Следующие страницы Полине не удалось спасти. В порыве гнева Сеня их разорвал в клочья и выбросил в окно. Полина, сумев поймать хорошее настроение Сени, упросила его рассказать, о чем там дальше шла речь. Сеня сказал, что там подробно описывал, как Коля познакомился с маленьким человечком по имени Медный Ник, который показывал ему Город Каменных цветов. Сене в жизни не воссоздать те слова, которыми все было написано.
А, вот Это когда Коля исследовал гномий город, воскликнул Сеня, показав на залатанную скотчем следующую страницу. Это один из моих любимых эпизодов.
Полина продолжила читать вслух:
«Коля спросил своего словоохотливого спутника:
А кто руководит вашим городом, да и всей страной?
Что значит руководит? не понял его Медный Ник.
Ну, вот у нас есть президент, правительство, парламент, а у вас кто руководит всем?
А, наставляет? Я понял, о чем ты! У нас есть Верховный мудрец Рац и Совет Старцев, ответил Ник.
Совет Старцев? Как интересно! И сколько их там? поинтересовался Коля.
Кого? не понял вопроса Ник.
Стариков. Сколько стариков в Совете? ответил Ник.
Девять. Их еще называют Совет Девяти Мудрецов. Они настолько старые гномы, что даже не помнят, сколько им лет, тихонько рассмеявшись, ответил Ник.
А как же они руководят, ну, то есть, наставляют, если они такие старые и ничего не помнят? задал резонный вопрос Коля.
Так они ничего и не делают. Верховный мудрец сам решает, что нужно делать. Он и сам знает, что для всех нас лучше. Старикам ничего и не нужно делать, главное, им не мешать Верховному мудрецу творить свою мудрость. У нас шутят, что если сложить возраст Старцев, то мы придем к дате основания мира, сказал Медный Ник и рассмеялся.
Коля не понял, что тут смешного.
А что именно делает Верховный? Командует? поинтересовался Коля.
То, что нужно, почему-то шепотом ответил Ник.
А почему ты стал говорить шепотом? тоже понизив голос, спросил Коля.
У нас не принято говорить о Верховном. Он может быть где угодно и кем угодно. Может он даже сейчас находится здесь и все слышит, еще тише произнес Ник.
Это как? Здесь ведь только ты и я. Я не понимаю, честно признался Коля.
Дело в том, что никто уже несколько столетий не видел Верховного. Никто не знает, как он выглядит. Некоторые утверждают, что никакого Верховного вообще нет, а все решения принимает некая таинственная группа во Дворце, но мне кажется, это все враки. Говорят, что Верховный может быть кем угодно: горняком, мастером-ювелиром, исследователем Да кем угодно. Он всегда где-то среди нас, сказал Ник, на всякий случай оглянувшись по сторонам. А ты кем был на земле?
Я? Я был обычным мальчиком, учился в школе, гонял на велике, и, как говорила мама, вечно во что-то влезал, ответил Коля, не совсем понимая, что именно хочет узнать его новый друг.
Ну а кем ты хотел стать, когда вырастешь? уже понятнее спросил Ник.
Я точно не хотел быть шахтером, как мой папа. Три года назад на шахте произошел взрыв метана. Тогда погиб мой папа и еще семь шахтеров, вздохнув, сказал Коля. Я хотел стать исследователем. Зачем, ты думаешь, я полез тогда в пещеру. Мне было интересно узнать, как далеко идет тот лаз от Малахитовой горы к реке.
Так ты исследователь! Это как раз то, что нам нужно! радостно воскликнул Медный Ник.
Что нужно? снова не поняв его слов, спросил Коля.
Понимаешь, у нас каждый занимается каким-то одним делом. Каждый гном делает то, что умеет хорошо делать и, обычно, это то, что он делал при жизни на земле.
Подожди, так я что, умер? воскликнул Коля.
Не хочу тебя огорчать, но, да, опустив глаза сказал Ник. Теперь ты один из нас. Ты гном, как и я, как и все мы.
Так я не стану геологом? огорченно ответил Коля. И больше не увижу маму
Не грусти. Все равно, ничего уже не изменишь. Отныне ты гном. Гномом может стать только тот человек, который лишился жизни под землей, пояснил Ник. Чаще всего, это шахтеры, но бывают и исследователи, геологи, а в прошлом году в подземной реке утонули два спилиолога.
Спилиологи? Это те, которые лазают по горам и исследуют пещеры? уточнил Коля.
