Повариха отозвалась:
Доброе! А у меня еще ничего не готово. Скала эта под солнцем красивая, а сейчас серая. Мы уже привыкли и внимания не обращаем.
Вернулась к прерванному занятию, исчезнув за стенкой. Из сказанного Жарова поняла, что повариха ничего о залегшем Василии не знает. Решила не выдавать местонахождения военного. Подошла к стойке бара и шагнула в кухню:
Я есть пока не хочу. Могу тебе помочь. Валя с Матвеем где?
Куракина пожала полными плечами, продолжая резать капусту на доске:
Матвей скотину выпустил и снова спать лег, а Валентина еще не вставала. Ты, похоже, пташка ранняя! Работы нынче не много будет. Отдыхай. В выходные умаешься.
Жарова улыбнулась:
Пойду, прогуляюсь. Утро уж больно хорошее!
Наталья посмотрела на нее и предостерегла:
Далеко не ходи. Мало ли что. Здесь заповедник и зверья всякого много. Василий про медведей говорил. Ты, кстати, его не видела?
Инга покачала головой:
Спит, наверное
Повариха не согласилась:
Навряд ли. Он всегда раньше меня просыпался. Кросс бегает, а потом в ручье ополаскивается. Вода там ледяная! Я как-то предложила ему утром в бане ополоснуться. Вода-то за ночь не успевает остыть, так он рассмеялся. Мне, говорит, холодная вода нравится.
Жарова направилась к выходу, когда Наталья предложила:
Кофе не хочешь попить? У меня тут есть молотый. Алексей иногда балуется.
Инга обернулась:
Это было бы здорово! Хозяин ругаться не будет?
Повариха махнула рукой:
А чего ему? Скажу, что заканчивается, еще купит! Я с тобой тоже попью.
От двери раздался голос Василия:
Ну и меня заодно угости!
Обе женщины резко обернулись. Наталья всплеснула руками:
Каждый раз ты меня пугаешь! Разве можно вот так подкрадываться?
Бинокля в руках Васи не было. Но брюки выше колен оказались сырыми. Полы камуфляжной куртки тоже потемнели от влаги. Влажно поблескивали сапоги и даже руки. Лишь кепка оставалась сухой, если не считать нескольких темных пятнышек-капелек. Инга вновь отметила что-то знакомое в его резковатой походке.
Наталья направилась на кухню. Военный пожал крепкими плечами, глядя ей вслед. Решительно прошел между столов. Небрежно бросил кепку на край стола и присел рядом с Ингой. Весело взглянул на нее:
Доброе утро! Ну, как спалось на новом месте?
Она улыбнулась:
Отлично! Спала, как убитая и ничего не слышала. Воздух здесь просто божественный! Его пить можно. Тихо спросила: Почему меня не разбудил?
Он оглянулся на кухню, наклоняясь к ней:
Зачем? Услышав шаги Натальи, громко согласился: Эт-т точно! Воздух чистый! Чем собираешься заняться?
Вернувшаяся с заставленным подносом Наталья как раз наклонилась над чашками, засыпая в них кофе. Она не видела, как Василий коротко взглянул на Жарову. Женщина поняла и вздохнула:
Пока не знаю. Может, по окрестностям поброжу. Ознакомлюсь.
Мужчина спросил:
А как ты с лошадьми? Ездить можешь? Могли бы прокатиться
Она кивнула:
С удовольствием! Хотя давно не садилась.
Наталья поставила чашки перед ними. Придвинула сахарницу. Василий поблагодарил кивком. Повариха составила печенье и пряники в плетеных тарелках. Посмотрела на обоих и спросила:
Может вам бутерброды с собой сделать? Колбаса еще осталась. У меня сыр есть. И прежде чем ехать, позавтракайте. Я сегодня макароны с сыром сделала.
Василий охотно согласился:
Давай бутерброды! На природе всегда есть охота. Тогда надо прихватить еще бутылку с водой.
Втроем принялись за кофе. В дверь ввалился Матвей, подцепив ногой пустое ведро. Оно загрохотало по полу и заставило всех троих обернуться. Всклокоченный со сна, по пояс раздетый, в выгоревших камуфляжных брюках, закатанных до колена и шлепанцах на босу ногу, конюх выглядел весьма колоритно. Мускулы так и играли под загоревшей до черноты кожей. Инга сразу подумала, что подобный персонаж должен обязательно появиться в ее очередной книге. Вернув ведро на место, Низовой от порога громыхнул:
Наташка! Еда готова?
Повариха возмущенно хлопнула ладонью по столу:
Ты морду еще не умыл, а уже жрать просишь! Себя в порядок приведи. Ведь на чучело похож. Постыдился бы Инги в таком виде врываться!
Конюх хохотнул, подходя к столу и неожиданно обнимая Жарову за плечи. Наклонившись к самому уху удивленной женщины, вполголоса попросил:
Скажи ты ей, что не обиделась, а то она целый день меня пилить будет.
