Кристина показалась ему не такой, какой он запомнил её в их последнюю встречу. Тогда она, казалось, едва дышала и выглядела так, словно ей остались считанные дни. В глазах её угасала жизнь, и она этому не противилась. Но сегодня она была совсем другой. Даже голос звучал иначе. В нём не было слышно привычной хрипотцы, она стала говорить чище, а взгляд стал яснее. Что же произошло с ней за то время, пока они не виделись? Неужели Андрей сказал правду в том, что ей нужна была помощь, и он её оказал? Но тогда никто не вправе его осуждать. Если он сумел вытащить её из того болота, в котором она так безнадёжно тонула, то это просто удивительно!
«Да, брат способен на многое, думал Антон. В отличие от меня».
Он тоже знал о её проблемах, но, увы Пусть с грустью, с сожалением, но, всё-таки, прошёл мимо. А Андрей, как видно, нет. Он снова проиграл ему. Какая горькая закономерность!..
Дома его ждала семья. Наташа показалась ему немного печальной, Ариназадумчивой, зато Карина была весела, как всегда. Повиснув у него на шее, она, ни мало не смущаясь осуждающего взгляда его матери, поцеловала в губы. И он в который раз подумал, что в этом доме её никогда не примут как свою. Но и она к этому совсем не стремится. Ему порой казалось, что ей даже нравится эта борьба противоположностей.
Ты загрустил, заметила Карина. В чём причина?
Новый год начался, Антону ничего другого не пришло на ум.
А я всегда думал, что новый год начинается первого января, рассмеялся Жорж. Но тут вмешалась Арина.
Для студентов и школьников новый год начинается первого сентября, сказала она.
Ну, возможно, Жорж не стал спорить. У меня это было настолько давно, что я стал забывать.
Мы ждали тебя гораздо раньше, сынок, заговорила Марина.
Да, но я был у Андрея.
На работе? удивилась мать.
Нет, у него на квартире, пояснил Антон. Мы созвонились, и он пригласил меня к себе.
И как он там? глаза матери заблестели от волнения.
Кажется, всё в порядке. В ближайшее время собирается нас навестить.
А возвращаться он не собирается?
Пока нет. Ему и там неплохо. Кроме того, он не одинок.
Вот как? Марина искренне удивилась, зная привычки своего старшего сына. Он никогда никого не любил впускать в своё личное пространство, а квартира была как раз частью этого пространства. Даже родные старались его не беспокоить, не говоря уже о чужих людях. Поэтому её так удивили слова Антона. И кто составляет ему компанию?
Девушка, Антон не стал рассказывать, кто она. Вдруг Андрею это не понравится? Если он захочет, то поделится этой информацией сам.
Может, поэтому он и решил переехать? высказал предположение Жорж.
Может бытьзадумчиво произнесла Марина.
Сын никогда не делился с ней своими переживаниями. Тем более, когда речь шла о любовных отношениях. Впрочем, Марина никогда не придавала последним большого значения, зная, что если бы сын, действительно, был влюблён, она бы это почувствовала. Слишком он похож на своего отца. А каков был тот, она помнила хорошо. Это у неё любовь тихая, нежная, с лёгкой примесью грусти. Так уж она устроенаи меланхолия всегда была её спутницей по жизни, к счастью, не причиняя особого вреда. А муж был другим. И любил он по-другому: ревностно, страстно, даже, пожалуй, азартно. Не её, к сожалению, но ту, другую, имени которой даже вспоминать не хочется. Марина не сомневалась, что и Андрей унаследовал от отца эти черты. А вот Антонвесь в неё, и Наташа тоже. Мать заметила, что дочь опять страдает, и догадывалась, что явилось причиной. Даже несмотря на то, что Роман устроился на работу, их семейная жизнь по-прежнему трещала по швам. И Марина не знала, возможно ли её зашить, или, быть может, им обоим будет лучше прекратить эту борьбу? Ребёнок мог бы их связать. Но его нет, а значит, этого и не нужно.
Взглянув на своего младшего сына, она вдруг подумала, что никак не ожидала того, что первого внука ей подарит именно Антон. Как странно распорядилась судьба в отношении его!.. Но может быть, это поможет ему стать сильнее, смелее и увереннее? Или, напротив, окончательно выбьет почву из-под ног Но уж этого она не допустит! Он её сын, а значит, она сделает всё, чтобы он был счастлив.
