Тогда, в тот памятный вечер, когда он узнал всю правду о доносах из уст своего начальника, толстого коротышки с маленькими поросячьими глазками, брызжущего слюной от бешенства, орущего так, что от стен отлетало эхо, (как он требовал, чтобы граф порвал с Ванессой! Как он угрожал!). В тот вечер граф долго не мог успокоиться. Принял ванну, гладко выбрился, надел халат и сел в кресло у камина. Сложил несколько поленьев, разжег огонь и стал смотреть на пламя, предаваясь тяжелым мыслям. Пришло время делать выбор, совсем непростой выбор, между служением Родине и любовью. Совмещать это стало невозможно. Агнесс была права, спросив однажды, как отнесутся к его женитьбе в его стране? Теперь понятно, как! Но ведь, не первый раз, у него возникало чувство, что он больше никому там не нужен. Его знания и умения требовались все реже, ходить по различным кабинетам и заводить нужные знакомства он так и не научился, да и не хотел. Вверх по карьерной лестнице семимильными шагами взбегали откровенные выскочки и подхалимы, либеральные болтуны. Жениться на дочери какого-нибудь власть имущего градоначальника он тоже не собирался. Так, что с этой стороны его тоже никто не прикрывал и не продвигал. Бороться с ветряными мельницами, по примеру Дон Кихота, он совсем не хотел. Работа в торговом представительстве, хоть и не была ему по сердцу, но создавала видимость нужности его службы. И, вот, среди этой безысходности, вдруг появляется женщина, необыкновенная, непохожая ни на одну из виденных им прежде. Ее любовь возвращает ему все: веру в себя, счастье, мечты, желание жить и постигать новые горизонты любить
Мучительные мысли захватили в плен разум и душу и он стал думать о Ванессе, удивляясь своим ощущениям. Одна только мысль о невозможном, невероятном счастье лечили все кровоточащие раны измученного сердца. Стоило ему тогда, в тот памятный вечер, окунуться в любимые воспоминания встреч, взглядов, разговоров, прикосновений, как словно по мановению руки доброго волшебника: тихо открылась дверь и в проеме замерла изящная женская фигурка, в полупрозрачном одеянии, в обрамлении черных как вороново крыло волос. Ванесса смотрела на него с легкой улыбкой:
Ты еще не спишь? Можно к тебе?
Конечно, любимая. Не могу лечь, сегодня последний вечер, перед дальней дорогой.
Можно я побуду с тобой? Я тоже не могу уснуть, Николя. Мне страшно. Ты еще не уехал, а я уже тоскую. Если бы можно было стать птицей, я бы полетела вслед за тобой. Я буду ждать тебя и молиться, чтобы ты вернулся, чтобы беды не коснулись тебя.
Любимая, как ты прекрасна! Я буду стремиться вернуться к тебе так скоро, как только смогу. Знаешь, я сейчас принял самое главное в своей жизни решение! Я всегда буду с тобой! Где бы мы ни были, где бы ни жили. Важнее и главнее тебя, для меня больше ничего и никого не существует.
А как же твоя Родина? Ведь ты всегда ставил ее на первое место? Вдруг тебе прикажут идти на фронт или заставят заниматься твоими делами там, в России? Что тогда?
Ничего! Первое, что я сделаю, когда приеду в Петербург, подам в отставку, до того как они начнут мне приказывать. Все! Я выполнил свой долг перед Родиной. Я отдал ей без остатка двадцать лучших лет своей жизни. Теперь я хочу только одного, я хочу семью, любовь, я хочу заботиться о тебе и наших детях. Вот и все, чего я хочу! Обещаю тебе, что непременно добьюсь этого, чего бы мне это ни стоило.
Николя! Как я счастлива! Как трудно дается нам наше счастье. Но мы всегда будем вместе! Я это знаю.
Он поднял Ванессу и на руках закружил по комнате нежно опустил на постель
Через какое-то время, Ванесса прошептала ему:
Николя, я ведь шла к тебе, чтобы дать тебе одну маленькую вещичку. Это портсигар. Он из белого золота и не вызовет зависти у недругов, потому что выглядит довольно скромно. Но вот внутри, смотри, за этой тонкой пластинкой
Она нажала на скрытую пружинку, портсигар раскрылся и за тонкой стенкой оказался миниатюрный портрет Ванессы, выполненный с большим мастерством, обрамленный драгоценными камнями. На свободной стенке была выгравирована надпись:
"Предъявителю сего, Графу фон Корф, оказать любую помощь без ограничения.
Маркиза Ванесса Уэскара".
