновесии. На следующий день я смогла убедиться в этом еще раз. Если на протяжении предыдущей недели нам не везло, то уже под утро мы наткнулись на громадное скопление камней. Осмотрелись, организовали лагерь, с учётом, что простоим тут подольше. А все потому, что я заметила хилые кустики серой, невзрачной травы. А это значило, что где-то тут вполне можно отыскать воду, которая у нас закончилась еще ночью. Да и ушедший на охоту Вэй вернулся спустя полчаса, вместе с убитым вараном. Размером варан был небольшого, но я сейчас даже этому была несказанно рада, так как есть хотелось зверски.
Пока Вэй потрошил наш будущий завтрак, я пробежалась по окрестностям, буквально сразу находя место, вокруг которого было много этих самых кустиков. Кусты на поверку оказались какими-то колючками. Но главное было в том, что сами они не выглядели засохшими, некоторые даже цвели не особо красивыми синими цветочками.
Чтобы добраться до воды пришлось постараться. Раскидать в стороны камни и вырыть яму глубиной почти два метра. Но это того стоило.
- Отлично, Вэй выбрался из ямы и воткнул небольшую походную лопату в песок.
- Теперь осталось только подождать, пока она наберется.
Попить нам удалось тем же вечером. Вода была на удивление чистой. К тому же очень быстро набиралась. Если так пойдёт и дальше, то мы даже помыться сможем и вещи постирать. Всё-таки здесь необходимо пользоваться любой возможностью, иначе никогда не знаешь, когда судьба будет так же благосклонна. По этой причине, мы остались в этом месте еще на пару дней. Заготовили мяса, воды, постирались и помылись.
- Как думаешь, нас будут ждать? спросила я. Мы лежали вечером на одном из больших и гладких камней, которых тут было полно. Вообще, я поначалу думала, что здесь когда-то было какое-то строение, но камни казались вполне себе природного происхождения, поэтому отбросила эту мысль.
- Кто и где? лениво поинтересовался Вэй. Он лежал на спине, закинув руки за голову, и рассматривал звездное небо. Уходить отсюда мы собрались следующей ночью.
- В городе? Думаю, караван придёт туда раньше нас. Мне кажется, те люди по-любому поделились увиденным с желающими. То, что мы тоже идём в Сунан, они тоже знали.