Глава пятая
Сентябрь начался для Даши не самым удачным образом. Во-первых, у неё состоялась беседа с директором института культурологии, который, с сожалением глядя на неё, сообщил, что в этом году вакантных мест на отделении нет. А это означало, что она по-прежнему могла рассчитывать максимум на должность лаборанта.
Надо окончить магистратуру и защитить диссертацию, сказали ей. У нас с этим очень строго. Мы не имеем права брать на работу в качестве преподавателя человека, не имеющего учёной степени.
Но ведь и после магистратуры у меня не будет учёной степени, заметила Даша.
Да, вы правы. Поэтому вам надо будет поступить в аспирантуру и, если вам повезёт, и вы пройдёте на дневное отделение, то спустя три года обучения вы защищаете кандидатскую диссертацию, и тогда уже можете рассчитывать на что-то большее.
Даша уже слышала нечто подобное. Конечно, она была согласна с тем, что преподаватели должны иметь учёную степень. Но также она знала и то, что в институте прекрасно трудились специалисты такого же рода, как и она. Вот только разница между ними была в том, что им, как правило, кто-то помогал добиться таких высот, а ей всегда и во всём приходилось полагаться лишь на себя. «Нам нужны кадры, говорили ей, и специалисты высокого уровня тоже нужны». Вот только забыли сказать, что когда речь идёт о выборе между хорошим специалистом и хорошим знакомым, чаша весов странным образом перевешивает в сторону последнего.
Крайне раздосадованная таким началом учебного года, она возвращалась домой. По дороге её посетила мысль заехать к Вороновым, поздравить и их с этим днём, но она отмахнулась от этой затеи. Очередная встреча с Антоном воскресит печальные воспоминания и мысли о неотвратимости будущего. Нет, лучше им пока не видеться, решила она и направилась к ближайшей автобусной остановке.
«И так, я фактически всё та же безработная, размышляла она по дороге домой, стоя в задней части троллейбуса. Если я устроюсь куда-нибудь, то лишусь даже места лаборанта, и тогда обо мне точно благополучно забудут. Но на эту зарплату и на стипендию я опять ничего не смогу себе позволить. Даже брату не помогу. Значит, придётся снова заняться переводами. По крайней мере, это какой-никакой, но заработок».
Даша вспомнила, как Алексей не раз предлагал взять денег у матери. Она, мол, неплохо устроилась, открыла свой собственный салон красоты, и стоит только обратиться к ней, как она вышлет необходимую сумму. На что Даша категорически возражала: мать не настолько богата, как он думает. И деньги, которые она зарабатывает, откладывает на покупку собственного жилья, которого у неё до сих пор нет. А цены там баснословные! Так что нет смысла её тревожить. Справимся как-нибудь сами.
Но брата это «как-нибудь» уже не устраивало. И тогда он, сделав хитрое лицо, несколько раз кашлянув, вдруг обронил фразу, что совсем скоро и на их улице будет праздник. Во всяком случае, свой долг он намерен выплатить в ближайшее время. Даша, конечно, сразу насторожилась. Что он имеет в виду? Но Алексей вовсе не думал раскрывать все карты. Он только сказал, что у него, похоже, назревает серьёзная сделка, за которую заказчик готов заплатить любые деньги.
Что же это за сделка такая, если за неё готовы отдать всё, что угодно? возмутилась Даша.
Обычная сделка. А деньги большиеза срочность, объяснил Алексей.
Но Даша ему не поверила. И то, что брат так поспешно ушёл после их разговора, тоже ей не понравилось. Она спросила у Лены, знает ли она что-нибудь об этом деле. Но та только развела руками в ответ: Алексей давно уже не делится с ней своими планами.
Только бы он не попал в беду! волновалась Даша. У него прямо-таки склонность находить всякие неприятности!
Впрочем, и она недалеко ушла. Диплом в кармане, стажировку прошла, а работы приличной всё равно нет. И в личной жизни всё не складывается. Она рассказала подруге о своей последней встрече с Антоном и о том, какие перемены ожидают его в скором будущем. На что Лена философски заметила: