Я тут же насторожилась, перестав жевать.
- Во что именно? спросила спустя пару секунд. Забросив в рот очередной кусок мяса, продолжила, как ни в чём не бывала ужинать. Захочетрасскажет. Заставлять бессмысленно. Я уже и так поняла, что у Вэя есть свои тайны и секреты, на которые он имел полное право. Главное, чтобы они не были опасны для меня, остальное не так важно.
- Что такая хрупкая девушка может быть такой упрямой и иметь такую силу стихии, сказал Вэй, отодвигая книгу подальше и принимаясь за свой ужин.
Я буквально всеми фибрами души поняла, что мне сейчас соврали, но пытать не стала. Пожав плечами, кивнула, не став развивать этот разговор.
- Сегодня как обычно? спросила, когда с едой было покончено.
- Да, сегодня снова будешь пытаться вызвать огонь самостоятельно, не прибегая к моей помощи.
- Это ты называешь помощью? весело фыркнула, вставая со стула.
- Конечно, что же еще? Вэй, прихватив с собой книгу, последовал за мной в ту самую комнату, мебель в которой я уже однажды спалила.
- Что-то подсказывает мне, что это обычные домогательства.
- Тебе показалось, тут же сказал Вэй, устраиваясь, как обычно в кресле напротив комнаты.
Я же, хмыкнув, вошла внутрь и села на свой стул, который вот уже который день оставался целым.
Выйдя на улицу, оглядела небо. Кажется, сезон окончен. Небо снова ясное, голубое и высокое. Признаков бури не видно.
- Надо подождать еще хотя бы неделю, но вроде как закончилось, сказала, поворачиваясь. Вэй тоже вышел и сейчас стоял, прислонившись к стене. Прищурившись, он оглядывал то, во что превратился город. Если говорить коротко, то его засыпало едва не полностью.
Неудивительно, учитывая, что обычно в те короткие перерывы между бурями песок стараются убрать. Сейчас же убирать его было некому. Хотя кое-где ветер, наоборот, вылизал землю, не оставив и крупинки песка.
- Подождём, если надо, Вэй кивнул, продолжая осматриваться. Как эти города, вообще, стоят заброшенными? Я имею в виду, почему их не засыпает полностью песком? Тут вон один сезон и почти половина города скрыта.
- Все просто. Ты заметил, что бури приходили постоянно только с востока? Вот, а в следующий сезон они будут идти, например, с севера. Так всегда. Не бывает, чтобы два сезона подряд приходили с одного и того же направления.
- Как-то это странно, задумчиво потянул Вэй. Будто искусственные эти сезоны.
- Не знаю, пожала плечами. Другого не видела, так что не могу утверждать, что бури обязательно должны каждый сезон приходить с одного и того же направления. Для меня это норма.
- Пройдёмся? спросил Вэй, отталкиваясь от стены и направляясь в сторону выхода.
Город на самом деле выглядел совершенно заброшенным. И не скажешь, что совсем недавно тут жили немногочисленные люди. Казалось, что он уже не один год стоит вот таким вот покинутым и занесенным песком.
Между домами гулял горячий ветер. Солнце привычно слепило, а синева неба даже немного раздражала. Костей больше не было видно. И не совсем понятното ли их сильный ветер куда-то задул, то ли их просто занесло песком, то ли сожрали мелкие звери.
- Прямо город мертвых. Не знаю, почему, но находиться тут не так комфортно, как в обычных заброшенных городах. Как думаешь, это потому что я знаю причину его заброшенности? спросила я, даже несмотря на жару, поежившись.
- Все может быть. Особенно если учесть, что с остальными городами могло произойти то же самое,
- Вэй подошёл к внутренней стене. Посмотрим, как там?
- Давай, тем более интересно посмотреть, как там внешний город.
Развернулась на месте, направляясь к входу башни, в которой была лестница наверх. Вэй пошёл первым, я полезла следом. Не знаю, почему, но он вечно старается пойти вперёд, будто постоянно опасается. На этот раз, видимо, было чему.
- Постой, Вэй резко остановился, не давай мне вылезти наружу. Я едва не упала от неожиданности, покачнувшись.
- Что такое? спросила шепотом, непроизвольно понизив голос, будто меня и правда кто-то мог бы услышать.
- Смотри сама, только сильно не высовывайся, Вэй чуть посторонился, давая мне место.
Тут на башне, кроме двери, выходившей на саму стену, было еще небольшое окно. Вот к нему мы и прилипли.
Внутренний город стоял чуть выше, чем внешний, поэтому видно даже окраины. Так вот, за пределами, на одном из барханов было видно, как наливается серебристым цветом какой-то немаленький шар. Он сверкал и переливался, так что не заметить его мог только что слепой.
Вэй как-то подозрительно вздрогнул и приподнял руку, на которой почти сразу закружился небольшой вихрь.
- Магия вернулась, сказал он, снова принимаясь пристально наблюдать за шаром.
Он между тем повисел немного, потом задрожал и под конец растянулся во что-то вроде блестящего диска. Было похоже на громадное зеркало, которое попросту висит в воздухе. Честно говоря, я уже стала воспринимать это, как обычный пустынный мираж. Просто выглядело весьма странно.