Вот именно. Так теперь они у нас отвечают за освещение города и туннелей. Они развешивают на потолках пещер фонарики с осколками звездного камня. Он светится ярко, почти как ваше солнце и луна. Иногда к нам попадают очень необычные личности. Одна художница сорвалась с обрыва, когда хотела нарисовать Аметистовую гору. Она и у нас рисует. Кстати, вот, посмотри! Красиво, правда? сказал Ник, показав пальцем на разукрашенный самоцветами, подсвеченный потолок одной из пещер.
Как красиво! воскликнул Коля, глядя на светящийся разноцветными огоньками свод пещеры.
Медный Ник также показал на стену пещеры, разрисованную Феейтак назвали художницу в подземном гномьем мире. На стене были изображены гномы в ярких рубашках и шляпах.
Ник, так мой папа, получается, тоже здесь, в городе Каменных цветов? с надеждой спросил Коля.
Он-то здесь, но мы стираем всем попавшим к нам память, чтобы они не страдали от воспоминаний о жизни наверху. Твой папа тебя не узнает, даже если вы встретитесь, вздохнув, произнес Ник.
Жаль, огорчился Коля. А мне тоже память сотрут?
Нет. Исследователи должны помнить все, ответил Ник. Таков Закон.
Далее Ник продолжил знакомить Колю с жизнью города Каменных цветов.
Самым необычным «пришельцем» в наш мир был вор Гера. Он спрятал в пещере награбленное добро, а когда удирал от полиции, свалился в колодец и сломал себе шею. Мы долго не знали, что с ним делать. У нас раньше никогда не было воров. Около года Гера без дела слонялся по городу, пока мы не стали замечать, что некоторые камни неизвестно куда пропадают. Мы проследили за Герой и нашли его тайник с украденными самоцветами в небольшой пещерке под самым потолком. Что он собирался делать со всем этим добром, не понятно. Тогда и было решено назначить его главным казначеем в сокровищницу гномов. Старик Бирюза не справлялся один. Теперь у нас в сокровищнице идеальный порядок. Все камни разделены по видам и размерам и ведется строгий учет каждого выданного мастеру самоцвета»
Это все, что сохранилось от написанной Сеней сказки. Полина капала слезами на полурванные, измятые страницы. Жизнь самого Сени стала похожа на обрывки этих страниц: бесполезная, изодранная в клочья и смятая, без начала и конца, лишенная какой-либо логики и смысла. Просто яркий фрагмент неизвестного произведения.
Сеня почти перестал выходить из дома, игнорировал Лину, очень редко заходя к ней, а ей Альберт категорически запретил показываться у него дома. Босс потребовал, чтобы Полина уволилась из его компании, а еще лучше, вообще покинула Москву, впрочем, она может и остаться в его квартире на шестнадцатом этаже, но при условии, что не будет путаться под ногами. Альберт выдал ей все заработанные ею за пятнадцать лет деньги, а это была немалая сумма, но ничтожная, в сравнении с той, которую Полина скопила за последние десять лет, сливая информацию о клиентах «Аль-Пако» конкурентам. Полина, естественно, брала наличными и все переводила в доллары, храня в банковской ячейке. Альберт удивлялся, почему он теряет клиентов одного за другим. Полина мстила Альберту, день за днем подтачивая изнутри его империю. Он недооценил ее ум и степень ненависти к себе.
Дела в PR-компании Альберта действительно шли не очень хорошо. Он закрывал филиалы один за другим, сократил часть персонала в центральном офисе и не переставал удивляться, почему спрос на его рекламные услуги неуклонно падает. Кроме того, он неудачно инвестировал крупную сумму и теперь подсчитывал убытки. Впрочем, бедным или банкротом его все равно еще невозможно было назвать. Альберт и сам в последнее время охладел к делам своей компании. Его больше волновал Сеня.
Для Сени теперь жизнь стала полной душевных страданий тропинкой под вечно-серым небом.
Жизнь мучительно длинна Нет, она чудовищно коротка и понимаешь это, почему-то, став ее тенью, написал он в своем блокноте.
Чтобы развлечь возлюбленного, Альберт ни раз пытался уговорить Сеню поехать куда-нибудь заграницу, сменить обстановку, набраться свежих ощущений. Он бы и сам, не задумываясь, бросил все дела и отравился в путешествие вместе с единственным человеком, которого любил в этой жизни, но Сеня наотрез отказывался покидать столицу и свою комфортную клетку. Какой смысл? Клетка есть клетка! Если Альберт все равно увяжется с ним и всегда будет рядом?! Станет только хуже.