Джиллиан Алекс - Не он стр 2.

 Как я могу не узнать собственного мужа? Мы женаты десять лет, и я считаю наш брак вполне успешным.

Клои с досадой хмурится, осознав, что допустила промашку, позволив себе удивленно вскинуть брови. Ее сбивает сочувственная улыбка Элинор, намекающая на то, что они обе находятся в похожих ситуациях. Но это абсолютно не так. Муж Клои никогда не повышал на нее голоса, не то чтобы ударить физически. Однако их отношения действительно зашли в тупик, не пережив испытание супружеской скукой, и вот уже полгода Клои всерьез задумывается о разводе.

 Тогда как вы объясните это?  откинув личные эмоции, офицер Бейли включает на громкую связь запись телефонного разговора, предоставленного полиции города службой 911.

 Служба спасения. Чем я могу вам помочь?

 Пожалуйста, мой муж  отчаянно умоляет женский голос.

 Как вас зовут, мэм?

 Элинор Хант. Мне угрожает опасность,  на записи раздаются хриплые всхлипывания.

 Ваш адрес определился, Элинор. Мы отправили сигнал в полицию. Помощь подоспеет в ближайшее время. Постарайтесь успокоиться и оставайтесь на линии. Скажите, Элинор, какая именно опасность вам угрожает?

 Мой муж

На заднем фоне отчетливо слышен грохот. Словно кто-то со всей силы бьет кулаками в дверь. Запертую дверь.

 Вы ранены?

 Нет  сбивчиво отвечает напуганный до ужаса голос.

 Ваш муж угрожает вам? У него есть оружие?

 О господи! Помогите!  Элинор отчаянно кричит, глухие удары становятся сильнее.  Быстрее. Дверь долго не выдержит.

 Отряд уже выехал. Вы можете припереть дверь чем-то тяжелым?

 Нет, я в ванной  рыдает женщина.  Умоляю вас, быстрее!

 Вы так и не ответили, у вашего мужа есть оружие?

 Вы не понимаете. Это не мой муж. Это не он

Офицер выключает запись, изучая сканирующим взглядом белое, как мел, лицо миссис Хант. Она молчит, но не отворачивается, с достоинством выдержав зрительную атаку Клои Бейли.

 Это вы звонили в службу спасения? Так?

 Несколько месяцев назад,  натянутым голосом отвечает Элинор.

В распахнутых глазах невозможно прочитать ни единой мысли. Женщина прикусывает губу, забыв, что та разбита, и морщится от боли.

 Элинор, вы расскажете мне, что произошло?  мягко спрашивает Клои.  Иначе я не смогу вам помочь,  ощутив смятение собеседницы, добавляет офицер.  Если вы снова поможете ему уйти от ответственности, то в следующий раз полицейский наряд может не успеть. На кону ваша жизнь. Задумайтесь над тем, чем вы рискуете, прикрывая преступника. Пока он на свободе, вы в опасности, Элинор.

 Скажите, офицер Бейли, вам когда-нибудь казалось, что ваш муж является совершенно другим человеком?  внезапно меняет тему разговора миссис Хант.  Незнакомцем, которого вы видите впервые в жизни? Незнакомцем, который до ужаса пугает вас.  Она понижает голос и добавляет, едва шевеля разбитыми губами:  И в то же время притягивает так сильно, что вам становится плевать на опасность?

 Нет, никогда,  уверенно выдает ответ Клои, примерно понимая, к чему клонит потерпевшая. Ее подсознание ищет оправдания садисту, перекладывая ответственность на вымышленную новую личность, как бы разделяя хорошего и плохого мужа. Эту ошибку допускает подавляющее большинство, ожидая возвращения «хорошего парня». Правда в том, что «хорошего парня» никогда не существовало. Однако следующим вопросом миссис Хант удается поставить Клои и ее выводы в тупик.

 А вам когда-нибудь хотелось этого?  интересуется Элинор, смерив женщину офицера проницательным взглядом.

Часть первая. Самый важный человек

Глава 1

Некоторое время назад

 Прошу тебя, Тэм, не забудь про Вука. Без него Милли не уснет.  Зажав мобильник между ухом и плечом, Элинор отступает на пару шагов назад, придирчиво оценивая праздничную сервировку стола, и раздраженно поджимает губы, заметив, что салфетки разложены не зеркально и ароматизированные свечи стоят не совсем по центру. Кристофер непременно заметит и решит, что она недостаточно постаралась. А в их особенный день это абсолютно недопустимо.

