Сзади послышался гул голосов. Значит, не почудилось.
Едва я проводила Светку домой, через парк направилась в сторону дома. Благо сквер был хорошо освещен, позволяя чувствовать себя в полной безопасности. То тут, то там прогуливались прохожие: влюбленные парочки, компании друзей. Несмотря на поздний час, тут было довольно оживленно.
Миновав кованые ворота, вышла на финишную прямуюеще пара кварталов и я дома.
Домэто я так ласково называю свою съемную квартиру на Ленина.
Когда два года назад я приехала поступать в наш местный институт, выяснилось, что общаги тут не предусмотрено, и придется искать альтернативу. И тогда родители сняли для меня квартиру. Классическая однушкакомната, небольшая кухонька и ванная. Просто и очень уютно. Именно то, что доктор прописал.
Постепенно, освоившись, я начала зарабатывать сама, и смогла оплачивать счет и даже откладывать понемногу на черный день.
Гул голосов стал ближе, заставляя меня прибавить шаг. Еще чуть-чутьи его можно будет принять за бег. Дыхание стало сбиваться, но не от нагрузки, а от волнения. За мной точно кто-то следит.
Шаги за спиной все ближе, запах табачного дыма ядовитее.
С замиранием сердца обернулась и застыла
Эй, милашка, куда-то спешишь?
Холодок прошел по спине от этого мерзкого голоса. Да ладно, никакой он не мерзкий. Просто неприятно, когда среди ночи тебя для чего-то окружают трое парней с нехорошими ухмылками.
Может, проводить?
Взгляд метался от одного лба к другому, подмечая мельчайшие детали: старые спортивные костюмы, сбитые костяшки, прокуренные голоса, обманчиво ровное выражение лица, пугающий азарт в прозрачных глазах.
Идем с нами, мы тебя не обидимодин из них приблизился и попытался схватить меня за плечо, но я оттолкнула его руку и отступила на шаг.
Я сказал, пошли! вторая попытка, но я снова увернулась и что было сил бросилась прочь. Шум в ушах мешал оценить их реакцию на мой побег и понять, гонятся ли за мной. Стук каблуков эхом разносился по пустынным улицам, отсчитывая секунды до неизбежного.
Стой, сука!
И голос совсем рядом!
Решила, что по прямой мне от них не уйти. Юркнула во дворы и тут же наткнулась на кого-то. Ноги от неожиданности подкосились, и я начала заваливаться назад, но крепкая рука вернула мою тушку на исходную, в вертикальное положение.
Взгляд невольно метнулся к человеку напротив, но рассмотреть его не удалосьсзади послышались голоса преследователей.
Ну вот ты и попалась, девочка
Бросив умоляющий взгляд в сторону незнакомца, я резко обернулась и встала к нему спиной, мечтая лишь об одном: чтобы он не был одним из них. Хотя о чем это я? От него пахло дорогим парфюмом и едва уловимым запахом сигарет. И мои преследователи были с ним явно незнакомы.
Эй, парень, ты че тут забыл? один из лбов злобно прищурился, глядя мне за спину. Обветренные руки принялись засучивать рукава. Для чего ему это, знать не хотелось, но я как загипнотизированная наблюдала за приятелями, повторявшими действия своего главаря.
Отдай ее нам и не пострадаешь, сердце билось о ребра с настойчивостью отбойного молота, ладони вспотели, а дрожь в теле стала заметна невооруженным взглядом. Невольно отступила и наткнулась спиной на незнакомца. Вздрогнула, когда его широкая ладонь легла на мое плечо и оттеснила меня назад. В испуге подняла глаза и наткнулась на спокойную решимость в его взгляде.
Широкая спина заслонила меня от преследователей, и я чуть не разрыдалась от облегчения. Но неприятная мысль заставила опомниться: их больше. А что, если он не справится с ними?
Закусила губу в нерешительности и не сразу сообразила, что один из обидчиков уже лежит на асфальте, держась за нос, из которого фонтаном бьет кровь.
От увиденного в глазах помутнело. Поэтому момент, когда второго уложили рядом с первым, пропустила тоже. А вот третий оказался гораздо умнее: просто бросился наутек.
Итог: мои преследователи повержены, а молчаливый защитник даже не запыхался, лишь во взгляде появился стальной блеск. Поняла это, когда залипла, глядя в синие как океан глаза. Вздрогнула, услышав его бархатистый баритон. Не сразу сообразила, о чем он спросил.
Истерика понемногу улеглась, и я попыталась взять себя в руки. В прямом и переносном смыслах. Обхватила себя руками, чтобы хоть как-то успокоиться.
Собеседник повторил свой вопрос.
Где ты живешь, чудо? а вот теперь я поняла и даже немного зависла от улыбки на красивом лице. Дрожь почти прошла, но я все равно с запинкой произнесла адрес, отчего мой собеседник нахмурился.
Они не тронут тебя больше, можешь не волноваться. Идем, провожу.
Я боязливо огляделась по сторонам и с удивлением обнаружила, что обидчики скрылись, оставив меня наедине с незнакомцем.
Коротко кивнув, сделала шаг, но остановилась, наткнувшись взглядом на его руку, протянутую ладонью вверх. Короткий взгляд на его лицо, и я неуверенно вложила свою кисть в его, почувствовав приятное покалывание во всем теле. Он аккуратно стиснул ладонь и зашагал к моему дому.
Я шла, вдыхая терпкий аромат одеколона и мысленно начала молиться, чтобы он спросил мое имя и номер телефона.
Глава 3
Наши дни
Мам, мы что, снова переезжаем? тоненький голосок вывел меня из транса.
Почему ты так решил?
Послышался тяжелый вздох, и маленькое синеглазое чудо заговорило:
Ты снова сердитая.
Укол совести оказался настолько сильным, что пришлось закусить щеку. Стало стыдно. Погладила светловолосую голову сына и притянула его к себе в объятия. Он такой взрослый. Все понимает и видит. Значит, пришло время поговорить
Слова давались с трудом, но я понимала, что больше скрывать нельзя. Открыла было рот, чтобы объяснить ребенку то, что терзало меня, но звонок сотового заставил замолчать.
На том конце провода послышался знакомый голос, и я облегченно вздохнула.
Паспорта и визы готовы. Сегодня после трех за вами заедет такси. У водителя заберете документы и деньги. Он доставит вас в аэропорт. А дальше сами.
Выдох получился каким-то истерическим. Все потому, что я вот уже сутки была на взводе.
Он снова объявился. Снова как снег на голову. Как гром среди ясного неба. Нехороший такой, пугающий, пронизывающий до костей гром. Перехватила телефон удобнее.
А как быть с квартирой? Кому передать ключи?
Голос в трубке дрогнул.
Отдай таксисту, на этом соединение прервалось.
Отложила телефон и оглядела знакомое помещение: просторная гостинаядиван и пара кресел бежевого оттенка, в окнах отражается полуденное солнышко. Довольно уютно. Жаль, что приходится снова переезжать.
У Андрюши появились друзья в садике, мне удалось найти работу по душе. Я думала, что всё наконец наладилось, но один звонок посреди ночи заставил снова достать чемодан из шкафа и начать судорожно скидывать туда шмотки.
Мамочка, ты снова сердишься, я перевела взгляд на сына и сердце сжалось от любви. Какой же он еще маленький! Через три месяца ему стукнет четыре. Всего четыре! Господи, как мало прошло с того рокового дня.
Все хорошо, милый. Просто я немного задумалась, я потрепала светлые вихры на маленькой головке. Ты выбрал игрушки, которые хочешь с собой взять?
Андрюша опустил глаза и теснее прижался ко мне.
А мы можем никуда не уезжать? его слова заставили меня замереть. Крепче обняла сына и подняла глаза вверх, чтобы сдержать предательские слезы.
А что ты хотела? Думала, он все время будет молчать? Он взрослеет, и понимает, что постоянные переездыэто не нормально. Ну, ладно. Постоянными их назвать сложно. Они вынужденныераз в полгода.
Нет, любимый. Нам нужно уехать. Но обещаю, это в последний раз, улыбнувшись, заглянула в грустные глаза. А хочешь, по дороге купим тебе мороженого?
Маленькое лицо просияло, и я мысленно поздравила себя с верной стратегией.
Клубничного?
Можем и клубничного!
На сборы ушло еще около часа. Убедившись, что ничего не забыли, перенесли багаж к входной двери.
Такси не заставило себя ждать: черный седан подъехал в назначенное время к назначенному месту. Сев на заднее, притянула на колени сына и начала мысленно отсчитывать минуты.