Инга рассмеялась:
Конечно, не обиделась! Мы же, в конце концов, не на светском приеме находимся. Наташ, не обращай внимания.
Конюх состроил Наталье козу из двух пальцев и довольно похоже промекал, показав дополнительно язык. Плечи сценаристки он так и не выпустил, продолжая стоять согнувшись. Куракина в ответ попыталась шлепнуть его по руке, но Матвей ловко отдернул ладонь. Отпустив Ингу, весело сказал:
Пойду, умоюсь!
Почесывая рыжеватую поросль на груди, направился из кафе. Вскоре его зычный голос донесся до присутствующих даже сквозь дверь, но слов было не разобрать. Наталья обернулась на вход:
Опять с лошадьми разговаривает! Вон, слышите, Верку ругает. Кобыла норовистая, постоянно пытается уйти в сторону, так он ее стреноживает и утром и вечером, когда гуляют, да еще колоколец нацепил, как корове. Она однажды перегрызла путы и ушла.
Допив кофе, Василий встал и поблагодарил:
Спасибо. Наташ, я деньги вечером принесу.
Она отказалась:
Да это я угощала. Так что забудь!
Тогда вдвойне спасибо. Пойду с Матвеем поговорю, а вы с Ингой бутерброды сделайте. Возможно, что мы на обед не успеем.
Повариха кивнула, внимательно поглядев на обоих:
Ну, для вас двоих я обед оставлю! Так что катайтесь. Завтра у Инги тяжелый день будет.
Военный ушел. Жарова проводила его взглядом, уже уверенная в том, что они встречались раньше. Спросила:
А как ему фамилия, не знаешь? Что-то его лицо мне знакомым кажется
Наталья, собравшая чашки со стола и уже направившаяся в кухню, удивленно обернулась:
Горный.
Фамилия Жаровой ничего не говорила, но лицо все равно казалось знакомым. Инга подхватила тарелки с печеньями и направилась следом за Куракиной в кухню. В голове вертелось: «Где же я могла видеть Василия?». Ответ напрашивался самгде-то в Чечне их дороги пересекались. Из хлеба и колбасы вдвоем с Натальей быстро сообразили бутерброды. Повариха решительно достала из холодильника бутылку минеральной воды и протянула ей:
Забирай! Она хорошо жажду утоляет. Не забудь панаму и очки взять, иначе сгоришь. Да и на себя лучше рубашку сверху одень, если есть.
Инга поблагодарила:
Спасибо. Можно еду здесь оставить? Я потом заберу.
Наталья кивнула, и она выскочила за дверь.
Василий стоял на дороге, лениво осматривая соседний склон. Жарова подошла. Он быстро спросил, направляясь к домику:
Как ты открыла дверь?
Ключом от подмосковной квартиры и заперла им же.
Горный слегка покачал головой:
Сообразительная. Я ушел, еще темно было. Голоса услышал. Кто-то из этих двух выходил, ну и я следом пристроился. В темноте этот тип ушел. По-моему, Серега. На том склоне, на рассвете, чужого заметил. Ушел он, когда ты в кафе вошла.
Инга выдохнула:
А мне взгляд в спину мерещился, когда в кафе шла. Не добрый взгляд. Мне страшно стало.
Он внимательно посмотрел на нее:
И сейчас страшно? Тогда может тебе уехать?
Женщина отказалась и откровенно сказала:
Когда ты рядом, мне не страшно. Кстати, как рана?
Они как раз подходили к мостику. Горный обернулся с верхней ступеньки:
Болит, но это ерунда. Терпимо. Не говори о ней никому. Увидев, что из дверей домика выходят оба чеченца, весело спросил, протягивая ей руку: Инга, не жалеешь?
Она поддержала игру. Вложила свою ладонь в его и чуть пожала. Посмотрела в лицо мужчины. С лукавой улыбкой, словно девчонка-школьница, покачала головой:
Не-а А ты?
Полковник усмехнулся, крепко беря ее за руку:
Мне-то чего жалеть? Мне хорошо с тобой.
Провел за собой по мостику. Инга весело поздоровалась с незнакомцами, стоявшими у лесенки и ожидавшими, когда они пройдут:
Доброе утро! Чего хмурые? Смотрите, какое солнце! Как красиво вокруг!
Мнимые Сергей и Вадим с заметным усилием заулыбались:
Доброе утро! Мы не проснулись еще
Смуглый Вадим, вставший чуть сзади приятеля, странно поглядел на женщину. Несколько раз моргнул, искоса наблюдая за Сергеем и одновременно стараясь привлечь русскую. Увидев, что она смотрит, заморгал еще интенсивнее, косясь в сторону двери и стараясь, чтоб приятель этого не видел. Она, не понимая, осторожно моргнула в ответ, и смуглый успокоился, хотя и покосился в сторону окна. Такое положение вещей удивило Жарову. Она посмотрела на Горного. Василий их переглядываний не заметил, увлеченный беседой с бледноглазым: