У него ведь есть умница Маха! Она так повзрослела и перестала быть похожа на сентиментальную дурочку сродни своей матери. От пагубной зависимости девочка, похоже, успешно излечилась. Так в чем проблема? Она показывала себя чудесной маленькой хозяюшкой, почти такой же, какой была Нина. Маха была подчеркнуто внимательна с отцу, готовила его любимые блюда, те же, что в свое время готовила ее мама, поддерживала порядок в доме и даже неизвестно за какие средства, наняла человека, который привел в порядок их восхитительный сад с яблонями и вишнями, а розы зацвели не хуже, чем при Нине
Степан по-новому, восхищенно стал смотреть на Маху, радуясь, что у него такая замечательная дочь! В конце концов, он живет в этом доме именно потому, что является ее опекуном до совершеннолетия. А что будет, когда Махе исполнится восемнадцать? Она выгонит отца на улицу? Девочка добрая. Раньше точно была доброй, но что-то в ней изменилось до неузнаваемости. Теперь она стала похожа на Настю, только выглядела менее агрессивной и самоуверенной. В любом случае, именно Маха в скором времени станет законной хозяйкой этого чудесного дома. Такие размышления терзали Степана, когда они с Леной были в больнице и позже, дома. Он понял, что прежняя безмятежная жизнь с Леной и Настей под одной крышей навсегда ушла в прошлое. Лена стала его разочаровывать, а Настя пугать. Он даже не знал, чего больше бояться, что его дочь умрет от полученных травм или останется жить уродливой и умственно неполноценной.
Лена готова была кричать от боли. Такого удара судьбы она не ожидала. Ее Настя, неуязвимая и непостижимая, была между жизнью и смертью. Врачи не сказали ничего утешительного. Она, если выживет, навсегда останется с поврежденным сознанием. Велика вероятность, что ходить она тоже не сможет. Кроме того, никакая пластическая хирургия не способна до конца ликвидировать следы чудовищной рваной раны на ее чудесном юном личике. В общем, это конец. Лечение бесполезно и безумно дорого. Лена словно сошла с ума. У нее возникла мысль продать квартиру во Владивостоке, чтобы оплатить лечение дочери, но Степан не на шутку разозлился.
А на что мы будем жить, ты подумала, Лена? взорвался он гневом. Насте уже не поможешь! Ты хочешь, чтобы и мы следом отправились?
Лена была в шоке от жестоких слов отца девочки, но в глубине души понимала его правоту. Тем не менее, она продолжила скандалить, не в силах сдержать развинтившиеся нервы.
Ты бездушное чудовище! истерично закричала Лена и заплакала. Конечно! Зачем тебе Настя? У тебя ведь есть твоя Маха! Она меня ненавидит, я это знаю, чувствую!
Ты с ума сошла?! удивился Степан. Маха о тебе вообще не говорила ни слова, а Настю ей жаль. Видела бы ты, как она переживает! Зря ты наговариваешь на мою дочь. Она не виновата в том, что случилось.
Ах, Стеша! Ты ничего не понимаешь Мне так плохо, а ты меня совсем не поддерживаешь! упрекнула она мужа сквозь слезы.
Она надеялась, что Степан попытается обнять ее, утешить, но он молчал. В последнее время Степан вообще стал холоден и молчалив с Леной. Она пыталась докричаться до него, но он молчал. Это был как раз тот случай, когда молчание красноречивее любых слов.
Семейную драму усугубило еще одно обстоятельство. Маха получила письмо из колонии, в которой отбывал наказание Виктор. Оказалось, что это официальное уведомление о смерти Виктора. Он простудился, заболел пневмонией, и вскоре скончался. Маха долго плакала навзрыд.
Суки! Вы мне за это ответите! Клянусь, папа Витя, я отмщу этим тварям за тебя! Клянусь, все эти суки сдохнут! прорычала Маха, до боли сжав кулаки и вонзив ногти в ладони.
После этого печального известия Степан понял, что хотя формально он еще полгода опекун Махи, подлинной наследницей Виктора и единственной законной хозяйкой дома является именно Маха. Он стал с удвоенной силой подлизываться к дочери, чтобы она, в память о старых обидах, не выгнала его на улицу. Что станет с Леной и Настей ему, в сущности, стало безразлично. В конце концов, у них ведь есть своя квартира во Владивостоке!
Х
Интересно, а что твоя дочь прячет, раз поставила на свою комнату замок? донимала Лена Степана.
Да, угомонись ты, Лена! Просто девочка хочет иметь собственное пространство. Что в этом плохого, не понимаю? пожал плечами Степан.
Лена чувствовала изменение отношения к себе Степана и во всем винила Маху. Она видела, как девчонка «обрабатывает» отца, а он души не чает в своей маленькой хозяюшке, как он ее называл. Лену бесило все, что касалось Махи.
Ты всегда ее защищаешь! бесновалась Лена. Как только эта девчонка появилась в нашем доме, все пошло наперекосяк. Ты заметил?
Глупости! воскликнул Степан, уставший от занудства и истерик Лены. Вообще-то это дом Махи. По крайней мере, через полгода точно будет. Лучше об этом подумай. Как только вступит в наследство, она имеет полное право вышвырнуть нас на улицу. Меня, может, и нет, а вот тебя с Настей точно может. Лучше об этом подумай!
Степан, сам того не понимая, вынес смертный приговор своей дочери. Лена задумчиво на него посмотрела и вышла из комнаты. Она поняла, что нужно действовать быстро и наверняка. В тот же день Лена стала обхаживать Маху, неожиданно стала с ней заботливой и предупредительной. Маха насторожилась.
Интересно, что эта стерва задумала? нахмурившись, подумала Маха.
Маха каждый вечер, ближе к ночи, ела йогурт. Эта привычка появилась у нее в клинике. Она оставляла йогурт с ужина и забирала с собой в палату. Лена знала, что никто, кроме Махи не будет его есть. В тот же вечер Маха заметила, что ее йогурт имеет странный привкус соды.
Ага! Перешла в наступление! усмехнулась Маха.
Что у нас с холодильником? спросила она. Мой йогурт испортился.
Не может быть, заверил ее Степан.
Да нет, все нормально. Морозит, как обычно, сказала Лена.
Ну, что вы? Тетя Лена, сами попробуйте, предложила Маха, протянув Лене ложечку, полную йогурта.
Лицо Лены перекосило, но она быстро взяла себя в руки.
Маха, не нравится, не кушай. Может, его в магазине плохо хранили? предположила она. Так часто бывает срок годности хороший, а продукт испорчен.
Может быть вы и правы, загадочно улыбнулась Маха.
Лена скрипела зубами от ярости, но мило улыбалась Махе, напряженно думая, как девчонке подсунуть отравленную еду, чтобы та ничего не заметила. Маха не могла прочесть мысль своей дальней родственницы, но без труда догадалась, о чем она думает. Маха широко улыбнулась тете Лене, от чего у той по лицу пробежала судорога, как при нервном тике. Маха поняла, что сейчас она должна быть особенно осторожна. Зато Степан обрадовался, что его жена и дочка наконец-то спокойно разговаривают, как нормальные люди, а не тихо шипят друг на друга. Для него не было в жизни ничего важнее, чем спокойствие и комфорт в доме. Настя неподвижно лежала на больничной койке, подключенная к каким-то непонятным приборам. В остальном же для Степана все было, как раньше, только вместо Насти появилась Маха. Стало даже лучше. Настю вечно где-то носило, а Маха такая домашняя, хозяйственная и заботливая. Просто загляденье!
Маха, малышка, ты куда? спросил Степан, увидев, что Маха в своей школьной форме куда-то собралась.
Папа, мне нужно в Москву. Прошвырнусь по магазинам, куплю кое-что по-мелочи. Да и города я сто лет не видела, а погода такая чудесная.
Маха, но у тебя ведь нет денег! удивился Степан. Как же ты поедешь?
Почему нет. У меня есть три тысячи, возразила Маха.
Подожди, я сейчас! воскликнул Степан, вскочив с места и побежав наверх, в свою комнату.
Нужно было видеть, как вытянулось лицо у Лены, которая у не в меру бережливого Степана не могла рубля выпросить. Она с ненавистью зыркнула на Маху, но отвернулась к плите, демонстративно показывая, что ее это не касается. Вскоре Степан вернулся с деньгами, расщедрившись на целых пятнадцать тысяч.
Спасибо, папочка, обрадовалась, как ребенок, Маха, чмокнув его в щеку.
С досады Лена утопила ложку в борще. Была бы ее воля, она саму Маху отправила на дно кастрюли. Маха выпорхнула из дома, впервые за год с лишним оказавшись на свободе. Она села в автобус до города и вскоре уже прогуливалась по Москве. Как же прекрасна Москва! Маха с наслаждением вдыхала столичный воздух, отметив про себя множество заметных только коренному жителю Москвы незначительных изменений. Там появился новый дорожный знак, здесь отреставрировали старое здание, конечно же, снова переложили плитку и, наконец, достроили тот долгострой, который своим видом отпугивал местных жителей и гостей столицы уже не меньше пяти лет. Маха с видом узника, вышедшего на волю, прогуливалась по Арбату, без всякой цели шла по улицам, заглядывала в витрины, смотрела на город и людей, сидела в уличном кафе и ела мороженное, а затем отправилась в торговый центр, чтобы купить себе кое-какие вещи по сезону на свою нынешнюю фигуру. Домой она вернулась затемно с несколькими шуршащими фирменными пакетами в руках. Лена встретила ее мрачным взглядом. Она сама только что вернулась из больницы.