Не против сразу на «ты» перейти?
Жарова кивнула, не сводя с него глаз. Посмотрела на Матвея, сидевшего вместе с женщинами напротив, и попросила:
Матвей, разливай!
Конюх мгновенно среагировал, разлив пиво по высоким стаканам. Опустевшую тару забил под стол. Инга шумовкой положила на тарелку полковника горячие креветки. Поставила перед ним:
Угощайся! Сало бери, колбасу
Он не стал отказываться. На какое-то время все оказались поглощены креветками, очищая их от панцирей. У Натальи с Валентиной вначале плохо получалось, но понаблюдав за писательницей, казачки приноровились и теперь расправлялись с креветками не хуже горожан. С удовольствием обсасывали икру с лапок и жевали белое нежное мясо, запивая его изрядными порциями пива. Наталья без слов и просьб приволокла из буфета второй баллон пива. Жарова собралась оплатить, но казачки дружно замахали руками:
Еще чего! Мы тоже в состоянии. Тем более что рыбу, сало, креветки и колбасу ты привезла.
Валентина и Наталья расспрашивали женщину о Москве и жизни в столице, а она в свою очередь выясняла для себя особенности казачьего быта. Расспрашивала о детях, обычаях и истории казачества в этих местах. Наталья пообещала взять ее с собой в понедельник и показать свой дом:
Мы с тобой пешком дойдем. Тут по тропе каких-то пять километров и то, не знаю, будет ли. Посмотришь, как мы живем.
Василий прервал ее:
Только захватите с собой оружие. Я свежий медвежий след видел именно на той тропе. Мало того, зверь был кем-то вспугнут и бежал в сторону села.
У Натальи лицо вытянулось и из круглого стало овальным:
Медведи обитали к юго-западу, и я лишь раз слышала, что кто-то в селе наткнулся на старый след. В таком случае лучше по дороге. Может, кто поедет на наше счастье
Военный предложил:
Если не против, я могу с вами собраться и тогда пройдем по тропе.
Повариха согласилась:
Это было бы здорово! Все же с мужчиной не так страшно. Матвею с Валентиной не отлучиться. У Вали можно винтовку взять.
Кошевая молча кивнула, занятая креветкой. Проболтали почти до часу ночи. Весело смеялись над анекдотами, которые без устали травил полковник. Матвей и Наталья с Валентиной рассказывали интересные случаи из жизни. Жарова старалась запомнить, чтоб потом описать все в очередной повести или рассказе и жалела, что не прихватила с собой из Москвы диктофон. Люди на базе оказались интереснейшими. Из тех, что ей нравились и так редко встречались в больших городах. Она решила, в будущем, попросить казачек рассказать все перед ее видеокамерой.
Инга заметила, что Василий практически ничего о себе не рассказывает, отделываясь анекдотами, зато часто смотрит на нее и взгляд какой-то странный. Это ее несколько обескуражило, но она постаралась сделать вид, что ничего не замечает. Расходиться решили лишь после того, как все почувствовали, что засыпают. Сказывался день, проведенный на ногах.
Матвей и поварихи жили в домике рядом с кафе, а вот здание, где были комнаты Жаровой и военного, находилось на другой стороне дороги. Поблагодарив казаков за отлично проведенный вечер, Инга и Василий направились к двери. Женщина выглянула за дверь и попятилась:
Ночь-то, хоть глаз коли! Неужели у вас всегда так?
Матвей улыбнулся, махнув рукой от стола, с которого собирал мусор от рыбы:
Да не-е-е! Зимой довольно светло. Да и в другое время часто луна всходит. Могу проводить и посветить, пока бабы посуду убирают. Жаль, фонарь один и тот еле светит
Военный отказался, опередив женщину:
Не стоит! Мы доберемся. Я не дам Инге споткнуться. Привык уже.
Низовой пожал плечами и не стал настаивать, отходя к Наталье и собирая вместе с ней грязные тарелки. Полковник заглянул Жаровой в глаза и кивнул на дверь, первым шагнув в темноту. Она послушно направилась вслед за ним, удивляясь, что он отказался от помощи. На несколько секунд остановилась на пороге, пытаясь адаптировать глаза к темноте ночи. Мужчина застыл рядом, и она слышала его легкое дыхание.
Женщина попыталась оглядеться в темноте, но увидела лишь светлый край неба слева от себя. Посмотрев в ноги, она не увидела даже своих серых кроссовок. Шагнула вперед осторожно, боясь оступиться и упасть. Попыталась вспомнить, какая перед кафе дорожка и мысленно выругала себя, что не запомнила этого с вечера.