Спустя некоторое время из диска стали появляться небольшие фигуры. Судя по всему, это были люди. Не скажу, что я очень умна, но даже мне хватило смекалки, чтобы понять.
- Это что? Портал?
- Он самый, подтвердил Вэй мои предположения, начиная пятиться назад. Надо уходить. Не удивлюсь, если они решать проведать внутренний город. Думаю, к тому моменту мы должны быть отсюда подальше.
- Почему? Если это маги, то не лучше ли тебе с ними встретиться? спросила, следуя за Вэем.
- Давай подумаем. Мы уничтожили кристалл, который, судя по всему, принадлежал именно этим магам. Украли карту, которую, вполне возможно, раздают своим людям эти же маги. Как думаешь, они будут рады видеть нас? Вэй усмехнулся.
- Но нам ведь все равно придется с ними встретиться в конце пути, сказала, влетая в дом следом за Вэем. Вещи мы собрали в считаные минуты, благо, что все уже было заранее готово. Вода, немного еды, одежда, а больше нам ничего и не надо.
- Я надеюсь, что к тому моменту мы узнаем больше и сможем хотя бы что-нибудь им противопоставить. Сейчас и я, и ты для них не сильнее червяков под ногами. Скорее, выйдем с другой стороны.
Мне пришлось согласиться с Вэем. Хотя почему «согласиться»? Я и сама понимала, что этим ребят явно не могло понравится, что кто-то взял и угробил их работу. Не думаю, что создать такой кристалл то же самое, что с утра зубы почистить. Им проще прибить нас, чем выяснять, кто мы такие и чего это тут желаем. Умирать совсем не хотелось, а значит, нужно делать ноги. До точки, отмеченной на карте еще несколько месяцев шагать, так что все может десять раз измениться.
- Постой, притормозила около стены. Если мы выйдем за пределы города, то будем как на ладони. Особенно для тех, кто будет смотреть со стены. До ближайшего бархана добираться долго. Нас заметят.
Вэй остановился и глянул на меня, а затем кинул, явно соглашаясь.
Внутренний город нам в любом случае надо покинуть, сказал он. Поторопись, у нас не так много времени.
Если говорить о том, как мы выбрались, то все просто. В стене внутреннего города есть два входа и выхода. Один основной и явный, второй так называемый черный вход. Дверь небольшая, хорошо замаскированная. Видимо, для того, чтобы жителям внутреннего города можно было покинуть этот самый город, если вдруг что.
Пришлось немного повозиться, чтобы открыть дверь, которой давно не пользовались. К тому же её весьма сильно засыпало песком.
Про саму дверь я раньше не знала, но предполагала, что нечто подобное должно существовать.
- Останемся в городе, сказал Вэй, переходя на бег. Выберем дом и будем надеяться, что нас не заметят.
- Постой, я резко затормозила, оборачиваясь. Хотя нет, все нормально.
Я думала, что после нас остаются следы, но поднявшийся ветер заносил их песком довольно быстро. На всякий случай я все-таки время от времени оглядывалась, чтобы проверитьне осталось ли где-нибудь слишком уж явного отпечатка.
Не хотелось бы, чтобы среди магов оказался внимательный человек. Надо быть глупцом, чтобы не понять, что следы свежие, а значит, в городе совсем недавно были люди. Проверить, не оставили ли мы следы во внутреннем городе, времени не было. Как и сказал Вэй, нам оставалось надеяться, что всё обойдётся.
Дом мы подобрали почти на самой окраине, в противоположной стороне от той, где отрылся портал. Весь остаток дня нам пришлось сидеть, как на иголках, ожидая, что в любой момент может пожаловать маг, который просто обязан будет поинтересоватьсяа чего это мы тут делаем.
Но, ни днём, ни вечером, ни даже ночью к нам никто так и не пришёл, а на следующий день мы оба наблюдали, как в соседний дом заселяется несколько человек.
- Что думаешь? спросила у Вэя, не отрывая взгляда от обычного такого мужчины, который подгонял полную женщину и мальчика лет десяти, ругая их в криворукости и медлительности.
Вэй отвернулся от окна и сел на пол, прислоняясь спиной к стене.
- Что думаю? Он зарылся пальцами в волосы, немного их взъерошивая. Думаю, что город просто зачистили. Смотри, кристалл разрушается, они, не желая выискивать виновного, натравливают на него тварей, которые, по идее, должны сожрать всех, кто тут только был. Они понимали, что виновники вряд ли бы ушли из города, так как на носу был сезон бурь. То есть, беспроигрышный вариант. Единственно, что они не учли, так это то, что у нас есть карта. Видимо, город им важен, так что оставлять его пустым никак нельзя. Именно поэтому с помощью портала сюда перебрасывают людей. Думаю, что тут где-то спрятан второй кристалл, скажем так, на всякий случай, который наступил.
Вэй замолчал, а я села рядом с ним. Достав из сумки кусок вяленого мяса, принялась задумчиво жевать. Это всегда помогает мне лучше думать.