Ванесса, любимая! Какая прекрасная вещица! Твой портрет выполнен просто великолепно! Благодарю тебя!
Николя, это не просто подарок. Это твой пропуск. Где бы ты ни оказался, какой бы безвыходной ни казалась ситуация, он тебя выручит. Если тебе срочно будут нужны деньги, то эти камни ты сможешь продать, они дорого стоят. Если будут другие трудности, то ты позвонишь по этому телефону или телеграфу (она показала клочок бумаги внутри портсигара) Якову Штильману. Поверь, он почти всемогущий. Как только ты решишь, что закончил свои дела в России, позвони, пожалуйста, ему и сделай все так, как он скажет.
Хорошо, любимая. Я сделаю так, как ты говоришь. Знаю, что ты обо всем подумала и позаботилась. Не перестаю удивляться тебе. Как тебе все это удалось? И вызов в Россию, и дипломатические паспорта на меня и моего денщика, и организация поездки? Признайся, ты колдунья?
Нет, любимый. Просто я очень люблю тебя. Я хочу быть твоей женой. Хочу иметь от тебя детей. И ради этого готова сделать все, что в моих силах. Возвращайся скорее. У нас с тобой впереди так много дел
К особняку они приехали глубокой ночью, долго стучали в дверь, дожидаясь пока старый и седой как лунь сторож, добредет и отомкнет все засовы. Н.А. приказал не будить никого, оставив все приветствия на утро, только узнав, что матушка жива и сильно занемогла. Разместив в людской водителя и денщика, он, наконец, добрел до своей комнаты, разделся, кое-как умылся, лег на кровать и забылся тяжелым сном
Глава 3. События в Нью-Йорке
-К тебе можно, дорогая? Доброе утро, Агнесс!
Доброе утро, Ванесса! Ты сегодня не поехала в город? Устроишь себе выходной? Как я рада! С тех пор как уехал Николя, ты почти не появляешься дома, живешь постоянно в городе. Мы скучаем без тебя! Кстати, что-нибудь, слышно, от графа?
Столько упреков, Агнесс, это нечестно! Ты же знаешь, когда я начинаю какое-нибудь новое дело, у меня совсем не бывает свободного времени. Создать холдинг оказалось очень хлопотно, времени на дорогу нет совсем. Но сегодня я задержалась совсем по другой причине. Хочу рассказать тебе одну занимательную историю. Вчера я долго работала в банке. Сижу в кабинете, зарылась в бумагах, тут приходит моя секретарь, протягивает мне визитку и говорит, что золотопромышленник из Калифорнии, некто Джон Карт, просит принять его немедленно. Я ей говорю, что никогда никого не принимаю в банке, пусть обратится к управляющему или другому ответственному лицу. Но, тут открывается дверь и в кабинет буквально вваливается человек просто огромного роста, рыжий, весь конопатый, в каком-то немыслимом кожаном костюме, кожаной шляпе, дикарь дикарем. Я сначала даже слегка испугалась и уже хотела вызвать охрану, как он бросает мне на стол увесистый мешочек и вытряхивает из него довольно приличное количество золотых самородков. Я ему говорю, что для размещения в банке золота, ему необходимо переговорить с другим сотрудником, уполномоченным вести такие переговоры, что мой секретарь его сейчас проводит. Но он смотрит на меня, улыбается и говорит:
Нет, мэм! Я пришел к Вам сделать предложение руки и сердца! А это я Вам принес, чтобы Вы не думали, что я кто попало! Я очень состоятельный человек! У меня свои золотые прииски! Если Вы думаете, что это и все мое золото, то Вы ошибаетесь! Это так, крохи!
Я просто потеряла дар речи, смотрю на него и не знаю, как его выпроводить, чтобы не обидеть. И так спокойно ему говорю:
Присаживайтесь, пожалуйста, господин Карт. Вынуждена Вас огорчить, я почти замужем, во всяком случае, обручена. Ваше предложение несколько несвоевременно.
Ну и на здоровье! Я же не на Вас хочу жениться! Я хочу жениться на рыженькой крошке Софии! И прошу у Вас ее руки!
Я совсем растерялась:
Замечательно! Но причем же здесь я? Я не распоряжаюсь Софией. У нее есть старшая сестра Виктория, которая несет за нее ответственность, к ней и обращайтесь.
София сказала, что без Вас ни о чем таком и разговаривать не будет! Пока Вы не дадите своего согласия, она меня на пушечный выстрел к себе не подпустит! Только Вы не думайте, мэм, я человек серьезный и своих решений не меняю! Если я сказал, что хочу жениться на Софии, то так тому и быть!