Едва отошли от кафе на пару метров, как Василий схватил Ингу за руку и приблизился вплотную. Горячее дыхание коснулось ее уха:
Я знаю, что ты сценарист и человек смелый, судя по тому, что я прочел в ноутбуке и документах. Не обижайся! Я должен был узнать, кто прибыл. Не проси объяснений. Может потомОн замолчал на мгновение, а затем выдохнул ей в ухо: Сегодня ты спишь в моей комнате, а я в твоей. Обязательно запрись. Если сейчас кто-то встретится, я могу действовать по обстоятельствам?
Инга по серьезному тону поняла, что все слишком плохо и прошептала в ответ, уткнувшись губами в его ухо:
Можешь на меня рассчитывать. Но кто ты?
Он вздохнул, увлекая ее к домику за руку. Прошептал:
Отдыхающий, как и ты. Если бы дело касалось только меня, но тут
Василий вдруг прервал речь и сгреб ее в охапку. Прижал к себе. Его пьяный голос резанул по ушам:
А ты здорово целуешься!
Она просто ошалела от его слов и замерла! Широкая ладонь, лежавшая на ее плече, сжалась и разжалась и она поняла. Тут же обхватила его за пояс рукой. Весело ответила, нарочно сделав дыхание звучным и тяжелым:
Не лучше тебя! Думала задохнусь. Губы у тебя сладкие. Пошли ко мне
Он похлопал ее по плечу пальцами, как бы говоря: «Продолжай в том же духе», а сам пьяно согласился, повторив ставшую шаблонной фразу Андрея Миронова:
Вы привлекательны, я чертовски привлекателен! Так чего зря время терять?
Они спустились с дорожной насыпи, направляясь к металлическому мостику. Рука Василия существенно помогала Инге удерживаться на ногах. Ночь была настолько темной, что она не видела собственных рук и лишь чувствовала ладонью его сильное мускулистое тело, напряженное и упругое. Звезд не было, хотя с одной стороны небо становилось все светлее. Судя по движениям полковника, он видел в кромешной темноте все, а она несколько раз едва не падала. Грохотали под ногами отлетавшие камни и гравий. При этом смеялась и, цепляясь за него, громко шептала:
Ой, если б не ты, я бы уже вся разбилась в кровь!
Сильная рука на ее плече неожиданно замерла и она сама почуяла чужое присутствие. Это был легкий скрип гравия впереди под чужой ногой. Они подошли к домику, когда Василий отбросил ее к стене, прикрывая собой. Инга въехалась в камни стены всем телом и едва не заорала от боли в ушибленном плече. Сдержала себя, поняв, что прибегут поварихи и конюх, а огласки пока стоило избежать.
Две тени боролись рядом с ней. Одна, пониже, отталкивала вторую, более рослую и здоровую. Гравий скрипел и шуршал под ногами. Фигуры дрались молча, при этом звучно сопя и хрипя. Последовало несколько глухих ударов и такое же глухое оханье.
Жарова ясно увидела взметнувшуюся руку высокого. В ней было что-то зажато, но она не разглядела, что именно, хотя сильно испугалась. В горле стало сухо. Услышала приглушенное и короткое: «Ох!». Мгновением позже не высокая фигура крепко поддела высокую в челюсть. Человек еле удержался на ногах, отшатнувшись всем корпусом назад. Инга слышала, как клацнули зубы. Василий шагнул вперед, странно скособочившись. Взметнулась вверх его рука. Второй удар развернул высокую фигуру, еще не пришедшую в себя после первого удара. Нападавший закачался, сделав несколько шагов назад и схватившись обеими руками за лицо.
Василий вновь шагнул вперед. Видимо, человек понял, что победы ему не видать. Развернулся и кинулся бежать в сторону темневшей дороги, минуя мостик и не отнимая рук от лица. Он просто перескочил через узкий ручеек. Прошло всего несколько секунд, а напавший уже растворился в темноте.
Рядом раздавалось тяжелое дыхание. Жарова оттолкнулась от стены, увидев качнувшуюся тень:
Вася!
Он глухо ответил:
Быстро к тебе
Что-то шло не так даже для него, вроде бы больше знавшего о происходящем. Инга, заметив, что он покачнулся, решительно обхватила его за пояс и прошептала в ухо:
Что с тобой? Тут же почувствовала под ладонью липкую влагу и отдернула руку, охнув: Ты ранен?..