- Но ведь тот караван тоже устранили. Значит, они должны были знать о том, что одна из карт утеряна? А может, они не знали? постучав засушенным до состояния деревяшки кусочком мяса по подбородку, задумчиво посмотрела на потолок. Например, эта часть пустыни является чем-то вроде полосы, по которой могут пройти только те, у кого есть карта. Но ведь много людей шарахаются по пустыне. Чтобы лишние люди не попали, куда не надо и не увидели, что не нужно, они пускают тварей в буре на зачистку. Получается, в караване либо не знали, что без карты им кранты, либо там были глупцы. Выходит, в этом месте погибают все, кто по каким-либо причинам не имеет карты.
- Все может быть, Вэй отобрал у меня кусочек и засунул его в рот, заставив меня возмутиться такому наглому воровству. А еще может быть, что у магов была какая-нибудь другая причина стереть караван с лица земли. Нам надо поговорить с кем-нибудь. Хоть что-нибудь узнать.
- В тот трактир? спросила, откусывая от другого кусочка. Заметив алчный взгляд Вэя, тут же достала из сумки другой и сунула ему в руку. Хочешь есть, так и скажи, нечего тягать из моего рта.
- Мне так больше нравится, Вэй облизнулся. Выглядел он при этом, как алчущий сметаны кошак.
- Пойдём в него. На другом конце города, зато, хоть посмотрим, что и как.
Не сказать, что город буквально кипел от жизни, но люди в нём были. Улицы медленно расчищались от песка. Пустые дома заселялись. И казалось, никто совершенно не обращает внимания на попадающиеся в песке белоснежные кости. Такое чувство, словно они вместо костей видели обычные камни.
Тот трактир, в котором мы когда-то снимали комнату, тоже уже был занят другим человеком.
- Комнату? почти не глядя на нас, спросил он.
- Скажите, начал Вэй, облокачиваясь на стойку. А как давно вы владеете этим трактиром? Трактирщик вскинул голову и, прищурившись, окинул нас подозревающим взглядом.
- А тебе зачем? спросил он, спустя несколько минут.
- Да так, Вэй лениво махнул рукой в воздухе. Ищу одного приятеля. Он говорил, что держит трактир в этом городе.
Оправдание так себе, но, кажется, трактирщик повелся. Сразу расслабился.
- Сожалею, но я владею этим местом лет двадцать, не меньше. Так что ищи своего приятеля в другом месте.
Спорить мы не стали, просто молчаливо вышли из трактира. В тот день мы еще нескольких человек поспрашивали о том, как долго они живут в городе. Все, как один утверждали, что живут долго. Некоторые с рождения, другие называли какие-нибудь другие даты.
- Думаю, Вэй оглянулся по сторонам, нам больше нечего тут делать. Пойдём дальше?
- Пойдём, кивнула, поворачиваясь в сторону по-прежнему почти развалившихся ворот, через которые мы вошли в этот город несколько месяцев назад.
Глава 16
И снова бескрайние пески. Барханы за барханами. Горячий ветер, не менее горячий песок и неумолимое солнце, которое сияет так, будто готово поджарить весь мир. Днём пустыня тиха и безмолвна. Даже ящериц видно не было. Воздух плавился, подрагивая.
- Мне кажется или стало еще жарче?
Вэй остановился, поднял лицо к небу и прищурился. Я только сейчас обратила внимания, что когда- то удививший меня, белоснежный цвет лица совершенно исчез. Сейчас Вэй почти ничем не отличался от местных жителей. Такой же черноволосый, черноглазый и смуглый, как и многие другие люди Алькора.
- Не кажется, я тоже остановилась. Сняв бурдюк с пояса, протянула его Вэю. После сезона всегда температура немного поднимается.
- Куда еще больше? сделав пару глотков, спросил Вэй. Причём никакого возмущения в его голосе я не услышала, скорее, там была усталость.
- Это ненадолго, решила я его немного приободрить. Всего месяца на три, может, чуть больше. Вэй глянул на меня так, словно хотел уверитьсясерьёзно ли я говорю или же шучу.
- По-твоему, три с лишним месяцаэто недолго? спросил Вэй, когда понял, что я совершенно не шутила.
- Ну, это ведь намного лучше, чем если бы повышенная температура держалась весь год, я пожала плечами. Для меня градусом выше, градусом ниженикакой разницы. Думаю, мне и пару десятков вверх не было бы помехой.
- Все, пока останавливаться. Солнце уже совсем высоко, да и от города мы за ночь довольно далеко отошли, Вэй глянул на солнце, которое неумолимо поднималось. При этом на лице Лиен Дана было написано что-то такое, что мне даже жалко его стало. Я бы на его месте точно вся изнылась, через каждый пять минут жалуясь на жару, пот, противный песок и, вообще, вселенскую несправедливость. А он ничего, держится. Я даже и не помню, жаловался ли он когда-нибудь на жару. Что там на карте? Нет поблизости никакого укрытия.
- Карта не нужна, я подняла руку и указала пальцем в сторону небольшого темного пятна, который виднелся в немного в стороне от нашего пути. Мне кажется, это скопление камней.