 Вук?  переспрашивает собеседница.

 Мягкая игрушка, я положила ее в сумку с детскими вещами,  поясняет Элинор, сдвигая свечи и поправляя салфетки. Сначала с одной стороны, а потом, обогнув стол,  с другой.

 Кажется, я доставала его. Подожди минутку, сейчас поищу,  торопливо отзывается Тэмзин Саммерс.

 Жду.  Элинор улыбается, услышав на заднем фоне лепет дочери и звонкий голосок сына. Тэм и раньше выручала подругу с детьми, когда им с Кристофером хотелось побыть вдвоем, но после рождения Милли  дети впервые ночуют вне дома.

 Не волнуйся, Эль, у нас все в порядке,  словно прочитав мысли переживающей матери, мягко заверяет подруга.  Это ваш вечер. Проведите его так, чтобы он запомнился навсегда.

 Спасибо, милая,  растроганно отвечает Элинор.  Уверена, что так и будет.

 Крис тебя обожает. У вас чудесные дети. Чего еще желать?  рассуждает мисс Саммерс, и Элинор совершенно нечего возразить, кроме:

 Я бы хотела, чтобы папа, Карен и Этан были рядом,  проглотив горький комок, признается Эль.

 Ты же знаешь, что это невозможно, Элинор,  сочувственно отзывается Тэмзин, по привычке включая семейного психолога.

Эль горько улыбается, вспомнив, что именно так они с Тэм и познакомились: в кабинете семейной терапии, куда привел ее Крис. Да, это была его идея, вопреки статистике, говорящей о том, что гораздо чаще именно женщины тащат своих мужей к психологам, чтобы реанимировать умирающий брак. У Эль с Кристофером все было иначе.

Элинор много лет боролась за право стать матерью, периодически теряя веру в положительный результат и проваливаясь в продолжительные депрессии. Согласно многочисленным обследованиям ни у нее, ни у мужа не было проблем с репродуктивной функцией, но отличное здоровье еще не гарантия успешного зачатья. За годы провальных попыток Эль допускала постыдную мысль, что ей было бы легче справляться с ежемесячным разочарованием, знай она, что проблема в ней или в муже. Тогда у них был бы шанс подобрать лечение или найти альтернативный способ. Но Крис не хотел ничего слышать об остальных вариантах, и Эль все глубже погружалась в отчаяние.

Да, были периоды, когда она во всем винила мужа, но делала это, скорее, чтобы облегчить собственную боль. Ей казалось, будто Крис абсолютно не понимает, что она чувствует, какая это мука  снова и снова ждать и видеть проклятый «минус» или одну полоску на тесте. Для Кристофера частые срывы жены стали нелегким испытанием, и нет ничего удивительного, что в какой-то момент их брак оказался под угрозой распада.

Отношения трещали по швам, понимание ускользало, а секс по расписанию и в «нужные» дни больше не приносил супругам удовлетворения. Крис первым осознал, что они катятся к разводу, первым сделал решительный шаг, чтобы сохранить семью, записавшись на пробный сеанс к семейному психологу.

В итоге Тэмзин Саммерс спасла их брак в прямом смысле этого слова, и в благодарность они сделали ее крестной своих детей.

 Мы пережили эту трагедию, правда?  голос Тэм возвращает Эль из нахлынувших воспоминаний о временах сложных испытаний и погружает в другие, еще более тяжелые.

 Я пережила,  произносит Эль, взяв себя в руки.  Но не могу забыть о тех, кто не выжил.

 Ты и не должна забывать,  понимающе отзывается Тэмзин.

 Спасибо, что ты всегда рядом,  благодарит Эль, смаргивая набежавшие слезы.  Ты нашла Вука?

 Черт, точно! Лисенок,  восклицает Тэмзин.  Он был где-то здесь

Пока подруга занимается поисками игрушки Милли, Эль снова отступает назад, оценивая свои труды. Теперь, кажется, все идеально. Наконец-то можно заняться собой.

Удовлетворенно выдохнув, Элинор направляется на кухню, по пути снимая ненавистный фартук и продолжая удерживать телефон возле уха.