Значит, есть для него нечто более ценное... Как для Барракуды - этот самый его Род?..
- Прости меня, - сказал Барракуда.
Едва слышно завибрировал пол. Барракуда вздрогнул:
- Шлемы...
Ивар механически натянул шлем; Барракуда опустил забрало, и глаза его скрылись под толстым слоем дымчатого пластика. Ивар мельком поду- мал, что, возможно, никогда больше не увидит его лица.
Штурм начался на десять минут раньше времени. Первым делом Поселок отравили дурманящим газом - и напрасно, потому что среди людей Барраку- ды не нашлось никого, кто пренебрег бы шлемом. Тяжелые клубы газа осе- дали под ноги уходящим на корабль людям, когда первый основательный удар Города разнес ворота Поселка в искореженные клочья.
Ивар не видел этого и не знал; он ощутил только, как содрогнулось упрятанное в недрах планетки сооружение - конвульсивно дернулось, как живое существо, предчувствующее близкий конец.
"С первым же залпом атаки... я убью этого мальчика"...
Ивар ощутил приступ нового тошнотворного страха. Поселок содрог- нулся еще обрушилась гроздь внешних лифтов.
- Больше шума не будет, - сказал Барракуда. - Они пойдут тихо.
Пискнул браслет на руке Генерала, и в наушниках Ивара затрещало сбивчивое:
- В небе наблюдатель... ш-с-ф-ш... Они найдут шахту... ш...с...ш...
Говоривший бранился через слово.
Генерал, по-видимому, переглянулся с Барракудой.
- Десять минут, - сказал тот едва слышно.
- Десятиминутная готовность, - сообщил Генерал своему бранчливому собеседнику. - Мы идем на борт.
Барракуда ступил на трап; навстречу ему приветственно распахнулась железная пасть внешнего люка. Генерал шел следом.
Ивар вдруг стал, будто ему перебили ноги. Барракуда мягко, но нас- тойчиво потянул его за руку.
- Вы обещали, - прошептал Ивар, сам еще не веря в происходящее. - Вы обещали... отпустить меня! Вывести на поверхность!
- Я не успел, - лицо Барракуды оставалось скрытым под пластиковым забралом. Я не успел, - в голосе его скользнули почти панические нот- ки. - Я не успел. Не успел.
- Вы ОБЕЩАЛИ!
- Не успел.
Ивар почувствовал, как твердь уходит из-под ног... Это почти смерть. Это хуже смерти. Вечное изгнание?!
- Отпустите! Немедленно! Меня! Сейчас!
- Куда?! Заблудишься, все системы поселка отключены, после старта возможна серия взрывов...
- Время, - нервно сказал Генерал.
Ивар прыгнул.
Это случилось помимо его воли - он вдруг обнаружил себя в воздухе, а еще через мгновенье ему навстречу бросился железный пол, и, едва ко- снувшись его, он уже вставал снова, не чувствуя боли в разбитых коле- нях.
- Ивар!!
Бежать. Бежать, пока они не опомнились, они взрослые и бегают быстрее...
- Генерал, назад! На борт!
Это Барракуда.
Обломки под ногами. Лабиринт безлюдных переходов, давит на плечи шлем, как тяжело дышать... бегущему...
- Ивар, стой!!
Винтовая лестница. Жесткая рука хватает за плечо; немыслимым обра- зом вывернувшись, Ивар кинулся в проем, пролетел несколько метров и шлепнулся как кошка - на руки и ноги. Теперь у него преимущество - пока еще Барракуда спустится...
Но колени болят. И тяжелеют ноги. И нечем дышать.
В наушниках писк. Ясный голос Милицы:
- Кай, возвращайся. Стартуем, Кай...
Хрип Барракуды:
- Ждите... Минуту...
- Они выследят шахту, Кай... Стартуем.
- Минуту...
Ивар понял, что задыхается. Перед глазами у него давно потемнело, только в самом центре этой пелены оставалось зрячее окошко. Коридор вел вниз и вниз явно не туда, куда следует бежать, и все ниже опускался железный потолок; повинуясь скорее инстинкту преследуемого, нежели ос- таткам рассудка, Ивар забивался все дальше в какую-то подсобную нору, где низкий потолок нависал почти в метре над железным полом и сводил на нет преимущества его взрослого преследователя.
Свист в наушниках.
- Барракуда... Кай...